“周焰，那——这招对你管用吗？”

眼底是她探向自己的目光，乌瞳悠转，浓睫翩翩。

周焰瞳眸一烫，攥着她的手腕一时有些松散，神驰松懈间，感受到他满怀的清香袭拥。

耳边“啪”地一声，极为细小。

他眼眸回聚，霎时松开朝云的手，朝后退却一步，侧身间朝云看见他的脸上寒霜渐生。

而后，她听见他说：

“北镇抚司要事居多，还望郡主日后少量踏足——”停顿一瞬，朝云的心跟着悬起。

他未看她，只冷着嗓音继续道：“会扰到臣与下属办公。”

朝云愣怔片刻，眼眸微转，她唇瓣抿起看向周焰颀长的背影，心中不断响起他说的话。

在他心中，她是打扰。

分明都已经有过亲昵之举后，他还是觉得，自己说的喜欢、心意，通通都是打扰。

心中有根细小绳子在渐渐收紧，一丝酸意从她鼻尖冒出。

好半晌，秦朝云再未说过一个字儿，转而收拾了自己的心情，绕开了前方那人，径直地朝外头离开。

她的背脊纤瘦而挺直，步履利落而匀速。

高傲地，不回头地架势一直朝前。

周焰盯着她离去的身影，长睫一敛，看不出情绪。

那道身影渐渐消失后，周焰的眸子朝一旁的暗角扫去，凌厉地一眼。

那头黑漆一片，再无响动。

转身之际，周焰余光瞥见那一本遗漏小书，孤零零地躺在地面上。

他弯身将那小书拾起，指腹攥着那纸张，眼前似又淌过她那张粲若星河的眉眼，微微勾着朝他说话。

她的小话本子被周焰折好放入了衣襟处。

遽然间，周焰转身朝那暗角抬步走近，光线薄弱，周焰手中握着刀柄正待出鞘，便见那暗角处传来一阵喘气声。

一人被捆住手脚从那暗处踢了出来，青袍薄衣的男子从中走出，手中捏着一柄鎏金雕纹折扇，喘着密气看向周焰，一副十分辛苦劳累地模样开了口：

“周大人，瞧瞧本王又给你抓一个吃里扒外的。”

程明璋抬手拨开斜下的一绺发丝，收了折扇指向那跪地之人，那人一袭飞鱼服，乌纱帽下一张脸此刻苍白惶然。

“是你。”周焰淡漠地视线落在那人身上。

没有多大惊讶，自然也没有多大失望。

他记得此人，半年前第一批归入他麾下的锦衣卫便有此人，那时关西一战，此人也曾与他共赴生死一线。

却不曾想，他也是背叛一员。

“是何时开始的？”他问。

李梁瞳仁一黯，他知晓即将面对的是什么。

背叛都指挥使的人，从来都不会死得轻松。

“要杀要剐，悉听主上吩咐。”李梁咬牙，垂首看地。

闻言，程明璋眼底划过谑笑之意看向周焰，静静地等待着周焰的抉择。

“元明十九年冬，关西一战你曾为我挡过一箭，后又有火烧敌军营帐为我方赢得一线转折之功，回都城后，我便与陛下禀明此事，自此你从小旗升至试白户。”

“我只问你，是从最初那一箭起，还是后来。”

周焰将出李梁这场功绩说得无一遗漏，目光利利地落在他仓皇的面颊上。

跪在地上的李梁一时之间心中揪起，他出生微寒，自入锦衣卫以来才有得一些机缘，坐至如今位置，然人总是贪心不足的，直至事迹败露，他才悔之晚矣。

骤然间，李梁仰头对上周焰的视线，眼底有泛泪光，他嗓子滚痛地回答：

“是……后来鬼迷心窍。”

片刻，周焰略一颔首，朝外唤来了周齐将人压入暗狱。

程明璋瞧他一眼，将折扇柄端拍在周焰结实地肩头，眸中一掀，玩味地开口：“哟，德行。”

他虽小周焰四岁，但他却分外了解这人。

强大、淡漠、目空一切、视权无物是他，

背叛于他而言并非什么大事，但他却必须要知晓是一开始的背叛，还是后来的背叛。

也不知该说他是真的情感淡漠，还是将一切不敢看重。

“你就不好奇，你那下属是任命何人？”程明璋看向他，故意发问。

一记冷光睨来，周焰神色淡淡地撂下一句：“是她。”

是了，皇帝的人藏得极好，断然不会这般行事，唯有宫中那位贵妃娘娘，总爱做些无益之事。

程明璋不禁觉得好笑，他是知晓贵妃与周焰的一些事的，此刻忍不住想要调侃：

“咱们无绪生得过于俊朗了，难免惹得一身桃花债。”

“程明璋。”

他鲜少叫乾王名讳，此刻这般叫了便是带着警告意味了。程明璋眉梢一挑，讪讪地转移话题：“对了，小五那孩子近来总是神情恍惚，今日早晨，皇帝命他背书，他竟哭着闹着要去御花园采蝴蝶。”

“我看啊，那位也是忍不住在出手了。”

周焰抬步与他走向暗道的一处密室之中，随后将门关拢才开口：“王爷如何想？”

“铜都军械与关州炮台一事虽已结案，但本王总觉得咱们遗漏了些什么，不过眼下都不是什么要紧之事，咱们稍晚些去那百花巷的春风楼一探究竟即可。”

说到此处，程明璋那张俊美的脸上浮起些许轻佻风流之意，他撂开折扇摇动起来。

密室里的烛光照亮他的面颊，周焰眸子泛恹，轻叹一息。

夜幕四将时，乌衣巷暗了下来，整座都城中，最为亮堂的莫过于饮酒圣地百花巷中。

无数酒家灯火通透，长巷中一路繁光胜人。

身着长袍的文人墨客也在此驻留不已，人潮如织，三名衣冠楚楚的清隽公子步履缓缓地朝这长巷走着。