“当年，小皇叔之死，倘或孤手中还留存了些证据，不知太后娘娘可否愿意与孤站在一条线上？”

二皇子施施然地撂下一张底牌，好整以暇地观摩高坐着的云太后。

她眸色微转，狐疑地问道：“太子这是要逼宫上位？”

自古以来，皇权之争，均是鲜血铺就的一条荆棘之路。

可，眼下大燕已没有皇子可再与二皇子争夺皇位，为何他能这般着急于登上那把椅子？

只见二皇子不置可否地摩挲了下手中的玉扳指，目色从容地回答：

“父皇老了，面对朝堂之事也力不从心了。做儿子的，不过是想替他好生分担一下，顺带再孝敬一番祖母。”

“哀家并非你的亲祖母，可皇帝却是你的生身父亲，你为何要站在哀家这边？”太后仍不敢信他。

“皇权之下，亲情又算得了什么？唯有握在手中的利益才是实打实的盟友。”二皇子掀起眼皮，眼底泛起浓深笑意望向云太后。

云太后敛目，殿内静默几息后，才听她镇声说，好。

达成目的后，二皇子自坤和宫暗门离去，携着随身侍卫，缓步走在深深宫墙下。

朱色宫墙与一路途径的华丽宫殿，在日光下折射处剔透的光。

行至分叉口时，二皇子忽而仰头看向另一条冗长而幽静的宫道。

他那双沉静的眸子渐渐黯然下来，望着那头好半晌，直到那颗早已冰凉的心开始发烫，他才不适地敛回目色，调头走向繁华锦绣的一端。

周府，竹奚院。

三人坐定于紫檀木菱纹桌前，程明璋一直压着眼，双手交握着摩挲指腹。

一霎静默后，周焰冷觑他一眼，声若寒冰：

“王爷，此番来寻臣是为何事？”

听着还带着一点火气呢。

程明璋剑眉单挑，抬眼悻悻一笑道：“确实是有些要紧事要与无绪你相谈。”

“那便说罢。”周焰沉声。

程明璋深吸一口气，面色变得严肃起来，他往秦朝云的方向睇去一眼，落在周焰眼底，只听他淡然道：

“她没什么不可以听的。”

话音一落，程明璋眼底微滞，想了想还是问道：“我要说的，可是一直在追查之事，你确认郡主要听这等事？”

闻言，周焰目色一顿，便见朝云先行站起，朝着二人开口道：

“你们之间那些朝堂纷争，我可不想知晓，你们自己谈吧，我出去逛逛院子。”

说完，她对上周焰的眸子，莞尔一笑，便提步从房中退去。

屋内只留下一缕馨香落入周焰的鼻间，他压了心绪，抬眼看向程明璋。

“无绪，你兄长之死，我已派人查到一些眉目了。”程明璋压低声音说道。

周焰那双一向波澜不惊的眸子，此刻掀起一星情绪，他稳住嗓音问：

“什么线索？”

程明璋从腰间掏出半截玉佩，搁于桌前，只见上头赫然刻着一个小小的“谨”字。

这半截玉佩，没人比周焰更了解了，那枚谨字，是他兄长的名讳，字迹也应当是他兄长亲手刻下的。

他心绪凌乱着，将玉佩握在手中，浓黑的眼瞳盯着玉佩良久，才缓缓阖上，周焰胸膛开始起伏，他努力地开始压抑着心头那道痛楚。

“当年，消息递回说谨兄死于乱刀之中，尸首腐烂成泥。只有你不肯相信他的死因，如今快要一年了，总算是查到谨兄的一丝线索。”程明璋压着嗓子，眉眼划过悲伤。

“那时他从都城辞官回来，整日将自己关在书房中，直至有一日他突然说要下山，隔日便递来他死于流寇的消息。阿兄他行事谨慎仔细，从来都是有谋划的，便是遇上再难的事，他总能逢凶化吉，怎么可能会死于流寇之手？”周焰苦笑一声，握着玉佩的手不断收紧。

他自来到都城起，与程明璋暗中查询兄长生前所接触过的所有案宗、卷轴以及同僚，都不曾得到一丝一毫的线索，终于……

程明璋抬手拍了拍周焰的肩，正欲开口安慰，脑中忽而又想起一事，他紧声同周焰道：

“对了无绪，此玉佩，我是从京兆尹的陆临手中取得的。昨日他来北镇抚司寻西域人的尸首，我正巧在马车瞧见了，便并未下车。却见后头他回京兆尹时，一名属下捧着证物给他，我便与手下夜探陆府，才知道这证物竟然是文谨兄长的遗物……”

“陆临？”周焰眸中星火燃起。

李文谨是元明十九年开年辞官的，陆临那时不过是个京兆尹打杂的小官吏，与身居内阁的李文谨可是八竿子打不着的。

周府的长廊下，身着一袭湖蓝色团锦披风的女子倚着檐下一方柱子，任由穿堂风吹动她的裙角，眸珠轻转间，朝云的目光定在前方月门处。

定睛一瞧，月门的高墙上有一株已发芽的绿梅正冒出一枝垂在墙檐。

朝云提起裙摆，款款朝月门内走去。

里头是一处十分僻静的院子，只见一名女婢从她眼前走来，福身一礼道：“奴婢见过郡主。”

“你是周夫人的婢女？”朝云脑中模糊着眼前女子的面容。

婢女点头应是，又说：“此处是咱们夫人的院子，郡主可要去寻夫人？”

朝云眼睫轻闪，思量了一番后点头。

婢女一路恭敬地领着朝云往院内深处走去，行至一处偏屋时，婢女停下脚步，回身向朝云福礼道：

“郡主在此稍等片刻，奴婢这就去请夫人。”

说完，她也不待朝云回答，扭头便朝另一端而去。

院内一派幽静萧然，除却满园栽种的花草之外，竟瞧不见一个仆从。