良久后，他才喃喃道，“虫族可有两千年没有出现在人类视野中了——陛下是突然决定要勘探对方的文明遗迹的么？”

“请恕我失礼，这是阁下无权知道的部分。”

海德里希把戴着手套的指尖，交搭在膝盖上，语气和神情都很平静，“我今日登门拜访，主要是为了告知阁下，陛下似乎一直未能决定科考舰队带领者的人选。

“我个人认为，带领者如果具备丰富探索经历，且在帝国科技领域有过重大建树，必然能提升整支探索舰队的存活概率，也能为陛下带回帝国最宝贵的勘探情报。阁下认为呢？”

有那么一小会儿，两人都没说话，只有视线在光屏上方无声碰撞。

“我明白您的意思了，元帅大人。”

叶斯廷勾着唇，话锋却陡然一转。

“话说回来，陛下知道您今天会来拜访我么？如果我没猜错，虫族遗迹这种级别的情报，目前在帝国范围内应该还是绝对机密。或许就连陛下组建的科考舰队，目前也只知道考察地有强辐射一事而已。陛下曾授予过您告知我此项情报的权限么？”

“没有。”

海德里希非常坦然，“前来邀请您，是我个人做出的决定。陛下与我都知道，最适合这支科考舰队的领袖就是阁下，但不知出于什么原因，陛下理智上明白这一点，却无法像从前任何一次一样果断下旨。

“正如您所见，我的职权范围，实际比‘帝国元帅’这一职务名称应包含的范围更广。无论如何，我会确保陛下需要推动的所有事务，都在预定时间内进入正轨。’”

叶斯廷：“而您认为，正因您个人划定的职权范围，您具备将僭越陛下当做习以为常的权力，是么？”

“是迫不得已，并非习以为常。”

海德里希平静地说，“但，是的，阁下。我与陛下的相知程度，或许远超您的想象，且绝非浅薄的主仆关系可以比拟。只要陛下仍与我并行在复兴帝国的道路上，我的所作所为，终将得到陛下的谅解，请阁下无需忧心。”

叶斯廷蓦地笑出声来。

“阁下知道吗？您的过度自信，偶尔会让我想起一个人。一个已故多年的……朋友。”

叶斯廷轻声道。

“我常常会假设，如今换作是他在陛下身边，他会如何应对各种情况，会怎样对待阁下这种类型的人。”

海德里希端坐不动，等他继续往下说。

“如果是他的话，或许在您第一次展现出僭越倾向时，无论您的才能是否惊才绝艳，无论您与陛下如何相知，他都会在第一时间解决您。”

白发秘书官笑意盎然，仿佛那样可怕的话，并不是从他本人口中说出的一般。

“尤其据我所知，您的僭越可不仅限于政务。不对吗？”

海德里希冷冷一勾唇。

他来邀请叶斯廷的目的既已达成，也不想反驳，便从沙发上系扣起身。

“但请阁下铭记。您始终不是您的那位‘朋友’。”

他用一种倨傲的口吻说，“所以，我敬劝您分清现实，勿以他的立场来决断，以避免枉顾身份，最终令陛下失望厌烦。”

黑发元帅留下这句话和遗迹报告后，便像个得胜而归的宠妃，在府邸门口登上私人穿梭艇，径直往太阳宫方向疾驰而去。

叶斯廷在沙发上静坐良久，才倾身向前，重新翻看虫族遗迹的相关报告。

虫族，作为帝国档案库内最神秘的异星文明，连多年在外旅行的他都知之甚少。

他皱着眉思索半天，也很难猜出尼禄在这个时候，突然紧急下令勘探这片遗迹的原因。

但尼禄已经不再是当年懵懵懂懂的幼猫了。

他做出的任何决策，都必定是为了对帝国有利。

叶斯廷本能地作出一个猜测，帝国很可能将与千年未遇的虫族开战——但这个猜测确实过于可怖，让他摇了摇头，暂且将它放在一边。

虫族……如果他没记错的话，虫族似乎是用强悍的精神力纽带作为联结，并习惯以高度秩序集团进攻的一种文明。

旧联邦没能查探出，虫族的精神力与人类在两千年前二次进化的精神力，究竟是否存在联系；

但考虑到卡厄西斯家族的疯症与精神力强度呈正相关的事实，加上皇室统治帝国多年，占据人类所有已知资源的情况下，依然找不到解决疯症的方法——

叶斯廷突然觉得，他可以在未知文明的遗迹里碰碰运气。

至于所谓的强辐射——

他反倒觉得，这是最不值得在意的一件事。

叶斯廷轻轻放下光屏。

他明白，海德里希此行是为了一箭三雕。

对方无法轻易信任自己，也不能容忍一个身份不明者，就这样留在尼禄身边、占据尼禄的信任，遗迹勘探恰好是一个送上门的机会。

他既能检验自己对尼禄的忠心程度，又能让自己从尼禄身边离开。

而如果叶斯廷没有猜错的话，海德里希的第三个目的，是想暗暗试探尼禄对他的容忍度。

因某个显而易见的理由，帝国元帅在获得尼禄的纵容，并反复确认自己在对方心中的重要程度后，心情都会变得格外愉快。

若换作别的任何人，叶斯廷都只会在心中肆意嘲笑海德里希堪比怀春少女的恋爱脑。

可对象是尼禄，他一点也笑不出来。

“……我始终……不是他。”

白发秘书官低声喃喃，眼神中溢出一丝无力。

直到夜幕降临，会客厅内光线昏暗下去。

他才缓慢拾起光子笔，开始撰写一封长长的密信。