“让他们准备起来吧。”

……

那是五月初四，诸事不宜。

阴云遮蔽了红日, 风中带着并不明显的冷意，吹起那身赤红色的蟒袍。

长刀悬于腰间，束起的长发被三山帽压下, 凌厉的眉眼微垂，色泽浅淡的唇轻抿。玉白的手落在男人粗粝的掌心，时鹤书迈过了大门。

“督主。”

守门的太监快步上前, 他似是对其腰间长剑与身后众人视而不见, 只弓身迎着时鹤书。

时鹤书抬眼，轻飘飘的扫过那巨大的牌匾。

——栖凰宫。

栖凰宫的宫门紧闭, 太后正在宫中休息。

浓重的檀香令她的心稍稍安定, 几日未见，太后的眼下已浮上青黑，脑中尽是那日莫名其妙出现在她床榻边的刺客尸体。

那是警告。

太后清楚, 那是时鹤书给她的警告。

幸好……

眼睫轻颤, 太后第一次庆幸起时鹤书是一个绝不会抛弃大义，直接将她杀死的人。

青烟自香炉上袅袅升起，日光顺着大开的殿门洒入室内。包裹着纤细小腿的黑靴落到地上，发出清脆的一声响。

声音在大殿内回荡，太后抬起眼。

“莲……”

话音未落, 那双微眯的凤眸便在看清来人的一瞬猛地睁大。

来人面容清丽，一袭红衣却并不艳俗。盘踞在肩头的飞蟒张牙舞爪。仿若深渊的桃花眸直勾勾的注视着她，那双不含笑意的眼轻轻弯起。

“太后。”

时鹤书勾起唇角, 对太后露出一个冰雪消融的浅笑。

“几日未见。”时鹤书慢条斯理：“太后怎的这般憔悴？”

明知故问。

太后的指尖刺入掌心，莲芳立即回道：“这还不是多亏了时掌印！若不是你——”

若不是时鹤书派人将尸体丢到太后的房内, 太后也不会心力憔悴几日都未休息好。

太后抬手打断了莲芳的话，而时鹤书淡淡扫了莲芳一眼：“本督问你了吗？”

手不自觉地揪住了衣摆，莲芳不甘的想要开口，却又在时鹤书漠然的视线下默默闭上了嘴。

她没有资格质问时鹤书。

太后也清楚这点。于是她缓缓坐正，又轻轻抬起下巴：“时掌印今日来，所为何事？”

时鹤书轻声反问：“太后觉得呢？”

扶着大门的手落下，时鹤书缓步向太后走去，腰间佩刀与革带碰撞，发出清脆的声响。

太后这才注意到，他今日又佩了武器。

刚刚放松的手又猛地攥紧，太后冷声道：“时掌印，这是在本宫面前——你是要造反吗？！”

纤长的五指划过佩刀，又握住刀柄。时鹤书温声道：“太后，臣并不善武，您又不是不知道。”

“臣不过是佩着玩玩……”时鹤书语气轻柔：“您何必如此气急。”

“玩玩……”

太后冷嗤：“难道时掌印认为佩着玩玩就能玩到宫中，玩到本宫面前吗！”

时鹤书似乎真的想了想：“有何不可呢？”

说着，长刀半出鞘，乍现的银光令太后呼吸一滞。

“你……”

太后咬牙，从唇齿间挤出一个字。

时鹤书轻垂眉眼，又收刀入鞘，对着太后露出一个堪称温和的笑容。

“太后，不说这些了。臣今日到访，是有一件事想问过太后。”

“哦？”太后回过神来，冷嘲热讽：“究竟是何事，能让时掌印佩刀入宫。”

时鹤书微微颔首：“也不是什么大事。”

不是大事？

太后的眉头不受控制的跳着，她注视着时鹤书，缓缓吐出一口气：“那你说。”

微微垂首的青年抬起下巴，时鹤书端正的立在大殿中央。上挑的眼尾带着一抹浅淡的薄红，在那张苍白的脸上极为明显。勾起的唇像是宫道上化为春泥的粉樱，柔软且夺人视线。

“太后。”

那双烟灰色的眼似深不见底的井，将要吞没太后。如珠落玉盘的声音并不大，却是大殿内唯一的声音。

“臣前些日子，偶然得到了几封信。而那些信都是从谢氏罪臣的原府邸中翻出的。”

谢氏……

太后的掌心已被掐出血痕，而时鹤书不紧不慢：“信中言，无论他们做什么，宫中那位都会给予他们庇护，让他们不要忧心。”

玉白的手指抵在唇边，时鹤书抬眼直视着太后：“臣思来想去，就想知道‘宫中那位’是谁。”

“太后觉得呢。”

“哦？”太后努力牵起唇角，也将语气控制在云淡风轻：“时掌印怕不是以为，那人是本宫吧。”

“嗯？”时鹤书不紧不慢的笑起来：“那可说不准，不是吗？”

太后咬牙，刚要说些什么，便听得时鹤书话锋一转。

“不过太后不必忧心。”

“臣相信，太后不是那样的人。所以臣愿意将此事查清，还太后一个公道。”

在太后惊疑不定的视线下，时鹤书轻轻颔首：“在此之前，就请太后先不要出栖凰宫，在宫中休养生息。”

他抬起手，轻轻打了个响指。

整齐的脚步声传入大殿，在侍从的惊叫声中，东厂的人有条不紊的围起了栖凰宫。

“时鹤书——”

太后猛地站起身。她压抑着怒火与恐惧：“你是真的要造反吗？！”

“太后此言差矣。”

时鹤书语带笑意：“臣一个阉人，造反做什么呢。”

殿外的惊叫声愈来愈大，太后高声怒道：“时鹤书！”

“臣在。”

时鹤书缓声：“至于太后的侍从……臣会暂时带走。还望太后莫要计较。”