江宏明笑, “穷, 说了也是叫人家跟我吃苦。”

老头又不吭声了。

他们这样深山的村子是没人大老远进山收税的, 当年姜家村和附近村子村民逃税时候, 就往这种山村钻。

后来朝廷往山里追人, 都追不到这儿来。

他们几乎自给自足, 主要靠打猎为生, 药草也不怎么采, 反正不卖, 够自己用就行。

到这儿主要是打听附近有没有什么采药人过来, 进深山采药的，说不定会到这样的小村子里借住，要是遇见了麻烦他们告诉对方一声姜家村收药。

十几户人家给他们凑了点儿自用的药草, 也不要钱，跟他们换点儿他们带的食物，给孩子吃个稀罕。

就一个老头说他有石斛。

他领姜竹几个到家里看，自己晒的大概有半斤多，姜竹和江宏明能看出来这是石斛，但是品质够不够好，他们也看不大出来。

见他们也不像多懂，老头道：“春天摘的，我自己晒好了泡着喝的，想要鲜的再等等，起码等下了霜，刚开过花儿的药性淡。”

江金弓：“大伯，这是几年的呀？”

老头想了想：“得三四年了吧。”

江金弓看姜竹和江宏明。

三四年的石斛，马五说质量不错让他们按五两到八两一斤收，他给他们八到十两。

姜竹：“您想怎么卖？”

老头：“我不要银子，你们下趟什么时候来，给我捎点儿好布，要红的，我小姑娘出嫁穿点儿好的。”

姜竹：“行。”

老头给他们抽了两根儿，把剩下的石斛收起来，“不懂你们拿回去找懂的问问，我这是好的。”

姜竹：“行。”

从这儿离开，顺着村民给他们指的路，跑两个时辰还有一个稍大点儿的村子。

这村子同样不要钱，要东西。

听说他们是隔壁村介绍来的，有年轻人问他们要不要皮货，灵芝没有，但他们知道哪儿长石斛，他们什么时候带东西来，什么时候就能去给他们摘。

“你们要什么？”

“酒、糖、盐、布。”

村民想了想，“你们城里女人戴的首饰，小孩儿玩的东西，我们也要。”

“还有米。”

“对，还有米，要白米。”

另外一个只有十来户的小村子要的东西差不多。

而独居的猎人比较简单，先问能不能弄到刀和箭，不行那就要酒。

不过回程时好歹遇到一个采药人，向他们打听了药价，领他们回家卖给他们一批处理好的药。

他平时也会攒着到镇上卖，价格差不多，还省得他自己跑一趟了。

这趟对姜竹他们说，喜忧参半。

喜的是确实有石斛，各个村子看到的凑一凑，能有个两三斤了。

如果一斤能赚两三两银子，光石斛就挺多钱。

但忧的是，他们好像短时间都实现不了在家坐等收药。

甚至还得大老远往里面运东西。

不过能看到钱的活儿，他们年轻力壮地倒是愿意跑。

无非是跑镇上、县里买些东西，牵着牲口走一趟。

就是一来一回得三四天，姜竹有点儿不知道要怎么跟沈青越说。

江宏明看出他发愁，主动道：“不然下趟我来吧，都谈差不多了。”

姜竹摇头。

说好了一起的，才开始他就不来了哪能行。

而且两个人一起遇到什么还能商量，一个人到陌生村子，说不定会受欺负。

第四天傍晚，他们风尘仆仆进了村。

村里人有人瞧见他们，好奇地问起来：“回来啦，路上顺利吗？”

“还行。”

东西他们暂时放到江宏明家，等明天先去给马五送一趟，再把带回来的石斛样品给他看看，确定下多少钱收。

有石斛的他们每家都要了点儿样品。

有人晒的是茎和根，一根一根晒的，也有人都切成小段儿了，姜竹隔开了记，各家的都做了记号。

江宏明娘叫他在家吃饭，姜竹急着回去看沈青越有没有饿出毛病，谢过后放好东西就急匆匆跑了。

他一路骑着酱酱全速跑回山上，沈青越、姜家业、石生、姜家俊正用个小石锅在院子里搞火锅。

底料是姜竹让大嫂给做的肉酱，加上厨房里的酱汁、酱油，扔点儿姜片、八角、盐、辣椒胡乱炖出点儿底味儿。

再炖上猪骨熬汤，然后下肉片。

今天村子里有人杀猪，姜家俊给他们带了点儿肉，还有从前储的肉干。

这些都是为了打底。

主要是涮菜。

地里长的青菜，山上薅的野菜，还有从山下拿上来的豆腐、豆皮、菌子，还有刚切好的一根儿山药和开梯田挖出来的嫩嫩的鞭笋，煮在一锅，咕嘟咕嘟地冒着热气，香味儿满院子飘。

他们没吃过火锅，姜家业称之为乱炖。

没什么蘸料，姜竹的香醋被拎出来一人碗里来一勺，再剁点儿蒜末、小葱、辣椒碎进去，浸透了肉汤香味儿的烫菜在里面滚半遭，吹一吹，微微还带点儿烫，吃下去又爽脆又好吃。

姜竹：“……”

“小叔！”

沉迷美味的几人听见动静抬起头来，一个个全是左手端碗右手筷子还夹着菜，都吃得满头冒汗，脸色红润。

“小叔快去拿碗！”姜家业招呼一声，挪挪板凳给姜竹腾个位置出来。

沈青越抬眼看他：“先去换衣服。”

姜竹应一声：“哦！”

他把酱酱牵远了点儿，好几天没刷毛了，还是先回棚里和小鸡待着吧。

然后跑去换衣服冲了个澡，连头发都快速洗了一遍，里里外外都干净了，才清清爽爽端着碗筷跑出来。