有个骑马的中年男人皱着苦大仇深的脸来回逡巡，是这支商队的主事——至少是明面上的——窦掌柜，他看了看天色，又看了看前方，接着驱马靠近中间段那辆平平无奇的马车，在窗边叫道：“三公子？”

马车里缓缓地传出一道男声：“嗯？”

“前面有水潭，要不要停下来休整？”窦掌柜问，“如果没有意外，日落前应当就能进绎丹。”

马车里的三公子道：“好。”

于是窦掌柜招呼所有人在水潭边停下来休整，窦掌柜赶紧先去清数货物，片刻后商队的人开始收拾着准备午膳。

三公子仍未下车。

窦掌柜清算完，又亲自弄好饭菜，恭恭敬敬地端进车厢里去。

商队里有几个小年轻头一回出门，好奇得不行，眼神一直围绕着窦掌柜和那辆马车，彼此咬耳朵道：“那里头的‘三公子’到底是谁？怎么也不跟我们说话？”

“听说是东家亲信。”旁边的人鄙夷道，“东家身边数一数二的人物，我们这样的小喽啰能靠近人家周遭十几尺已经很不得了了，你还想搭话？”

“好奇也不行？”

“快滚吧你哈哈！”

他们彼此一顿嘲笑，端着碗吃吃地笑起来，有个人看到什么，说：“那儿好像来人了，谁？”

所有人都看过去，只见是个年岁未到二十的少年，生得好看，却神情焦躁怀里竟抱了只巴掌大小的杂色玳瑁猫。窦掌柜与少年说了几句话，转身又走向“公子”，少年就翘首以盼地望着窦掌柜的背影。

窦掌柜去禀了三公子，道：“有位过路的小兄弟，问我们队伍里有没有郎中。”

“郎中？”三公子在车里问。

窦掌柜：“那小兄弟问我们是不是要去绎丹，说今日早间，肜王室出了些事，绎丹现下恐怕不是很太平。”

“绎丹出事？”

未几，车帘掀开，露出一张俊雅端方的脸。

元璧远远地看了眼不远处的那少年，看到他手臂上打呵欠的小猫，旋即慢腾腾地下了马车，一身白衣，干净得跟什么似的，窦掌柜忙道：“犯不着三公子亲自去见。”

“无妨。”元璧说，走到少年面前后，看他一脸焦急，便问：“受伤的那位呢？”

手臂上的小猫轻轻地喵了一下，少年千恩万谢地说：“多谢多谢，您……怎么称呼？”

“元璧。”元璧说，“小公子带路吧。”

元璧跟着少年一路走到偏僻之处，瞧见一名高大的黑衣公子歪在浅浅的山洞里，双目紧闭，一身狼狈，有血腥味。

这二位正是从绎丹跑出来的靳樨和漆汩，琥珀是快出城门时捡到的，竟像专门等着他们俩似的。

公鉏白与他们一同出了绎丹后，惦记着还不知下落的臧初，便在当时还未昏迷的靳樨与漆汩的劝说下，终于放下心掉头回去找人。

接着俩人骑马跑了半个时辰，靳樨脸色都白了，出了城又找不着郎中，漆汩急得要命，靳樨挂着冷汗安慰他，说自己身上有三枚蝉夫子留下的药丹，叫漆汩给他喂一枚，吃完才有些精神，但走到这附近的时候还是晕过去了。

漆汩正急得团团转，琥珀却又抓又叫又咬地，把他带到了这支商队的休整处，漆汩看了眼他们，又迟疑地低下头，不太敢信地问正在咬他袖子的琥珀：“你让我去找他们？”

琥珀喵一声，然后爬上了他的手臂。

元璧微微皱眉，走过去俯身探脉，而后察看靳樨的伤处，问：“兄台是被什么东西砸过？”

漆汩忙：“是的。”

“小公子安心，兄台想来有灵药。”元璧说，“不然伤得恐怕更厉害些。”

漆汩想起靳樨的那枚药，微微地松了口气，元璧从怀里摸出一个瓷瓶，倒出一枚小药丸，道：“这药虽没有兄台的好，但也海过得去。小兄弟若是信我，就把这丸喂给兄台。”

漆汩略犹豫，琥珀跃下手臂，凑近嗅了嗅元璧掌中的药丸，无聊地挠挠脖子，放他一马，元璧看得唇角弯起，道：“小公子这猫，倒是极为聪明的。”

这时，靠在山壁上的靳樨像是感受到了什么，微微睁眼，开始寻找什么，漆汩忙握住他的手，说：“我在这儿。”

靳樨点头，这才看向凭空出现的陌生人。

元璧说：“在下元璧，会一点医，兄台伤重，若信得过我愿赌一把——”

他示意手里的药丹。

靳樨打量打量他，合上发烫的眼皮，点头，漆汩便从元璧手里接过药丸，小心地喂进靳樨的嘴里，元璧道：“窦掌柜，取水来。”

窦掌柜便捧了牛皮水袋来，漆汩感激地接来，一小口一小口地喂给靳樨。

元璧站起身，道：“小公子方才说，绎丹出事了？”

“是。”漆汩回过神，暂且还不知道密懋会怎么解释这些事，谨慎地拣着说，“王宫里出事了，似乎是国君死了，王宫失火。”

窦掌柜震惊道：“肜王薨了？”

元璧皱眉：“小兄弟既是从绎丹出来的，绎丹如今怎样？”

“一片混乱。”漆汩说，“不仅是国君出事，似乎神坛、禁军、王后太子妃什么的都牵连其中……还有之前的那个什么，上将军靳家……恐怕要乱上好一阵子。”

窦掌柜忙道：“既然这样，三公子，我们是不是暂时不好去了。”

元璧思索少顷，问：“那便就近先休整，最近的城是哪一座？”

“休琊。”窦掌柜道，“少君在休琊城外有座小茶庄，想来可以歇一下，不必等日落，现在掉头的话，两三个时辰也就到了。”