他考科举原先只想庇佑家人，施展他在农学上的抱负，但现在他又有了一点儿别的心愿。

——宁乘风希望自己能科举及第后能庇护一方百姓，竭尽所能，让百姓过上好日子！

许是这愿望太过迫切，后头几日，宁乘风又能沉下心来念书了。

眨眼夏收已经过去了，这一次，整个湘江府几乎颗粒无收。

第94章 断亲

夏收的时间过去之后, 湘江府城的温度又降了一些。

城外村庄颗粒无收的消息很快传到了府城里。农户们没有收获粮食，城里的粮价也降不下来。即便不再被高温炙烤了，百姓们心里仍然是愁云惨淡的。

宁乘风这几日一心念书, 没再关注外头的事儿了。叶丛和他姐姐找上门来时, 宁乘风十分诧异。

他听到敲门声去开门, 一打开门便见到这两姐弟站在外头。时隔两个月再见到叶丛和叶兰，宁乘风都快认不出他们来了。

他两似乎受了许多苦, 原就消瘦的两个人, 这会儿更是瘦得只剩皮包骨头了。他们身上的衣衫又破又脏，头上的头发也一绺一绺的缠在了一起。

叶兰是个女孩儿，宁乘风不好细看，他仔细地瞧了瞧叶丛的状态。

叶丛面色灰暗, 眼下是浓重的青黑，他原先虽穿得朴素, 却把自己收拾得很干净, 同现在这副不修边幅的样子一比，简直判若两人。

叶丛敲开门后，先是呆呆地看了宁乘风一会儿，又陡然在宁乘风面前跪下了。叶兰也紧跟着她弟弟，直直地跪在了宁乘风面前。

宁乘风被他两吓了一跳, 回过神后他赶紧拉叶丛起来。

“叶兄, 你这是做什么？有什么话起来再说！”

叶丛原本不想起来，但他一个弱书生, 如今又瘦得不剩几斤肉了，哪里抵抗得了宁乘风的臂力。

宁乘风一把将他拽了一起来, 又示意他把叶兰扶起来。叶丛红着眼睛, 欲去扶他姐姐, 他的手刚伸出去，叶兰却已经支撑不住，晕倒过去了。

宁乘风一时如那热锅上的蚂蚁，焦急得头都大了。叶丛估计是好几日没吃饭了，急得眼泪都掉出来了，却也抱不动他姐姐。

宁乘风见状连忙大声呼喊岳茗，让他过来帮忙。

人命关天，若是在现代，宁乘风便自己上手抱了，但这里民风虽开放，男女大防还是很严格的，宁乘风怕他这一抱，反倒害了叶兰，也怕岳茗介意。

岳茗听到动静，连忙跑了出来。他见叶兰晕倒在地，先将一旁使不上劲儿的叶丛扒拉开了，又一把抱起叶兰，送去了他们家客房的榻上。

其实小哥儿和女子平日里也不能这样亲近的，但这会儿岳茗也顾不得这么多了。

他将叶兰放到床上后，宁乘风也扶着叶丛进来了。云哥儿和星哥儿听到动静，也跟在后头过来了。

叶兰面上不怎么干净，却也能看出面色苍白。宁乘风要去请大夫，却被叶丛拦住了。

“我姐姐没生病，她这是饿的，宁兄，求求你给她一点儿吃的吧！”叶丛看着宁乘风，目露恳切，他的面色仓皇又可怜。

不等宁乘风开口，云哥儿便道：“早上的粥还有一些，我热一下给叶兰姐姐垫垫肚子吧！做饭估计要等一会儿。”

宁乘风点头后，云哥儿便出了屋子，往厨房去了，岳茗和星哥儿也过去帮忙了。

三位小哥儿走后，宁乘风扶着叶丛在床边的木椅上坐下，问他们这些日子发生了何事，怎么会饿成这样。

叶丛面色十分失落，他先是幽幽地叹了一口气，才把事情的原委娓娓道来。

府学休学后，叶丛姐弟便一直待在叶家，没怎么出去过了，每日吃饭都是与叶父他们一道儿吃的。

叶丛那后爹把粮食看得紧，前头几日便只让这姐弟二人吃个半饱，后头旱灾越来越严重，那后爹便变本加厉的苛待起他们了。

虽是说怕后头家里的米粮会不够吃，但同一桌吃饭，那后爹与他亲生儿子，还有叶父，顿顿都是一满碗的米饭，吃不饱还能添，叶丛与叶兰碗里的饭却不够半碗，吃不饱也没得加。饭桌上的菜他两也不能多夹，否则就要被那后爹训斥，说他们“贪吃鬼转世，一点儿教养都没有！”

叶家每日只吃两顿饭，早上是稀粥，下午只有不到半碗的米饭，叶丛他们怎么吃得饱？

叶丛和叶兰反驳过，但是没什么用，叶家的粮仓钥匙在那后爹手里，那后爹不放心叶兰，一直都是自己做饭，只让叶兰洗碗。若哪日剩了一点儿饭菜，那后爹便会盯着叶兰洗碗，生怕他偷吃。

除了吃饭，那后爹也不许他们姐弟多用水，叶丛和叶兰已经许久没有洗头洗澡了，所以他们才一副脏兮兮的样子，出现在宁乘风面前。

那后爹如此欺负人，叶父却听之任之。

好在粮价还未上涨时，岳茗就多发了两月的工钱，让叶兰他们去买些米粮存着。叶兰自己也攒了些银钱，她不仅买了米粮，还把其中一部分做成了耐放的干粮。在家里吃不饱饭时，这些干粮便排上了用场。

叶兰不知道旱灾要持续多久，为了保险，她和叶丛只在实在饿得严重时，才偷偷拿出干粮吃。

可好景不长，叶兰藏的干粮还没吃完，就被那后爹发现了。

那后爹对于叶兰卖糖糕的事儿，一直都是睁一只眼闭一只眼。他虽不喜叶兰浪费家里的柴火，但叶兰赚了钱，他就有理由不出钱供叶丛念书，也不用给这姐弟二人置办衣衫了，反正叶兰能赚钱。

他以为叶兰每日赚个十几文便不错了，没想到，叶兰卖糖糕竟赚了这么多钱！粮食涨价这么久了，叶兰屋子里竟存了这么多米粮，还做了干粮！这得花多少银子啊？