不对劲，这妇人怎知她是方娘子？难道是在诈我？毕竟，方家娘子在杨柳镇上也曾名声在外。

“姑娘怕是认错人了，我不是方娘子。”谷茉再次掀开车帘，看了看那妇人狼狈的模样，又对方玉竹说，“玉竹姐，我们快走吧，别误了归程。”

“方娘子，方娘子，我是红莲啊，求求您救救我。”那妇人跪倒在地，对着马车连连磕头。

红莲？这名字听着有些耳熟。红莲？这不是周月婵的小妾吗？

谷茉难以置信地看着眼前这位脏兮兮的妇人，实在无法将她与记忆中的红莲联系起来，两人毫无相似之处。她沉声道：“姑娘，不可胡言，我听说周掌柜已带着家人远走他乡，红莲怎会在此？”

“方娘子，我真的是红莲，我还记得你买玉露的事，还有我们一起在天下客饮酒吃饭的情景。”那妇人见谷茉不信，顿时急切起来，声音也大了几分，极力解释。

听见对方提及过往相遇之事，谷茉不得不信，惊讶问道：“你、你果真是周掌柜的红莲姨娘？”

“正是我。”那女子仰面望着谷茉，脸上的伤痕清晰可见，但眼神坚定。

谷茉震惊不已，这女子究竟经历了何种磨难？

救人一命胜造七级浮屠，虽然自己不是圣人，但对于旧识，总不能袖手旁观。

“那么，你先上车来，我带你梳洗一番，再慢慢详谈。”谷茉虽对红莲此刻模样略有嫌弃，但终究无冤无仇，想了想还是如此说道。

红莲闻言，一时愣住，未曾料到谷茉竟愿意相助，毕竟从前自己对她颇为轻视。

红莲眼中含泪，强忍着情绪，缓缓爬上马车，却远远避开谷茉，生怕身上的恶臭熏着人家。

红莲远远地坐在马车边上，莫名感到一阵紧张，手心里渗出了汗珠，却不敢有丝毫乱动。

她身上本就有些异味，随着体温升高，那味道愈发浓烈起来。

谷茉不由得皱了皱眉，但还是强忍着不适，对外面驾车的方玉竹喊道：“玉竹姐，找个近处的客栈歇脚，我带她去洗漱一番。”

方玉竹没有答话，只是驾着马车径直向客栈而去。

三人到了客栈前，因红莲身上的恶臭，店家起初不肯让她们进门。谷茉多给了些银两，这才得以进入。

趁着红莲沐浴之际，谷茉又吩咐方玉竹去买了一套新衣给她。整整换了三桶水后，红莲才洗净了身子。

换上谷茉买来的衣裳，红莲的身姿依旧婀娜，但脸上却有一道骇人的刀痕伤疤。

红莲坐在谷茉面前，狼吞虎咽地吃着桌上的菜肴。不过是一盘土豆丝、一碟肉丝，她却已经吃了三大碗米饭。

见红莲仿佛饿了许久，谷茉也不好打断，只得静静地坐在对面看着。

方玉竹被安排在客栈的大堂里等候，这是谷茉的意思。

等红莲吃完了五碗白米饭，终于缓了一口气，连喝了两杯茶水，整个人看上去精神了许多。

见她吃饱喝足，谷茉这才开口问道：“红莲，你这是怎么了？怎会落得这般模样？”

“说来话长。”红莲的声音沙哑，但比起方才平静了许多。

原来这一切还得从孩子说起。周月婵给了红莲休书，两人算是和离。

红莲原本打算到尼姑庵中度过余生，可何屏儿并未就此罢休。待周月婵离开后，何屏儿雇人意图杀害红莲。幸好店里一个对她有意的伙计冒险前来报信，她才得以逃离聚奇货铺，躲过一劫。

然而，何屏儿仍不死心，派人毁了她的容颜，还给她喂了哑药。幸亏她机警，在灌药之人离去后，将药物抠出。虽然吐了不少，但嗓子终究受损，如今这不人不鬼的模样，全因一个秘密：孩子其实是何屏儿害死的。

为了掩盖真相，何屏儿才如此狠毒地对待红莲。

谷茉听得惊心动魄，背后都冒出了冷汗。她万没想到何屏儿竟如此心狠手辣。女人为了争宠，竟能对自己的骨肉下手，真是令人毛骨悚然。

谷茉自己也是娘，实在无法理解那种残忍的心思。亲手毒害自己的孩子，一个鲜活的生命啊！

红莲说得轻描淡写，但谷茉知道她受尽了折磨。

“那你现在打算怎么办？”谷茉看着眼前的红莲，眼角泛着泪光，面容凄惨，而那道疤痕更添了几分狰狞。

“我能怎么办呢？呵。”红莲苦笑一声，嘴角带着一丝嘲讽，“初见时，她夸我貌美；嫁给她后，总赞我温柔可人。可如今，她宁可信一个骗子，也不愿相信我。那个女人，连亲生子都能加害，她究竟相信她什么？”

谷茉轻轻叹了口气，明白红莲心中的苦楚。这种事，若无确凿证据，人多半会选择相信何屏儿那样的说辞。

即便对红莲有些同情，谷茉也未完全相信她的话。

“红莲姑娘，我还有别的事情要办。这个房间已为你定下三天，你好好休息，饿了就让小二送饭。这里有五十文钱，你拿着，自己好好规划一下未来吧。”谷茉从荷包中掏出一些铜钱递给红莲。

红莲并没有接过钱，反而说道：“方娘子，我想报仇，请您帮帮我，只有你能帮我了。”

谷茉愣了一下，无奈笑道：“我如何帮你呢？”

“方娘子，您这么能干，肯定有办法帮我。”红莲似乎病急乱投医，谷茉一个乡野村妇，又能帮她什么呢？

谷茉无奈摊手道：“我真的帮不了你。若想报仇，就去找证据，再去说服周掌柜，这样更有说服力。这些都需要你自己去做，比如查清楚那毒药是在何处买的。”