“大娘何必如此，您这么说就生分了。芸香远嫁，我身为嫂子竟无物可赠，这件嫁衣虽只穿一次，但愿她能记住我和玉竹的情谊，这就够了。”谷茉虽然爱财，但在感情面前，似乎更为看重。

刘氏在一旁听得冷汗直冒，二十两银子一件嫁衣？当初方玉竹买谷茉不过五两而已。

朱大娘闻言，心中五味杂陈，原以为谷茉会露出异样表情，没想到她会如此说。

“小茉啊，这份恩情，大娘铭记在心。”朱大娘望着谷茉，感动得说不出话来。

刘氏趁机附和道：“朱大娘，瞧您小茉妹妹这般好，真是福气。听说芸香也要嫁人啦？竟是夏家秀才，真没想到，竟有这般出息。”

刘氏的话听起来刺耳，朱大娘心中愈发厌恶，不满地说：“你既已知晓，还问我作甚？”

刘氏被噎得哑口无言，满脸通红。

谷茉见状，忍俊不禁，干咳两声缓和气氛道：“大娘快去忙吧，我没事，杨家嫂子还带了一筐鸡蛋呢。”

朱大娘应声点头，对那筐鸡蛋视若无睹，转身离去。

“嫂子，我家大娘性子如此，勿要介意。”谷茉有些尴尬，朱大娘显然极不喜欢刘氏。

刘氏干笑两声，强颜欢笑道：“无妨，无妨。”

聊了几句后，刘氏觉得无趣，又谢过几声，去院中与方玉竹寒暄几句，便告辞离开。

朱大娘带着芸香去厨房做饭，归安近日瘦了不少，不知是吃少了还是运动多了，不过是个五岁孩童，个头倒是猛长。

“归安，你想不想去镇上读书？”方玉竹之前的话在谷茉心中久久回荡。

眼下孩子即将出生，谷茉开始筹划未来，之前与天下客的柳翰宸约定做事，具体如何还需商议，孩子的教育问题也不能忽视。

见归安整日东奔西跑，谷茉觉得这不是长久之计，以前有韩灵善管教还好，现在玩得有些野了，书都不怎么看。

归安看了看谷茉期盼的目光，点头道：“我想念韩夫子了。”

归安的眼睛明亮，话语真诚，教人不忍拒绝。

谷茉愣了半晌，一句话也说不出来。像韩灵善这样的女先生，实属难得，走了这么久也没个音讯，也不知她如今如何。

归安的话让谷茉无言以对，竟将让他读书的心思暂且搁置，等自己生完孩子再说吧，眼前的事已足够繁杂，实在顾不上归安。

芸香出嫁是家中的头等大事，朱大娘这几日没日没夜地赶制绣活。被子早用新棉花弹好，只是被面尚未完工，那鸳鸯只绣了一半，没想到突然这般急迫起来。

杨婆子见屋内众人忙进忙出，她也是个爱凑热闹的性子，便陪着朱大娘一起缝被面。谷茉帮不上什么忙，只能拉着芸香给她做婚前的心理疏导，都是平日在戏文里学来的，讲得倒也有模有样。

转眼间已是五月半，嫁衣早已由方玉竹取回，芸香穿上后特别合身，凤冠一戴，连谷茉都感到惊艳不已。

来到此处一年多，谷茉还未曾见过新娘的模样，如今看来，这古色古香的红衣与眉宇间的流苏，别有一番韵味，不逊于现代婚纱。

该准备的差不多都准备好了，朱大娘左思右想，还是决定请村里的长寿老人来给芸香梳头，都说福气深厚的老人梳头能带来好运。

谷茉看着朱大娘终日忙碌，心中格外羡慕芸香，自己已有许久未感受过母爱的温暖。

到了五月二十二那天中午，太阳高悬，天气酷热，连树上的鸟儿都不再鸣叫。谷茉躺在炕上翻来覆去，因天热难耐，方玉竹早早为她铺上了紫竹凉席，比寻常竹席更加清凉。

“啊！肚子疼，水，快，快叫杨大娘！”谷茉坐在炕上，忽觉腹中一阵剧痛，随即腿间流水不止。

虽未曾生育，但谷茉知道这是羊水破裂，意味着孩子即将降生。

方玉竹正闭目养神，归安则被送到朱大娘屋里休息。谷茉这一声尖叫，吓得方玉竹猛然坐起，慌忙穿鞋奔出门外。

杨婆子刚躺下不久，这闷热天气让她睡得并不安稳。

急促的敲门声令杨婆子有些烦躁，她缓缓起身开门，见到方玉竹便问：“何事？”

“水，我，小茉，她说肚子疼！”方玉竹焦急万分，说话断断续续。

虽然不是第一次当母亲，但这般真切的感受却是头一遭，方玉竹整个人都慌了神。

杨婆子一听有水，便知羊水破了，离预产期还早，怎会如此？

幸好她尚未更衣，立刻随方玉竹前往东屋。

谷茉已经疼得哭喊起来，朱大娘和芸香闻声赶来，此时芸香拉着归安站在门外。杨婆子进门即刻关上门，对外喊道：“备热水和剪刀，最好煮碗红糖鸡蛋。”

方玉竹急切地说：“杨大娘，能否让我进去陪她？”

“丈夫不得入产房，你难道不知？即便你是女子也不行。”杨婆子语气坚决，显然非首次处理此事。

芸香听到吩咐，拉着归安去了厨房烧水找剪刀。

谷茉见杨婆子洗手走来，大声喊道：“无菌服！无菌服！”

朱大娘已换上一件连体白棉布衣裳，桌上亦放着一套，显然是为杨婆子准备。杨婆子不明所以，但依谷茉所言迅速穿上，这才走到谷茉身边。

“这孩儿怎么这么着急要出来。”杨婆子脱鞋上炕，掀起被子开始解谷茉的裤带。

谷茉阵痛难忍，汗如雨下，此刻顾不得羞耻，哭喊道：“疼，好疼，救救我。”

“忍着点儿，小茉，女子都要经历此劫。”朱大娘见谷茉嘴唇泛白，心疼不已，边替她拭汗边安慰。