看到方玉竹和朱大娘在那里，她就说道，“大娘，玉竹，吃饭了。”

朱大娘闭着眼睛，倚在炕边，声音微弱地说，“我不想吃，你们自己去吃吧，玉竹你快去吃饭。”

方玉竹怎能安心去吃饭，便对严秀娥说，“表姐，你先去找小茉她们吧，我稍后会陪大娘一起过去吃。”

严秀娥无奈地点了点头，随即匆匆离开，直奔芸香的屋子而去。

……

但见芸香也是泪眼汪汪，眼睛都哭红了，严秀娥轻叹一声说，“小茉啊，我看你们俩是不是也没心思吃饭了？”

“当然吃，怎么不吃。”严秀娥一个人准备了这么多人的饭菜，谷茉觉得不能辜负她的心意，连忙回答。

严秀娥这时脸色才稍微放松了一些，笑着说，“我刚才去那边，朱大娘不想吃，玉竹也不打算吃，看到芸香哭成这样，我还以为你们也不打算吃了呢。那我们赶紧过去吧，你姐夫已经把饭菜摆上桌了。”

谷茉边听边点头，“好的。”说完，她拉了拉芸香，说，“咱们去吃饭吧。”

“嫂子，我真的没胃口。”芸香神情沮丧，摆手表示不想吃。

谷茉怎能坐视她如此消沉，拽着她起身说，“你要是不吃，那就给你娘送一碗去，顺便道个歉。”

芸香这才应允，随着谷茉和严秀娥一起走向了厅堂。

……

吕家生已经带着孩子们开始用餐了，看到她们进来便说，“我看孩子们都饿了，所以就没等你们。”

谷茉注意到吕家生见到自己时显得有些局促，便笑着缓解气氛，“哎呀，等什么等，忙活了一早上，饿了就多吃些，吃得饱饱的，孩子们正在长身体，饿着可不行。”

严秀娥却开口责备起来，“你看看你，在别人家里也不知道收敛些。”

吕家生原本听了谷茉的话还露出了笑容，但被自己的妻子数落之后，心里有些不畅快，连忙道歉说，“抱歉抱歉，确实是我太随便了。”

“表姐，你何必说表姐夫呢，不过就是吃个饭而已，咱们家没那么多的讲究，快些吃吧。”谷茉轻轻地拉了拉严秀娥的衣袖，劝解道。

她其实也察觉到了，严秀娥和吕家生之间的气氛似乎与以往有所不同。

严秀娥轻哼一声，这才坐了下来。

芸香站在门边，没有坐下，谷茉只得盛了一碗白饭，用干净的筷子夹了一些菜肴，递给她，说，“好好向你娘认错，劝她吃饭，大娘的身体本来就不太好，你可别再惹她生气了。”

“我知道了，嫂子，你们快吃吧。”芸香接过碗，应声答应。

她进屋子时，方玉竹还坐在炕边与朱大娘交谈，朱大娘的眼睛始终没有睁开。

她轻轻地走过去，轻声细语地说，“娘，该吃饭了。”

这时，朱大娘的眼睛缓缓睁开，注视着她，眼中含着泪水，伤心地说，“我不想吃，我宁愿饿死，饿死了就没人再管着你了。”

方玉竹觉得母女之间可能有些私密的话要说，便低声说，“大娘，别生气了，和芸香好好聊聊，你们母女俩说话，我先回避一下，有事叫我。”

朱大娘微微点头，“你去吃饭吧。”

等方玉竹离开后，芸香才把饭菜端到朱大娘面前，声音哽咽地说，“娘，我知道错了，如果你不再管我了，那我真成了没人疼爱的草了。”

提及此事，朱大娘也悲痛不已，“我含辛茹苦把你抚养长大，你现在却为了别人这样气我，你，你这是在用刀子割娘的心啊！”

话到激动处，她竟然用拳头捶打起自己的胸膛。

芸香急忙将饭菜放在炕桌上，双手紧紧握住朱大娘的手，泪水流淌地说，“娘，我错了，我真的知道错了，你别生气，我会听你的，全都听你的。”

担心芸香的手受伤，朱大娘停止了捶胸，只是轻声自语，“芸儿，我所做的一切都是为了你，我害怕你受苦啊。虽然我们家境不富裕，但娘也没让你吃过太多苦头。如果你将来生活不如意，娘我怎能有颜面去见你爹啊！”

“娘，对不起，都是我的错，我太不懂事了。”芸香听着这些充满爱意的话语，每一句都像是刺在心上，这是一个当娘的最真挚的倾诉，而自己，真是太不孝了。

谷茉眼见方玉竹走近，急忙招呼道：“玉竹姐，快过来吃饭吧，不必再忧虑，我已经和芸香谈妥了。”

方玉竹见谷茉如此坚定，她那颗悬着的心终于落地。

她在自己的座位上落座后，方才询问：“你们是如何商量的？”

谷茉将手中的筷子交到她手中，又往她碗里夹了一块肉，然后才开口：“就按我们之前所计划的，让夏金澜去参加乡试，盘缠由我们承担。如果她能考中，朱大娘就会重新考虑；若是没有考中，那这件事就作罢。”

严秀娥这时仿佛意识到了什么重大消息，惊讶地叫道：“什么？竟然是芸香和夏秀才的事情？芸香也喜欢女娃子……我之前还以为她只是随便说说而已，没想到是个惊雷。”

吕家生却显得无所谓，毕竟这件事似乎与他并无太大关联，这似乎是方家的传统……他只顾着专心吃饭。

谷茉赞同地点了点头，说：“是，因此我才表示不同意的。”

严秀娥思索片刻，仿佛忽然明白了什么，说道：“哦，原来是因为夏秀才家啊，难怪朱大娘会不同意，如果将来我们水柳找了这样的人家，我也会反对的。”

听到严秀娥也这么说，谷茉也不好再争辩，只是尴尬地点点头，干笑了几声：“嗯。”