“你就是阿七？”靳莽道。

“是。”漆汩感觉到那位滑大人也正看着自己。

“姓什么？”靳莽问，“家在何处。”

漆汩本想说没有姓，但人行走在世间哪有没姓的人，想了想，道：“宁。宁静的宁。”

他心知必有这遭，自觉道：“幼时见弃，被山中猎户捡回，去岁冬养父去世，便进城来了。”

“念过书吗？”靳莽又问。

“会一些。”漆汩说，不敢托大。

靳莽就像一只久不捕猎的猛兽，即便没有动作、带着笑，也让人无法全然放松下来。

“爹。”靳樨开口。

靳莽微微一笑，道：“好吧。”

漆汩忙舒口气，退到一边。

靳莽看向靳樨：“你过会儿来见我。”

说毕，又与滑青转身走了，他腿脚略有些不便，走得极慢。

他们走后，靳樨盯着漆汩，问道：“宁？”

漆汩忙小声答：“刚刚临时想的。”

靳樨看了他好大一会儿，才放过他，道：“那是滑叔，单名一个‘青’字，青色的青。于我和阿栊而言，与亲叔父没有区别。”

“是。”漆汩道，心想那滑青同笑面狐狸似的，绝不是一般人。

“你回吧。”靳樨说。

漆汩忙一溜烟儿地走了。

靳樨又像那天在靳栊院外一般，在原地呆了许久，等着漆汩的身影像一只灵活的小猫从他视线里消失，方才转过头，去找靳莽。

靳莽的院里多了一尊铜制朱雀神像。

靳莽在座上喝茶，听到靳樨进来的动静，抬头含笑道：“你眼光不错。”

滑青也笑道：“瞧着挺好的。”

“方才滑青说，他进府时是抱着府里的猫进来的。”靳莽道，“你别怪我，我总得稍微问一下，但到底是你自己选的，我不干涉。”

靳樨顿了一会儿，道：“他识字。”

闻言，靳莽与滑青都笑了。

滑青先笑够，道：“算了，不笑你了，看到那个神像没？”

靳樨点头。

滑青道：“这是在宗祠地底下找到的。”

靳莽也不笑了，在正座上不发一言。

这尊朱雀像雕工极好，足有一人半高。

睥睨天下，振翅欲飞，极有神兽的派头，每一只羽毛都如火焰般凌厉。

滑青上前，用匕首柄敲了敲朱雀的眼睛。

众目睽睽之下，朱雀像竟从正中心分开，叮叮当当地一分为二，露出另一尊金色神像。

形似虎豹，鬃毛茂密，额间有一角。

“这是……”靳樨眯着眼睛观察一会儿，道，“獬豸？”

大成信仰五帝神兽，以此自然而然地将天下五分。

灵真赤帝为朱雀，灵亥黑帝为鲲，灵皓白帝为衔玛瑙的白龙，唯独灵始青帝不同些，乃是上古传说中八千岁为一春秋的椿树。

而黄帝所指正是獬豸。

也是天子以及齐、应、扶供奉的神兽，号作“灵元”。

照说，獬豸神像是不太可能出现在非供奉的地界国土，何况南方对赤帝的信仰已经深重到“不敬”可以作为出兵征讨的罪名——正如新柳一般。

若让李淼瞧见靳家宗祠里竟有獬豸神像，若说得严重些，算是有叛变之嫌了。

这边，漆汩去了猫房找靡明。

门口守着的人见是他，只道了一句“大人”便让漆汩进去。

靡明坐在树下的摇椅里闭眼养神，猫依旧打哈欠的打哈欠、睡觉的睡觉、玩闹的玩闹。

漆汩在门口刹住脚步，有种“沈焦会走出来冲他笑”的错觉。

自然不会再有了。

靡明没睁开眼，只抬手指了指面前的另一张竹椅，漆汩晃晃脑袋，走过去坐下，犹豫着不知从何开口。

反倒是靡明率先不徐不疾地道：“升迁了啊小子。”

漆汩没吭声。

靡明的指尖在膝前一点一点：“是好事呢——”

“沈焦那孩子。”靡明说，“心眼忒犟了些，三年了，依旧还是那样想的。”

靡明睁开眼，望向沉默的漆汩：“生死乃天命，强求不得。大君子对你好么？”

漆汩终于开口：“他……我不知道为什么自己可以做他的门客。”

“你当然可以。”靡明嘴角上扬。

“我，我来是想告诉您。”漆汩说，“三日后，李大人的弟子就会扶棺，送沈大哥回葵地。”

靡明道：“很好啊——落叶归根。”

“葬进王陵。”漆汩说。

靡明道：“死都死了，这其实不重要，生者暂时行啊。”

靡明的声音突然没了，因老者似乎已经在摇椅上睡着了，白发苍苍如雪满头。

漆汩默默起身，寻了张毯子盖在靡明苍老的身躯上，垂首看着靡明指上的茧痕。

秋越发深沉——离冷冬看似只有一步之遥了，漆汩想。

晚间，猫房里等来了一位意外的访客。

那人来的时候，落叶卷地，靡明在慢慢地喝酒，脚边一只小猫在拱来拱去，来人没有说话，靡明伸手挠小猫的下巴，道：“能再给我找个帮手么？”

来人从阴影里出来，走进灯光的笼罩之下：“自然是可以的。”

——是滑青。

“要个年轻力壮的。”靡明说。

滑青道：“好。”

靡明慢慢只起上肢，与滑青沉默对望，滑青道：“司史大人，侯爷有请。”

他就这样直接叫破了靡明的身份。

靡明笑起来：“你不提起来，我都快忘了，总觉得是很久以前的事情。”

正院里，靳莽站在盖着布的神像边一动不动，仿佛也成了雕像似的。