“好孩子，不如咱们就将婚事退了吧。”

云太后怅然地望着朝云，静静地等她答案。

良久，满室寂静。

她深吸一口气，目光从云太后的脸上移下，凝着握着自己的那双手。

“姨母想让我嫁给谁？”

此话使得云太后一噎，又听朝云锐利的声音继续：“二皇子？哦，他如今是太子了，或者说他马上就要在姨母的安排下成为帝王，姨母想用我去换一个太皇太后吗？权势对于姨母就这般重要吗？”

继而连三的问题，攻击地人措不及防。

“绾绾……”云太后不可置信地看向朝云，她一向都很懂事听话的。

“你怎么能这么想姨母呢？”

“那我要如何想？姨母明明知晓，我与周焰之事，还是任由太子去陷害于他！”朝云定定地看着云太后，情绪起伏剧烈着。

面对她的质问，云太后心中微感痛意，她敛目，默了默，才复而回答：

“绾绾，很多事情并非你表面看到的那样，姨母承认是……有些对你不住，可是绾绾，姨母不得不为，不仅仅是为了我的私心，还有……云氏一族的性命，若是不这样做，皇帝他迟早会除掉我们云氏一族，届时，你、君琊、你母亲，还有你阿渡弟弟，云氏的百来口人，都会沦为奴隶。”

“鱼肉、刀俎，我只能选后者。”

朝云眼尾泛红，咬着唇问：“那周焰呢，是为什么啊？”

“他是皇帝最为得力之人，若是不先将他压住，我们根本没办法。”云太后眸色翻动，轻声解释。

“姨母，绾绾求你，放过周焰吧，如今他对你们没有威胁了……”朝云回握住云太后的手，哑声乞求。

云太后看着她眼底泛滥的水色，轻轻阖上双眸，道：“绾绾，太子要你。”

话已至此，朝云眼瞳稍滞，敛去眼底水色，静默几息，才答：“我去东宫，姨母让他放了周焰。”

二人对上目光，云太后沉默好些，才沉重地点头。

是夜，窗棂外。

无边的黑一点点地在吞噬、侵蚀着苍蓝天穹，直至最后一缕灰蓝消失，一轮明月升起，星辰微闪。

踏出坤和宫，宫娥掌灯走至两侧，中间的女子身姿纤娜，一袭浅碧色团锦绣花长裙在月光下平添几分恬静，女子明艳的眉眼里敛了张扬，只剩沉静，美丽中少了从前的锋利，便显得清婉几分。

走出深深宫墙，宫道外鸾轿已等候多时，依旧是苏承培。

朝云觑了眼苏承培，随后，便由宫娥们扶着上了鸾轿。帘幔在夜风中摇曳，朝云凝视着前路一片迷茫，心中却始终记挂着周焰的话，眼底多了几丝坚定。

鸾轿摇摇行至东宫，宫娥躬身扶着朝云的手，朝着宫门走入。

灯火葳蕤间，苏承培引着她一路走入内殿，微黄的火光晃过女子莹白的脸，她目色淡漠着踏入辉煌殿内。

“郡主稍等片刻，殿下正在书房议事，一会儿便来了。”苏承培恭笑着，朝后退下。

他是一刻也不敢在朝云面前多待，生怕这祖宗怒了，将火气撒给自己。

这厢方出殿门，里头的朝云便不动声色地开始打量着四周。

殿外，立着数名宫娥与内官，并无兵将、侍卫守着，朝云眼眸微转，起身走向前方的案台。

香炉、笔墨、砚台、白卷纸张，和一些瞧着金贵的小玩意儿，再无其他。

朝云眼瞳轻闪，再度逡巡一番后，还是无甚发现，直至此间墙壁的那面书架处传来一阵交谈声。

她凛目，放轻脚步靠近书架，只听里头细碎声音传出。

指尖紧攥，朝云认真仔细地分辨着里头的零碎话语，然后将其在脑中拼凑一番。

皇陵、贵妃、葬……

朝云心中微宕，另一端的声音再度响起，这一次她靠着书架去听。

“今夜，你便将贵妃送往皇陵，免得误了孤的即位大典，必要之时，让她不小心又聋又哑，留一口气待孤登上皇位，再杀。”

是二皇子的声音。

她压着情绪朝后一退，一阵骇然，这个疯子要杀贵妃，莫非是因为——贵妃知晓他的什么秘密……

若是不威胁于他，程嘉铎不会轻易动手的。

思及此，朝云退开书架前，悄无声息地回到方才的藤木桌前坐下，一面思虑着，她要快些将贵妃的消息递给外面。

又过了半晌，殿外传来宫人们请安的响动。

一双蟒纹长靴踏入殿内，灯火下是二皇子那张泛着笑意的脸，朝云心中只觉得恶寒，斜乜他一眼，坐在一处，静默不言。

“人都来了，摆着张臭脸做什么？”二皇子抬眉，戏谑道。

她还是不说话，二皇子呷下喉间一口气，朝屋外的苏承培挥手示意，旋即殿门便被阖上。

外界一切声音都被隔离，朝云这才看向二皇子，她的目光直利地想要从二皇子的眼中得到一些痕迹，好半晌，二皇子被她盯着有些恼怒，正想呵斥她几句，便听她悠悠地开口：

“真是没想到，程嘉铎，这么多年，你该不会是暗慕我吧？”

一句话如当头一棒。二皇子一张清儒的脸此刻一顿气结，扭曲几息后，才咬牙冷笑道：“郡主，未免太高看自己了。”

“既不是，你又何必非要拆散我与周焰？”朝云挑眉，眼底流光转动，摇曳的灯影晃在她莹润面颊上，浓睫纤纤颤动。

“你……！”二皇子一噎，掩在广袖中的手攥握成拳，随后他迫使自己冷静下来，嗤笑解释道：“孤就是看不得你过得好，还记得七岁那年，你曾丢给孤半锭碎银吗？”