事实是，他从未从童年那场灰暗的雨中逃离。

叶斯廷驾驶着探索舰四处流浪，始终没有放弃寻找小尼禄，并因此结交了一部分贵族势力。

但结交再多人脉，他也习惯独来独往，并始终没有跟他人建立进一步关系。

熟悉的无意义感在将他一点点吞噬，群星和陨石从星舰周围飞速掠过，他时常会感到就连这艘星舰本身，似乎也从未在这个宇宙存在过。

他决心将经历过的一切都深深埋藏，再也不向任何人提起。

只持续着他无人知晓的生命，等待着有一天，某个黑洞的引力将这艘星舰拖拽而去，让他彻底消失在属于他的黑暗中。

然而。

离开帝国的第10年，他却在银河系外一个极其遥远的宙域，获得了尼禄奇袭叛党、加冕为王的消息。

苦难彻底改变了那个吃着手哭唧唧的小皇子。

出现在画面中的银发帝王，眼神冷戾，盛气凌人。

秾艳的眉眼还带有一点稚气，然而眉宇间那股不容逼视的寒意，却让所有人对他敬而远之。

叶斯廷一个人坐在光屏前。

他几乎瞠目结舌。

一段不长的加冕录像，他却把它录制下来，颠来倒去地看，试图从那副已经长开的绝艳容貌中，寻觅曾经挨着他的脖子，哼哼唧唧说要听睡前故事的孩童影子。

尼禄……他还活着。

太好了。

太好了。

叶斯廷的探索艇上，除了他就只有机器人，连喜悦都无法与人分享。

他只好暗自攥拳，在空荡荡的舰桥上无声欢呼。狂喜过后，他的胸腔里又隐隐泛出痛意。

……要经历多少颠沛流离，尼禄才会从当年那个软乎乎的糯团子，成长为今天这副强悍模样？

如果当年他再谨慎一点，计划得再周全一点，把尼禄保护得再好一点……

叶斯廷驾驶舰艇朝帝国方向疾速前进，一路上都轻轻哼唱着快活的歌谣。但在即将进入帝国哨岗范围时，他却突然拉停了引擎。

……他算尼禄的什么人？

他能以什么样的身份，再回来与尼禄相见？

得知尼禄活着的狂喜，还在让他激动得浑身发抖；

可是一种熟悉的、空茫茫的迷惘，却在他心底深处卷土重来。

他缓慢地抬起手，修改星图路线，让探索舰泊入德尔斐星系。

尼禄第一次举办圣殿祭典时，叶斯廷就戴着兜帽，在巡游舰下方的人群中安静仰望他。

无数鲜花与呼喊掷向甲板上的圣子，然而叶斯廷只望着甲板上盛装华服的少年帝王，在人群的推搡中，缓慢跟随巡游舰前进。

没有人明白，他正在注视着的，是整个宇宙，只有他一人知晓的过去。

身为替身的往事，早已被战争的尘烟和淋漓的血火埋葬，而他像一个始终没有进入对方视野的幽魂，固执地抱守着并不属于他的记忆，去看望那个曾给予他温情的孩子。

等祭典结束，皇帝回都，他便孤独地返回自己的小旅馆，并被达迦草的戒断反应折磨得死去活来。

已经足够了。

就这样远远看着他，其实就很好了。

叶斯廷静静关注着尼禄的一切。

尼禄比他想象中成长得太多、且太快了。

他看着对方搜集名将，解决贵族，发展军事，建设领星，每一步都完美得超出他的预料。

他能给予的帮助，现在也只有提供阿西莫夫项圈的破解方案而已。

使用达迦草压制项圈的时间，其实也就只有政变后那两年，但野生达迦草的后遗症却愈演愈烈，逐渐开始侵入他的精神海深处。

他查阅过很多文献，但凡敢沾染野生达迦草的人，众神能给予的最大宽限，最迟也不会超过十五年。

从他第一次摄入达迦草到现在已有十年，偶尔深夜时想起这点，叶斯廷只会觉出一种荒诞的好笑来。

真是短暂的、可有可无的一生。

他决意直到自己消亡前，都不会再主动出现在尼禄面前。

埃利诺的DNA密钥，也早在多年前就被他从手臂内取出，封锁在探索舰的最深处。

直到那一天。

“……该死！皇帝陛下在德尔斐遇袭！”

“这群见风使舵的狗贵族！陛下甚至还生死不明，他们就已经藏不住豺狼野心！”

“一旦帝国完全分裂，变成数百个独立的自治联邦……以我们和陛下的兵力总和，不足以应对这么多自治星系……”

南境贵族在议事厅里争吵不休，如热锅上发疯的蚂蚁。

而在他们眼中，那个神秘睿智、性情却相当疏离的白发青年，却将一张脸完全隐藏在宽大的兜帽下，看不清表情。

“……”

他只是慢慢地，慢慢地咬紧了牙关。

“……”

不要再回头了。叶斯廷。你付出过代价的。

“……”

“……阁下，您要去哪里？”

第159章

…

尼禄独自立在皇家陵园中。

天空在下细密的小雪, 所以出门前，白狼骑给小主人穿上了厚重的毛皮大氅。

当尼禄在刻着“埃利诺·奥古斯都·卡厄西斯”的墓碑前蹲下时，他雪白的大氅下摆，便被地上的碎雪逐渐沾湿了。

白狼骑本想给他撑伞, 但被尼禄拒绝了。

他只能忠实地守卫在陵园入口, 遥遥注目小皇帝落满细雪的兜帽。

尼禄停留在陵园的时间，严格意义上来说, 其实不算太久。

但对一个严苛律己的皇帝而言, 他留在二皇子墓碑前的时间, 已经超过了他以往所有闲暇时间的总和。