在一片掌声中，奥古斯都皇后翩然离席，将手放进尼禄掌心。

“我的小王子，”

她温和而雀跃地说，

“我接受你的邀请。”

有皇帝陛下带头，参宴者便也纷纷寻找伙伴，在宴会厅翩翩起舞。

奥古斯都皇后扶着尼禄的胳膊，好奇地瞅着他生疏的步伐：

“加冕前后应该很忙吧？你看起来有很长一阵子没有练舞了哦。”

“是，母后。”

银发皇帝低声回应。

他顿了顿，又以更轻的声音补充，

“的确在……很长的一段时间内，我都没能再练过社交舞了。”

“什么叫做‘是，母后’？”

奥古斯都皇后似有些惊讶，

“我出门旅行的时间有那么久吗？为什么我最宠爱的小儿子，跟我讲话听起来这么生分？”

迎接她的，是更加长久的沉默。

“是，母后。”

尼禄抬起眼，

“对我来说，您的确离开太久了。”

开场舞毕，奥古斯都皇后摸了下尼禄的脑袋，笑呵呵地说：

“看来下次旅行行程得缩短些。刚刚还没注意，你都长得比我要高了。时间可真奇妙啊，你在我怀里啃手的时候，总感觉好像还在昨天呢。”

……仿佛某种巨大的苦涩，毫无预兆地袭击了他。

银发皇帝几乎立刻别开目光，下颌连着咬肌一同绷紧。

他强迫自己调动已经习得的所有情绪控制技巧，好迫使自己不在母亲面前崩溃。

而他成功了。

仅仅半秒，尼禄便能舒展微笑，温和地对母后说：

“是的，时间总是匆匆逝去。您看，父王已经等不及了。”

但奥古斯都皇后正凝视着他的眼睛。

她抚了把尼禄的脸蛋，什么也没说，只是神色如常地顺着他的手指往后看。

……就看见气势汹汹的卡拉古蹲守在舞池旁。

“他真是的！”

她无奈地摇头，已有岁月痕迹的眉眼间，仍掠过一丝少女般的羞赧。

“今晚这场宴会的绝对主角是你。我们这些老一辈来捧捧场就好，玩得开心点，尼禄。”

尼禄点点头，再次躬身致礼，便转身没入人群。

而奥古斯都皇后提着裙摆，却并没有马上去往丈夫身边。

她沉默思忖片刻，转身穿过重重人群，找到正在与自己白狼交谈的二皇子。

“别担心，母后。”

埃利诺听着听着，微蹙了下眉，狐貍眼开始搜寻幼弟的方向。

”我会照看好他的。”

……

“尼禄！到这里来，我来给你介绍一个人。嘿嘿，你还记得查理吗？就是那个从小跟你一块长大的伴读？他从前线回来啦！……尼禄？尼禄！”

四皇子早早蹲守在宴会厅边缘。

开场舞一结束，他便立刻跋山涉水，穿过重重裙摆和衣香鬓影，一路躲闪过数十条想要塞进他口袋里的Omega香帕，满心满眼去找弟弟。

但被他抓住胳膊的尼禄，眼神却不像是在这个热闹宴会上，而是在某个更遥远的地方。

“很棒的宴会，艾萨克。”

尼禄低声说，但目光始终放在旁边的画像上——他很难对着至亲的脸说出拒绝的话，

“但请原谅我，我不得不现在就离席。科学局……有一些紧急政务还没来得及处理。”

“……啊？？”

四皇子一头卷毛僵住，明显被打了个措手不及，

“离席？现在吗？只跟母后跳完开场舞后就走？？”

“是的。”

“可……可今晚你才是主角呀。我是想补上之前你发烧错过的成年礼……”

“……很抱歉，哥哥。”

“不不不，干嘛跟我道歉？你是我弟弟，喜欢干嘛就干嘛。”

四皇子挠着银卷毛，当然还是掩不住一点小沮丧。

“主要是……我们在宴会前筛选了几万个Alpha，最后才挑出了16个感觉合适的人选……本来还想说介绍给你看看的。”

“……你，”

这回露出懵然神色的是尼禄，

“你们……是想现在确定我的婚配问题吗？”

“——不！绝对不是这样！你的婚配哪可能这样草率？”

四皇子像是被踩到了狮子尾巴，差点跳起来，发现左右贵族青年都在偷偷伸着耳朵听，又赶紧压低声音，跟尼禄咬耳朵。

“你知道父王母后为什么在旅途中突然折返吗？你前阵子假性发情，把大家都吓了一跳，以为你这就要分化了……然后咱们的医官说，如果能用高匹配度Alph息素，跟你的信息素制成中和剂，就能有效降低假性发情的频率。我们挑的就是能提供信息素的Alpha人选，这还只是接受过考察的第一批，后头还有好几轮呢。”

“但既然只是要提供信息素，为什么还要费心去考察？”

尼禄问，

“不是只要匹配度够高就可以了吗？”

“你跟我开玩笑吗，老弟？这种人怎么可能随便挑？”

四皇子把眼睛瞪得溜圆，

“对方是要提供Alph息素的，万一你吸着吸着中和剂，突然就对某个人的信息素上头了，死也要让这个Alpha当配偶，怎么办？当然是要按照你未来配偶的标准挑啊……”

说着说着，他又想起尼禄今晚必须提早离席的事，卷毛再次耷拉下来：

“噢，不过以后肯定还有机会，倒也不急这一会儿。来，我带你溜到厅外去，兄姐他们估计现在也正到处找你呢。被他们抓到，你肯定走不了。”

四皇子拉着弟弟的手，一路暗搓搓贴着墙根走，并不断为他推掉大臣们递来的酒水。