听到督公的问题，季长明与赵觉一前一后，娓娓道来。而在简单听了几句兵部与户部的现状后，时鹤书浅笑着打断了他们的话：“对了。”

杯盖轻轻研磨着杯沿，时鹤书轻声道：“二位尚书可知，本督今日寻你们来，所为何事？”

来了！

时鹤书不同于寻常的语气并未被错过，清楚督公很少会这样说话的季长明与赵觉皆提起精神。此时，终于等到正题的他们正襟危坐，微微颔首：“督公请讲。”

指尖被蒸汽熏的粉红，原本被端起的茶杯落到桌上，发出清脆的一声响。

“本督不知季尚书是否收到消息……”

那双桃花眸里浮着笑意，却不达眼底。时鹤书勾着唇角，说出的话却让季长明与赵觉的心瞬间沉入谷底。

“但，驻北军前些日子因缺饷发生哗变的事，已递到了本督案上。”

驻北军，缺饷，哗变。

季长明与赵觉都不是什么蠢货，他们瞬间明白了时鹤书传他们来的目的。

季长明目光一凝，而赵觉呼吸瞬间一滞。

清楚重点的赵觉试图滑跪，却被时鹤书抬手打断。

“若单单只是哗变，本督也不会特意传你们来。”

假的。

单是缺饷哗变，就足够时鹤书把他们叫来谈谈人生了。

唇角的笑意褪去，时鹤书慢条斯理：“只是此次驻北军哗变时恰逢北俾侵扰，导致呼儿城百姓于北俾铁蹄下死伤惨重……”

“二位尚书，有何想说的吗？”

缺饷哗变，缺饷哗变。

重点在缺饷！

而饷银是谁管的？是户部！

身为户部尚书，清楚自己必须给个说法的赵觉倒吸一口凉气：“大宁子民受伤，身为大宁官吏我自深感哀痛！只是督公，户部于此事不知情啊！”

在淡若秋水的视线下，赵觉的心跳都漏了两拍，他头脑风暴般回忆着：“每季送往驻北军的饷银户部都记录在案，督公，户部不敢欺上瞒下啊！”

时鹤书静静看着赵觉，而赵觉试图自证：“督公，您若不信大可去户部查查，户部真的从未在饷银上动过手脚！”

“哦？”

冷汗早已浸湿里衣，在赵觉深感自己仕途要完的时候，时鹤书终于开口了：“既然不是户部的问题，那是谁的问题？”

如灵光一现般想到什么，赵觉默默看向了季长明。

“督公！”赵觉收回视线：“地方饷银一向由兵部派人护送……”

“你觉得是我们兵部贪墨了饷银？”

原本还在思考驻北军怎会轻易哗变，究竟亏了多少饷银，又有多少潜藏问题的季长明瞬间炸毛：“饭可以乱吃话不可以乱讲，赵尚书，你摸着自己的良心问问，这个说法可信吗？”

赵觉低哼一声：“这可说不准，千里长路，谁知道你们兵部的人有没有动手脚。”

“你……”季长明咬牙，看向时鹤书：“督公！长明敢以项上人头担保，兵部绝不可能贪墨饷银！”

“一定是户部出了问题！”

季长明掷地有声，而赵觉咬着牙，疯狂思索着自己该如何将这件祸事甩到季长明身上。

缺饷绝不可能单是一部的问题，但死道友不死贫道。

季公一路走好！

只是，还未待赵觉还口，清脆的瓷器碰撞声便传来。

玉白的指尖捻着杯盖，时鹤书见剑拔弩张的二人终于安静下来，平静开口：“吵完了吗？”

他的语气平静到像是在问吃了吗，却让季长明与赵觉瞬间毛骨悚然。

“抱歉，督公。”

季长明率先低头：“长明不是有意的。”

“督公。”赵觉也紧随其后：“我也不是有意的。”

时鹤书静静注视他们片刻，放下杯盖：“本督传你们来，不是让你们吵架的。”

“缺饷的事你们自行去查，五日内交出一个结果，递到本督案上。”

季长明与赵觉皆低声应是，而默了半晌后，时鹤书垂下眼帘：“另外，赵尚书，户部的粮储银储如何？”

赵觉快速回忆一番：“去岁税收不佳，今岁自平阳……倒是好了不少。”

时鹤书若有所思：“啊……”

他掀起眼帘，看向赵觉：“若要一次拿出十万石粮食，及十万两白银，户部可能拨出来？”

赵觉瞬间脸色大变：“督公恕罪！但国库已经空的能跑马了！户部一下拿不出这么多啊！”

时鹤书：“……”

怎么就空的能跑马了。

回忆了一下去岁填到国库的金银铜矿，时鹤书试图压压数量：“那七万石和七万两呢？”

赵觉瞳孔地震：“督公——”

看来还是不行。

时鹤书轻叹了口气，开口安抚赵觉：“无事，本督只是随口一说。”

但赵觉可不敢当做随意一听。

户部的储蓄几乎被赵觉这个户部尚书当眼珠子护，此时的赵觉也顾不上什么被怀疑的危险，恨不得冲上去抱着时鹤书的腿嚎户部的不容易。

却又在那兔头面具的死亡凝视下止住了动作。

“督公，我……”

似乎是看出了赵觉的惶惶不安，时鹤书又开口道：“赵尚书不必忧心，本督不会强人所难。”

至少不会强同阵营尚书所难。

赵觉的心终于落下些许，他缓缓吐出一口气，与季长明一同思索该如何去查军饷之事。

“二位尚书，天色不早了。”

清清冷冷的声音响起，时鹤书微微颔首：“若二位亦无事的话，本督便先送客了。”

赵觉没有事要与时鹤书汇报，便配合的跟着小太监站起了身。