书院文具店(122)

乔青坤笑着道：“灵儿，没有大伯的花花吗？”

他时常在衙门帮着县令处理公务，乔灵以为他不在家，而且哪有给男子送花的啊，只摘了两朵，这会儿被大伯问起，才有些扭捏地不知如何回答。

这小丫头平时在东院怯生生的，在乔宁一家面前才露出小娃娃该有的神态。

乔青坤大笑：“大伯逗你的，你给婶娘和姐姐花花就够啦，大伯不要。”

小灵儿便笑了，一家人逗小孩乐不可支。

“好啦好啦，别逗灵儿了。”杨氏笑着指了指西厢房，“宁儿住了东厢房，西厢房给灵儿收拾出来，现在小不敢一个人住，等再大一些就该独自住西厢了。”

乔宁也说“是”，是得预备着。

在新宅子里给乔灵留了屋子，是真把她当一家人看了，乔灵虽小，却能感受到这份暖人的情谊。

天气越来越热，整个江德小城沐浴在阳光下，变得懒洋洋起来。

聚商街上的客人都少了，人们猫在清凉的树荫下，不愿意再出来晒太阳。

文具店的生意也少了些，好在文具是书生们的“刚需”，生意少不到哪去，要说生意最火爆的，还属卖沙冰和凉粉吃食的小摊贩，连烟娘都时常买来吃，还要给乔宁乔灵两姐妹带一份。

吃冰时烟娘便给乔宁讲聚商街上发生的趣事，说是近几日那马迁马通事倒了大霉，不知谁贴了张告示说马迁行事不端，故意给东家错译企图从中获利，这事闹得沸沸扬扬，便被通事盟会给除了名。

那马迁不知为何，竟去德馨书院闹，最后和那徐升一起闹到了府衙，两人被乔县令双双下狱，那徐升还是被何员外花银子从狱中捞出来的。

乔宁吃着沙冰浅浅一笑，狗咬狗这种事徐升干的多了，当初和薛二娘不就闹到这番田地了么？没成想这次竟闹到官府去了。

这事很快就沉寂了下去，只是再无人找马迁接活儿。

沈老伯是最怕热的，幸而巷口小院里有颗大梧桐树，枝繁叶茂的，在下面边乘凉便做活儿再舒坦不过，巷子里的穿堂风一吹，小院里竟成了难得的避暑之地。

附近上了年纪的邻居闲来无事都要来闲坐，和沈老儿拉家常，问他那长孙女啥时候出嫁。

沈老儿便笑：“宁丫头不是我孙女，我要有宁丫头这样的亲孙女就有福喽。”

反倒是书院成了最忙碌的地方，秋闱在即，每位生员都铆起了劲儿。

赵冬自是不必说，他永远是最刻苦的那一个，陶崇和商屿也安分了不少，逃学仿佛是上辈子的事了，只不过前者对新鲜文具的喜爱不减反增，时常拉着童生王昀去搜寻新文具，而后在讲堂中炫耀一番，至于后者，不知有意还是无意，名次总能压徐升一头。

徐升排七十，他是六十九；徐升五十一，他是五十；徐升埋头苦读月余挤进前三十，一看商屿的名字在二十多名处稳稳占据。

徐升差点没哭出声。

夏至，秋闱前德馨书院举行的最后一次考试。

临近考试前半个月，徐升在藏书阁前的竹林里背诵文章，不知是心浮气躁，还是脑子确实不好使，拗口的文章怎么都背不会。

这些时日他处处不顺，给乔宁使绊子的事一件没做成功，反倒回回考试都被商屿压一头。

于是这篇文章便成了压垮骡子的最后一根稻草，他崩溃了，竟发狠把手中的书给撕了个粉碎，大把撒在竹林中，而后脱力般跌坐在石头上喘粗气。

他来江德究竟是为什么？满以为在江德这小小书院能出人头地，谁知竟被那跟童生一起听讲的商屿压一头，白白让所有人瞧笑话。

不成，不能再这样下去了。

夏至这场考试一定要扳回颜面，起码要压过那商屿，等收拾了商屿，再去给乔宁好看。

可他的学问着实有限，想要超过商屿，他没有十足的把握。

想来想去，最后想到远在京城的兄长，徐延。

——夜深人静时，他悄悄潜入了阎行的号舍。

阎行举人出身，在研究乡试、考究秀才方面有多年经验，堪比礼部的考官，故而德馨书院自行举办的考试都是由他出题。

夜来天微凉，这老先生披着长袍伏在案前，桌上油灯如豆，他正冥思苦想这场考试的题目。

“哗啦——”风吹的窗纸哗哗作响，夏季的雨说来就来。

阎行起身去关窗，顺便把屋外窗台上晾晒的靴鞋收回来，可等他出门一看，满天繁星，哪有半点下雨的迹象。

“怪哉，明明听见起风了。”他嘟囔着，“老了老了，耳朵不好使了。”

白白折腾一圈，老先生回到案前，继续出考题。

徐升从窗台上跳出去，黑猫似的，又悄默声把窗子给关上。

走在月下，他的心情莫名很好，读书人对“盗与窃”之事最为嗤之以鼻，可真做了才知道，这可真真是事半功倍的好事，下回考试的题目已尽在他的掌握之中。

回到自己的号舍，徐升立刻修书一封，遥寄给京城的堂哥徐延，请他那学问甚好的兄长相助，作文章一篇相助。

他这堂兄长家的家世比自家好太多，因此信中的语气极为卑微，言及自己在江德给乔宁下了多少绊子，为兄长出口恶气，又说那商屿有多自命不凡，自以为学问很好，连兄长都不放在眼里云云……

徐升这个人，样样不行，偏这封信处处戳在徐延的心窝子上。

徐延这个人最在意的，一个是得不到的乔宁，一个便是科举仕途。

眼看日子一天一天的过去，夏至近在眼前，徐升每日都很焦虑，盼着能收到兄长的回信。