李瑶看到信的时候，红了眼眶，得知周染一切都好，才终于放下心来。

刘瑜见李瑶眼眶发红，以为是发生了什么不好的事，于是学着阿姊往日安慰他的模样，抱住了李瑶，一旁烤火吃糖的赵寻，也学着刘瑜的模样，笨拙地抱住李瑶的腿。

李瑶周身一暖，窝在刘瑜怀里，不禁失笑，她垫脚摸了摸刘瑜的头：“无事，是我娘在给我报喜。”

“师姐，我也要摸头。”小赵寻见李瑶只摸容师姐的头，顿时撅起嘴争宠。

“怎么会忘记我们小师妹呢！”李瑶抬手在赵寻稍显卷曲的头发上轻轻拍了一下，又转身笑着把信折好放进盒子里。

李瑶春节归家的时候，本以为兄长会带着周染回家，却不想今年两人都没有回来。

李元在信上说，年节前后，生意最忙，他要做的事很多，等年后不忙了再回，而周染则是再也不愿回橙县。

这里虽是她的家乡，却也是见证她如货物一般被亲生父母随意买卖的痛苦之源。

熟悉的街道和相熟的街邻只会让她再次陷入无间地狱，难以解脱。

周染也寄了信，她邀请李瑶、王氏以及李瑛一同去往江南，她在信里写江南的繁华与自由，写雇主对她的好，写自己与雇主女儿相处的融洽，写对王氏和李瑶李瑛的思念，并期待着再次重逢。

李瑛拿着信看了一遍又一遍，李家女子皆为周染的新生落泪，这个她们近乎看着蜕变的女子，终于迎来了自己的璀璨人生。

她真得如王氏说得那般，靠着自己所学在异乡立足。

“大哥好生没用，竟是还没向染姐姐表明心意，瑛儿想染姐姐做我嫂嫂。”

“瑛儿，男女之间除了爱情，也有友情，就算阿兄和染姐姐并未在一起，我们也情同姐妹，不是吗？再说且不论染姐姐是否对阿兄有意，就说染姐姐现在做的事可比情爱重要得多。”李瑶笑着点了点妹妹的额头，又问：“若是你当如何选择？”

“是去走遍大余河山，见证书里的风土人情，还是找个良人嫁了？”

“嗯……瑛儿要在游历山川的路上寻良人，要与瑛儿志趣相投，我去哪儿，他便随我到哪儿，有句俗语怎么说的，妇唱夫随。”

“胡说，是夫唱妇随。”王氏听到小女儿不着调的言论，笑着摇头，又对李瑶说：“瑶儿，你看瑛儿又乱说，有哪家夫君是追随夫人的？”

“娘亲，瑛儿才没有乱说。”

“若是你以后的夫君不随你远行，那你便不嫁了？”

“那他怎配做我的夫君，我可是要做堪舆家的女子。”李瑛高昂着头，不可一世的模样。

王氏无奈扶额，又似真似假地埋怨一旁执笔写信的李瑶：“瑶儿，瑛儿都被你宠坏了。”

李瑶停笔，看着身旁笑着闹着的母亲和妹妹，不愿背这口大锅，回道：“瑛儿还不是您纵容的，再说我们瑛儿如此有何不好，女子的世界才不应拘在这一方四角天空，当走出去，走的再远些才好。”

“对呀，娘亲，到时你也和瑛儿一起出去，瑛儿带着娘亲看广袤大地，去江南看染姐姐的铺面，和兄长去酒楼饮酒奏乐，等长姐科考，我们去京城见证长姐登科，瑛儿还要带你去漠北看漠日看大雁……还有好多好多，娘都随我去，可好？”李瑛满眼憧憬，她握着娘的手仿佛已然到达了书上描述的地方。

王氏也有些心动，但：“你爹怎么办？”

李瑛听到娘亲提起爹，瞬间从幻象回归现实，连忙皱眉摆手：“瑛儿才不要带爹去，他只会抱怨，然后让我们老实待在家里，娘，不如你与他和离吧。”

“又胡说了！”王氏作势揪李瑛的耳朵，李瑛笑闹着躲了过去，李瑶则在一旁看着，又提笔给兄长的信中写下，家中一切皆好，请兄长和染姐姐保重勿念。

屋里笑着闹着，谁也不知李跌今日关门早，此刻便在门外，听着里面的欢声笑语，心里不是滋味。

当然他并不是觉得自己不受待见，不甘失落，而是觉得果然应该再生个儿子，这两个女儿和长子都养废了，皆不与他亲近，不懂他这个做爹的良苦用心。

—

团圆夜过完，正月十五李瑶便返回寺中，李瑛也闹着跟她一同去。

李瑛开朗热情，寺里的众多师姐妹都很喜欢她，笑着邀请她住下，李瑛则摆手告别。送完姐姐，她便回去陪母亲做买卖，远行图已然绘制完成，她要抓紧时日攒些银钱为四方游历做准备。

过完年，李瑶也很忙，忙着寺里的清扫，忙着给救助的女子上课，忙着准备今年的乡试。

而刘瑜则一直到二月末才回来。

他一回来便把自己关在禅房里，一连三日都未出来。

李瑶也是忙昏了头，直到赵寻的提醒她才注意到刘瑜归寺。

她知道刘瑜性格敏感内敛，一连三日不曾外出，便是发生了极大的事，谁也不愿说，自己躲在房里默默消化。

他一直是这般，把自己封闭起来，不愿让自己的苦痛被他人窥探到半分。

李瑶在门口站了一会儿，才终于敲响刘瑜的门，提醒他不要忘记用饭。

话音未落，刘瑜的门开了，他低着头，站在李瑶面前，一言不发，却满身颓靡。

啪嗒……

一滴泪落在地上，晕开水痕，李瑶被猛地抱住，肩头衣服浸满泪水。

她像从前每一次安抚刘瑜那般，在他背上轻轻地拍，仍由他抱着自己。

刘瑜的哭泣没有声音，只有颤抖的肩头和流不完的泪。