提图斯·劳德将所有家族成员集合，甚至不惜滥用酷刑，想要逼出家族内部的叛徒。

可他一无所获。

劳德家族的罪证，还在一桩桩、一件件向外流出，就像一个幻影，在喃喃细数这个家族的罪恶。

可他却始终抓不到幻影的真身。

紧接着，此前与劳德家族关系匪浅的大贵族盟友，突然宣布与他公开决裂，并向王都和德尔斐提出，要正式将提图斯·劳德判为帝国公敌。

帝国公敌是一个古老的传统，从旧联邦时期沿袭至今。当一个人被正式判为公敌，即意味着帝国的每一个人，都有义务前往围剿他。

但公敌的最终判定权，还在皇帝陛下手中，因此尽管讨伐的声浪越来越高，由于蔷薇王座仍是虚位以待的状态，始终没有正式定论。

提图斯·劳德这段时间简直跑断了老腿，跟从前有过利益关系的贵族疏通打点。

他甚至腆着老脸去四处求人，但没有一个贵族买他的情，他们只是看着他，手中拿着他不知道是什么的纸卷，脸上露出神秘而怜悯的微笑。

他始终没能理解，明明就在不久前，局势仍然一片大好，他距离蔷薇王座，甚至只有一个海德里希的距离。

可是突然就在须臾间，他连敌人都没看清楚，就被猛烈地推远，然后便开始急速下坠。

连着一起下坠的，还有他引以为豪的、劳德家族的百年辉光。

“……难道从一开始……”

他坐在空无一人的家族议事厅，枯槁的老脸上显出迷茫。

只有在周围无人的时候，他才敢对着空气，喃喃出这句发自肺腑的话。

“……从一开始，我就不该——”

但是现实没有放过他。

短暂的宁静被打破，家族信使发疯似的撞门进来。

“公爵阁下！！海德里希他——动兵了！”

提图斯·劳德猛地站起身！

二皇子出现后，王都前线的战役被叫停，无数劳德家族的驻兵，只能像孤魂野鬼似的在王都边境游荡。

但就在今天，奉命固守王都的海德里希，却毫无预兆地挂帅出征，一路势如破竹，径直撕开王都前线的包围网，直接打向劳德家族的领星腹地！

“是谁给他的命令？他不应该始终遵守陛下的临终旨意，死守王都吗？！”

提图斯·劳德暴吼出声，又猛地抱着头坐下，低声喃喃：

“该死……！我真是昏了头了！怎么能寄希望于海德里希的忠诚！”

看王都部队进军的方向，明显是冲着提图斯·劳德所在的指挥基地来的。

他的位置被暴露了。

不知是王都信息部一手遮天，还是家族内部的知情者，承受不了巨大的外部压力，终于选择向王都或贵族投诚——但现在已经不再是能够思考的时候了。

提图斯·劳德立刻命令领星驻兵迎击，同时收拾行装，准备撤离。

他绝不会就此认输。

他心想。

已经走得太远了。既然不能回头，就必须走下去。

尼禄已死，而二皇子尚未继位。

只要让二皇子跟海德里希正面对峙，劳德家族就还有在夹缝中找到机会。

保存有生力量，哪怕是暂时让给海德里希一两个领星也好，只要等到下一次……

“呃！”

身后猛然传来惊呼，随后是人体倒地的闷响。

提图斯·劳德一边拄着拐踉踉跄跄前行，一边止不住惊惧后望。

窗外天色阴沉，显然暴雨将至。

府邸长廊装潢华丽，此刻却在幽暗的光线下，成了陌生而阴森的模样。

那些原本跟随在他身后的贵族卫兵，正战战兢兢呼喊着口号，举枪冲入长廊尽头的幽暗中。

但随后便没了声音。

在倒伏的卫兵上方，一双双金色的眼灯骤然亮起。

独特繁复的帝国权杖花纹，在黑暗中如金子般燃烧。

“你们决不能——你们没有审判的权力！！我尽忠职守，我一心剿灭奸臣，除了皇帝陛下——海德里希没有审判我的权力！！让我的外孙——让皇帝陛下跟我对话！”

提图斯·劳德被一名帝国权杖将领抓着后领，一路押上城堡露台。

那名将领身形高大强壮，却沉默至极，任其百般利诱胁迫，都不为所动。

城堡外，已是乌云滚涌。

一声震天动地的惊雷劈落，瓢泼雨水随即倾盆而下。

滂沱的暴雨中，提图斯·劳德看清了自己家族领星的黑色天空，无数机甲部队正在天穹高速掠过。

那决不是他自己的驻兵部队，因为他的部队，不可能有那样凄厉的尖啸声。

而在他的正前方，与高高的露台齐平的，则是一具巨大、凌厉又美艳的银红机甲。

——有那么一瞬间，他心脏都停跳了。

皇帝的御用机甲——猩红，正站立在浓黑而暴烈的雨水中。

一双红色的眼灯低垂，凝视与它相比无比渺小的人类。

它的驾驶舱处，还有大量战损后的修复痕迹，因为时间紧迫，甚至来不及重新涂装，任由铅灰的尤铁和液压管裸露着。

这让这具原本充满艺术性的战斗机甲，莫名多了一股狂热的野性。

站在他背后的军团首领，抬手点亮腕部的智脑光屏。

面前亮起的一方光屏，被暴烈的雨点不断打出涟漪。

而在这方濒临破碎的屏幕中，在提图斯·劳德骇目惊心的注视中，银发皇帝抬起了头。

他坐在猩红的驾驶舱内，脸上和发间的血迹，仍然清晰可见，呼吸的节奏十分急促，显然身体状况不佳，全靠舱内加装的治疗射线维持。