这些都是半蛙族里的老人，制盐工坊似乎是他们的主要活动区域，年轻人负责的只有汲卤的井架、运货的板车，做一些需要体力的活计。

“小晴。”温荣缓步走来，领着身后的老人们站定，沙哑着嗓音说：“欢迎你来我们这里。”

不过两个月的时间，他似乎又衰弱了些，脸部肌肉抽搐着，几乎没法儿作出正常的微笑。

他又向族人介绍：“这位姑娘就是小晴。”

刹那间，所有老人的视线都汇集到了施晴的身上，他们合拢双手，转向她所在的位置，参差不齐地喊：“小晴姑娘，你好。”

施晴连忙回礼：“阿婆阿爷们好。”

等到双方打完招呼，她又轻声告诉温荣：“老先生，打扰了，我这次过来，是有事请教。”

温荣似乎早有预料，见施晴是一个人来的，也没推拒，慢慢抬手往后一指，说了句：“请。”

见两人要去棚屋，老人们小步挪开，分成左右两片，让出了中间的道路。

施晴闻到了怪异的气味，从他们身上隐约散出，刺激着她的鼻腔和喉咙，微微有些发痒。

可老人们仿佛完全没有感觉，就连走在旁边的温荣和温志强也没反应。

越是接近棚屋，气味越浓。通过大开的屋门，能见到里面落地式的大口锅灶，正冒着沸腾的热气，似乎在稍煮着什么，而地面上灰白一片，似乎凝结着大片的盐晶。

热气随风拂面而来，同时涌进鼻腔的，还有那股驱之不散的怪味，施晴忍不住咳嗽起来，她感受到了极为浓重的污染能量，引得自己身体上的侵蚀痕隐隐刺痛起来。

“往这里走。”温志强提醒她，绕过前面的几座棚屋，转进了旁侧的小径。

又是一阵风吹来，怪味乍然远去了。

施晴走在上风口，转头去看渐渐后移的棚屋，那些披着布巾的老人再次分散开来，去往了各自的工作地点。

想了想，她问出了内心的疑惑：“温大哥，为什么在棚屋里工作的都是老人？”

不用进去看就知道，制盐的程序肯定蕴藏着大量污染，会对人体造成侵蚀，老年人本就身体孱弱，要他们做这种工作，无疑是用损耗性命的做法来换取财富。

当然，施晴也不认为该换半蛙族的年轻人来制盐，她疑惑的是，为什么有了卖水的产业，还要冒着生命危险，发展制盐的产业呢？

“呵呵……”温荣笑起来，声音好像喉咙破了洞似的喑哑，他在孙子的搀扶下爬上磨平的石阶，直到走到坡上的小屋门前，才解释道：“我们也不想这样。可是，人活着就要吃盐。有些事总要有人来做。”

小屋门前摆放着一套老旧的桌椅，坐在这处高点，可以观察到整片工坊区域的情况。

年轻人来来去去，都在外面工作。阳光照耀着他们的脸庞，汗水也染上了灿烂的光。

可是棚屋炽热又昏暗，宛如囚笼，紧紧罩住里面的老人，腐蚀他们的生命。

温荣缓缓开口：“既然是要命的事情，当然不能让年轻的来做。我们老了，走不动太长的路，扛不动太重的货，如果这条不值钱的命还能派上些用场，那为什么不用呢？”

施晴心口一酸，不由得攥起了双手。

“不用这样看着我。”温荣的表情很淡然，“这只是一个选择，就像你们半兔族，选择了种蘑菇。”

“四十年前的阵营大战，异种人大败，半猫族、半鹿族两个族群直接团灭，彻底消失在了世上……半兔族及时止损，拒绝参与反攻计划，率先退出战局，却跟半虎族结下了梁子。多亏你们猎兵团的老团长林子央态度强硬，聪明机智，才能保住有生力量，另找了一块新的领地，远离了中兴城的纷争。”

说起旧事，温荣的语气带着淡淡的忧伤，他应该和林子央非常熟悉，念起故友的名字，喑哑的嗓音也变得温和。

但接下来，他话锋一转，幽幽地叹了口气：“可我们半蛙族，没有那么厉害的人物，也没那么好的运气……”

“都说光系异能者也能净化水源，可你有见过那些纯种人开店卖水吗？实力强，拳头硬，就能踩在别人头顶……而没有异能的弱者，性命随时都会被夺走，只能凭借着所谓的天赋，产出不可或缺的物品，去换取生存的资格。”

温荣点到即止，并没有多提往昔旧事。

寥寥几段话，却让施晴浮想联翩。

她想起自己考察中兴城内的市场时，见到的那家盐店，明明带着半蛙族的标志，里面的经营者却来自半虎族。

当时她没有多想，可如今看来，或许里面有着不为人知的纠葛。

而半蛙族的日子，也没有表面上看起来的那样风光。

温荣轻轻咳嗽起来，“我们族群是有水系天赋，能够减弱水体污染的侵蚀作用，但制盐的卤水，污染太重了……我们很难抵挡……幸好，你给我们带来了纯净的食材。”

说到这里，他吞咽口水，压住喉咙的痒意，向着施晴和蔼微笑：“煮烂的米汤……真的很好喝……我们这些老家伙，终于能顺利进食，吃饱肚子了。”

嗡的一声，施晴大脑空白，愣怔当场。

顺利进食？吃饱肚子？这是什么意思？温志强是为了族里的老人，才锲而不舍地购买大米吗？

那——

施晴抬头，目光定定地盯着温荣上身的布巾，那里面一定有东西！

“荣伯好。”

“荣伯好。”

巡逻领地的猎手从旁走过，窸窣脚步声近了又远，温荣深深注视着那些年轻人的背影，忽然剧烈地咳嗽起来。