一路上经过漆汩与靳樨曾住过的萼华殿，还有更早之前，漆汩独自住过多年的抱真殿。

紫微宫空空荡荡，安静得仿佛有鬼魂在行走，几乎没有宫人了，也没有人打扫，路过的许多殿宇散落着摆件、瓦片，一看就是被抢夺过，宫墙上的獬豸雕塑也失去了凝视祂的目光。

漆汩仿佛听到紫微宫发出了一声沉重的、行将就木的叹息，他牵住了靳樨的手。

“你实话告诉我，”漆汩对两步开外的褚飞说，“陛下到底病得怎么样了。”

褚飞他似是还不能接受漆汩的身份转变，默默良久，脚步也更沉重了，半晌才道：“弥留之际了，撑不了多久了。”

褚飞倏地收去话头，眼圈有点儿红，吸了吸鼻子，哑声道：“你……你自己去看吧。”

终于走到了蓬莱殿。

长鱼午前脚刚得消息，说是漆家小殿下死而复生了，他慌慌忙忙地迎出来，还以为自己被骗，却迎面碰到褚飞和漆汩、靳樨。

“午殿下。”褚飞规规矩矩地行礼，道，“汩殿下回来了。”

说罢，他侧开一步——

长鱼午无数次听说“漆汩”的名字，从老人口中、从大巫口中、从姬焰口中，说这位小殿下死得惨烈，从没想过还有亲自见面的机会，还是在这个穷途末路的时候。

他捏着门框，连眼也不眨，一寸一寸地看着“漆汩”的身影从褚飞身后露出。

然后，他看见了个并不陌生的身影。

“阿…… 阿七？？？”长鱼午愕然得咽了声，视线不受控制地望见靳樨，震惊像巨石一样砸在他的脑门，“骊犀？？？？”

“表嫂。”漆汩说，“我是漆汩。”

姬焰病得身体重似千钧，他已经记不清有多久未进米水了，耳朵不停嗡鸣，什么也听不见，眼前不断发晕，好像被浓雾笼罩，额角时不时传来剧痛——无论他清醒与否，后来，他已经习惯了额角的抽痛。

至少那证明他还活着。

他知道自己命数无多了，这辈子，还没有再见到那人一面，他舍不得死。

这辈子，使命太多，他太无用，终是一事无成，徒然耗费这许多年华。

然而就在这极致的混沌中，姬焰却清清楚楚地听到蓬莱殿的殿门口传来那少年清晰至极、清润如玉的嗓音。

“我是漆汩。”

那少年说。

“我回来了。”

姬焰的呼吸一瞬间停滞，瞬息之间无数曾经的时刻卷土重来，把他的情绪冲得变回了活人，然而最清晰的，还是漆汩决定住到西亳，抵达西亳的那个时刻。

他亲自去接，跟在父亲身后。

而漆汩小小一团，被姑母牵着，已经昏昏欲睡得小鸡啄米了，但还是硬撑着抬头来给他行礼。

“表哥。”漆汩脆生生地说，话中带着浓重的睡意与鼻音，华丽的衣裳沉甸甸得压在他的双肩上，仿佛用尽了力气才能撑起来似的，这境况竟有些熟悉，让一向沉默的姬焰不自觉地弯起嘴角。

还有那城墙上的一眼。

他记得铜镜划破掌心的痛觉。

我难道真的想要杀掉他的表弟吗？在表弟死而复生的时候？

——姬焰想，可是他也弄不明白，长久以来他变得越来越不是他，他心头的重担压得他喘不过气来，有时巫官的话变成了救命稻草，变成了必须为之的必经之路，他几乎别无选择。

也许真的是他糊涂了罢！

可事已至此，不可回转。

少顷，他的表弟轻手轻脚地独自走进昏沉的大殿里来，然后停在姬焰的床边。

漆汩看了一眼，大骇，同时又有无穷无尽的悲哀漫上心头。

“陛下。”漆汩先说，继而又叹息着换了个称呼，“表哥，我回来了。”

姬焰的呼吸像拉风箱一样时大时小、时有时无，毫无规律，嘈杂得像菜市一般，他仿佛费劲了身体里残存的力气才能扭过头，在虚无中盯着漆汩模糊的影子。

漆汩袍，慢而细致地行大礼，额头触地，他道：“漆汩拜见天子陛下。”

“吾愿天子其德不爽，寿考不忘，愿大成孝孙有庆、神保有飨，以介眉寿，万寿无疆。”

多么熟悉的字眼，漆汩曾经也在父亲的座边这样说。

漆汩站起来，道：“我们年幼的时候，我曾说，表哥若是即位，一定要受我大，如今算是全了从前的承诺。”

“我……”姬焰嘶哑着说。

漆汩听不清，只好又上前一步，俯身，才听见姬焰眼神失焦地在说：“……我……对不住你……”

“都过去了。”漆汩说，又道，“陛下听见北蛮子铁蹄的声音了吗？”

“听、听见了。”姬焰说，甚至想牵起一个苦涩的笑容，但是失败了，“大势已去啊。”

漆汩垂手听着。

“如果、如果我不死。”姬焰急促地吸着气，“那么棋局压根就没有开始……我知道的，我必、必须死，我只是可惜、可惜……”

“可惜什么？”

“你、你们不、不要陪我。”姬焰却答非所问，“我、我只想……一……一个人。”

长鱼午从外面进来，恰好只听到了这最后一句，就像一记重击，他怆然泪下，自己都没察觉到的时候已经跌坐在了冰冷的大柱边，泪流满面。

姬焰重新昏睡过去了，漆汩只好出来，安慰地按了按长鱼午颤抖的肩膀，走进阳光里。

褚飞还等在外面，靳樨正在问兵力部署的事情，褚飞道：“齐、应二国加在一起派来的人，还没有三千，我们自己能用的只有最后一点禁军，也不过几百而已。”