螽羽的心提起来。

夫人照例只是敷衍，说声“借你吉言，我且等着呢”。

然而钱氏却已经把目光挪到了螽羽身上。

钱氏脸庞圆润、笑意温婉，却生着一双刀子似的三白眼，这眼锋一过来，螽羽暗叫不好。

果然，钱氏笑道：“姐姐你身后这位美人我从前怎么没见过？如此身段容貌，断不是随便买来的婢女……想来就是新入府的姨娘吧？”

“妹妹慧眼。”夫人淡淡回答。

“真是的！怎么不早些介绍给我们呢，”钱氏大声说道，“姐姐你不知道，二哥还没回到乡里时，大家就都传开了，二哥纳的是上京鼎鼎有名的美人！大家都想要见上一面！”

这话……

便是说大家都已知道，她是青楼出身的妓女？

螽羽顿时感到肺腑里血凉了大半，身子阵阵发软。

这会儿，隔壁那桌老爷们的谈话声也停下来了。

男眷女眷不同席，两桌之间些微隔开几步距离，横着架屏风。此时屏风那头仿佛有无数只耳朵、无数双眼睛朝这边弹过来。

“听说上京的女子都会吟诗作画、歌舞笙箫，好姐姐，快让你家这位给我们表演一番，让我们长长见识呀。”

夫人似乎一愣：“这就不……”

钱氏不由分说，站起来朝小厮招手：“来人来人！把屏风挪开，给姑娘腾地儿！”

对面那桌传来的阵阵笑声，其中似乎也有老爷的。

——其实京城里许多达官贵人纳的妾，也与歌姬婢女无异。

螽羽是知道的。

贵人们买断了他们所中意的女人的身心，往后便如何处置都可以：叫她们学做大家闺秀待在阁中生养子嗣，可以；叫她们弹琴歌舞娱兴取乐，可以；叫她们在酒宴上辗转承欢服侍贵客，可以；年景不好了，将她们重新插根稻草卖出去，自然也可以。

她们终究不是人。

终究只是玩意儿。

螽羽看向夫人。

她看不见夫人的脸，只能看见夫人端坐在上座的背影。

夫人头上插着四支金钗，缀在上面的金丝链珊瑚珠子一动不动。

“快来，把屏风挪开。快呀。”钱氏拍着手。

“赶紧的！让我们也听听上京的小曲！”对面最响亮的声音大概是那位三爷的，与钱氏一左一右一前一后唱双簧。

两名小厮陪着笑朝前走几步，却看到夫人未发一语，便又停下来。

夫人支着筷子默不作声，一直等到没人笑了，钱氏也不再招呼，她才施施然坐直身子。

夫人招招手，示意螽羽附耳凑近。

螽羽倾身过去，听到夫人低声问她：“你可愿意弹一曲？”

她推脱道：“方才打井水时伤了手腕，唯恐弹得不好，给老爷夫人丢脸……”

夫人便点了点头。

黄金钗上的流苏轻轻擦过螽羽的鬓发。螽羽才发觉自己的额际已经汗湿了。

她悬着心，不知夫人会怎么说。

只见夫人重新转向钱氏，笑道：“她不方便弹。”

钱氏一愣，眼珠飞快一转：“既不方便弹琴，那唱一支曲子总该方便的？”

“也不方便。”

“哎哟，姐姐你怎如此小气——”

“中午那会儿我看到她在给老爷绣帕子，绣的是一对蝴蝶。我心里不痛快，拿竹条抽了她的腕子，叫她去院子里抓二十只蝴蝶来。妹妹你也知道，现在入秋了，蝴蝶还剩几只？她扑蝴蝶一直扑到方才你们过来吃饭，现在手还抖着呢，嗓子也被风吹哑了。”

螽羽从来没绣过什么帕子，更没被叫去扑蝴蝶。

可夫人就是这么说了。

听着虽然滑稽，可又不像假的。

这话一说，众人都接不上，只听到对面有人干笑几声。

钱氏被夫人那对勾人心魄的细长眼睛盯着，脸色已渐渐挂不住，嘴上胡乱应承：“果然还得是姐姐会管教人……”

“好了三妹，给我留点脸面。”

钱氏，我可管不着你的脸面。

“我最‘善妒’，自己这坏名声在外我是知道的。”你们在外面嚼舌根我是知道的，“但好容易才下了决心给老爷纳妾，自然是要这姑娘做正经姨娘，将来老爷的嫡子才好借她的肚子生下来，哪里好随便抛头露面呢。”

“再者，哪怕是家里的婢女小厮，也全都是我仔仔细细挑好买回来养起来的。”

如何支使全在我一人，老爷都不一定说得上话，何况你们这些外人。

“如若被你们看上了想着讨走，我可要恼的，就是打死也不能便宜别人。”

——觊觎我家老爷的东西，你们要不要脸？

——觊觎我家的东西，你们要不要命？

不知怎的，螽羽眼前浮现出那一地惨死的鸡。一只只血肉模糊、绒羽四散，仿佛就洒在这间宽敞富丽的堂屋里。

不多时，有人已经打了圆场，桌子上又觥筹交错起来。夫人笑着给钱氏敬了几杯。

螽羽朝后退两步，顿了顿，担心东东刻薄她。

不过东东只是伺候夫人吃酒，没作声。

于是螽羽退到帘子后面躲着。她心里既松了口气舒缓下来，又悲怆酸楚，苦涩难言。

【肆】爬树

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自那日在大庭广众下被作弄之后，螽羽告了病，不敢再去堂前。

老爷来看望过她一次。她原想着趁着老爷难得来她屋里，拉老爷云雨一番，讨点怜惜。

不想老爷真以为她是害了病，带着镇上的郎中来的。老爷嘱咐她身子弱要好好喝补药，若是怕苦便去厨房要几包蜜饯来，至于夫人那儿，暂且不必去了。