此时，商人们像是待宰的猪羊一样，再次被赶到了瑞王跟前。上回粗略一扫，只以为他们都是大腹便便，现在都到了跟前，才发现并非如此，也有几个瘦子。有色目人，有肤色较深的原野人，也有楚人，但无论身材、相貌，这些人都有个好气质，温和、斯文、憨厚，文雅……
此时被赶到他的面前，他们也不隐瞒各自的惊慌，没人乱嚷嚷，只哀求地看着瑞王。
大楚举国的精锐皆在朝堂，但并非剩下的人就没有聪明人了。瑞王几乎瞬间就从他们身上闻到了熟悉的味道，跟兴京的老狐狸们一样的味道。
打官腔，猜谜语，故作深沉，对这些人是没用的，反而会给他们演戏和用手腕的空间。
“孤寻尔等来此，只为两件事：一，买巨木；二，买木炭。”
木炭，他去见大郎的时候，大郎特意告诉他：“木炭才是紧要之务，殿下若能在西南建立起一条木炭的长久通道，十年之内，楚国的版图便可以扩一扩了。解西南之乱，还是直接占了土地为妙。不过，此事就不要告知陛下了，否则差事就落不到殿下的身上了。”
木炭确实是一桩好买卖，但大楚富裕人家最喜用银丝炭，这是用桦木烧出来的，桦木是北方木材，其次用竹炭，再次用石炭，最次用木柴。还真没谁跟西南异族做过木炭的买卖。
敖昱当时道：“木炭不要怕卖不出去，可直接用木炭在沿海熬盐，卖熬出来的盐。且我给您的图纸虽都是土窑，但烧制出的木炭无烟，块大。您到时候可以说是红木炭，王府用、阁老用，其他人家也会用。”
“这岂不是坏了咱们自己百姓的营生？”
“西南百姓的死活重要，还是卖炭者的营生重要？”
“……”
瑞王本以为这是该稳定下来后，再拿出来的买卖，但在与越熙商量后——啊，可可爱爱的谋士伴读又用“那种”眼神看他了，瑞王又双叒忍不住端正坐好。
所以，这次瑞王根本没说巨木的事情，而是将土窑的图纸拿出来，每人分配了一页，又细细给他们讲解。
瑞王自己也是外行，但这个土窑太简单了，基本上只要能在地上挖坑，就能搭，最原始的地下闷烧窑。不挑地方，太大的不行，但狭小的地方也无所谓，实在不行多挖几个也就罢了。
这玩意儿烧陶器、烧砖头也都可以用，唯一的问题是损耗巨大。且建过闷烧窑的地方，和山火烧过或烧荒的土地不同，它的温度更高，灼烧过的土地也更深层，植物、昆虫死绝，这片区域短时间内会变得寸草不生。
“每百斤黑炭，三十文。也可换等价的布、瓷……盐。”
从瑞王嘴里说出来的布与瓷，即便没特别点出来，但都知道不会是市面上的常见之物，众商人神色间已有意动。可瑞王说到最后，几乎所有商人的眼睛都亮了。盐这个东西，一直只有大楚本地的，且与上层有联系的巨商才能碰触，他们是只能在边上闻味的。
“可是能在大楚贩卖的官盐？”
若只能让他们买盐到海外卖，那乐子就大了。虽然知道瑞王不至于在这件事上做文字游戏，可还是有人忍不住问了。
瑞王：“是。但只限于从我这里购买的盐。”
西南有盐池、盐井，还有海盐，是大楚的产盐重地。西南战乱，这些年北方盐价也是升了又升，这是朝廷一定要开战的原因之一。以及，元烈帝在京城知道他贩盐不会找事的前提之一。
盐商自然很高兴盐价的升高，不高兴瑞王以及他拉拔起来的新兴盐商，但眼前这群与西南各国有勾连的商人也不是吃素的，让他们两边狗咬狗挺好。
商人们离开了，但多数商人都是在打探一番后，才开始行动的，他们打探的结果——买木炭是瑞王自己的买卖，但元烈帝确实允许了瑞王 自己贩盐以贴补造船之用。
这就对了！这也好了！
是瑞王自己的买卖，就好合作了。比起彻彻底底地和朝廷合作，这个更让他们安心。
这个巨木的买卖，听起来赚得挺多，但其实很辛苦。
在密林中寻找巨木还算简单，但将一棵巨木从密林中运送出来，就太麻烦了。而烧炭就是太简单的一件事了，西南许多部落村庄就是建立在密林里的，在自己村子的边沿挖一挖，烧一烧，就是大捆大捆的木炭。
烧炭这件事，以风一般的速度，开始传遍西南。无论野人，或是已经稍有雏形的小城。人们进城购买货物时，不再背着各种猎物与水果，而是背着一包一包的木炭。
因为炭是比过去的任何东西都更好获得的“一般等价物”，城市乡村的门口，都有收炭的商人，称一称重量，这些炭能换多少东西一目了然。唯一爆争论的原因，就是炭太潮湿了。
大量以狩猎、捕鱼、采摘为生的野人，开始改为烧炭。
第二年时，许多集结的西南土著，跑回家烧炭去了，甚至大小贵族都有跑的。贵族们可以驱赶奴隶给自己烧炭，若遇到巨木，还能一下子收获一笔大钱。且用这些钱，可以更容易地换到大楚更好的货物，可是比与大楚开战划算多了。
毕竟，开战后拼命是他们先上，但瓜分战利品的时候，就轮不到他们先上了。
瑞王造船还没有，毕竟收集来造船的巨木晾晒就得至少五年。但是煮盐煮得“鼎沸”，元烈帝那边参奏他的奏折能积一个大箱子了，但去年封印的最后一次朝会上，皇帝给大臣们都赏了“红木炭”与“造船盐”。