瘦小女子端着碗筷兴冲冲地从小厨房钻出来，第一只碗便摆在他面前，随即将筷子塞进他手中，示意他不必拘束、可以开动了。

邱陵盯着手中那副被强塞进来的筷子，半晌终于动了动手指，夹起离自己最近的那张盘子里新腌过的豆子放入口中。

秦三友在一旁眼都不眨地盯着，面上竟有几分罕见的紧张。

“如、如何？”

邱陵放下筷子，很是认真地咀嚼一番，随后点点头。

“不错。”

秦三友的眼睛里亮起光来，像是个第一次听到夸赞的小孩子一般紧接着说道。

“这雪菜不可腌得时间太久，豆子焯水也要把握火候，否则便不脆生了。这菜我许多年没做了，好在没有退步。从前我在营里的时候……”

他话说到一半，突然意识到什么，声音戛然而止。

一旁的唐慎言只觉得他聒噪，撇了撇嘴说道。

“不过一道雪菜腌豆子，瞧给你能耐的。”唐慎言边说边指向灶台前忙碌的陆子参，“你这手艺还不及陆参将一半呢，督护那是不忍拂了你的面子，你就莫要顺杆爬了。”

秦三友不说话了，也不知是否被唐慎言的话伤到了自尊。

这时金宝脚步匆匆地从厨房走出来，手上端了盘新出锅的热菜。

新鲜的鲥鱼清蒸过后浇上爆了锅的醋汁，一筷子下去，薄薄的鱼皮翻开、露出其下蒜瓣般的鱼肉鲜白似雪，冒着热气入口即化，再佐一口酒，餐桌上便瞬间没了说话声，只剩杯盘相撞的声音。

待陆子参将新烧好的最后一道菜端上来时，发现不久前刚端上桌的盘子里竟然只剩鱼骨，当下提高了嗓门。

“鱼呢？我的鱼呢？！”

杜老狗已摊在椅子上打嗝，唐慎言则靠在一旁抹嘴，抹完后抿一口茶水，摇头晃脑地点评道。

“这鲥鱼现下吃已有些迟了，当是春末夏初的时候最肥美。不过……”他的眼珠子瞄向陆子参手里端着的两盘子河鲜，当下精神头又有了，“这蚬子和河虾倒是正好，就是不知道收拾得干净不干净、沙子吐没吐尽。我这上岁数了，牙口可是不大好……”

陆子参气笑了，“哐当”一声将盘子撂下，随后不客气地在杜老狗和唐慎言中间生生挤出一个位子来。

“你还挑上了？有的吃就不错了！我寻了城东码头上给酒楼供货的雷老三，让他特意给我留的。你瞧瞧，绝对不比那御前的厨子做的差！”

“说得好似你去御前吃过一样……”

金宝在一旁嘟囔着，嘴也没闲着，闷头开始了新一轮的“恶战”。

秦九叶不吃鱼，便逮着那盘蚬子疯狂拨壳往嘴里塞，偶尔咬到砂子也一股脑地吞下去，只觉得这辈子没有吃过如此美味的东西。

而她身旁那少年起先仍只是安静地扒拉着碗里的酱菜和馍饼，瞥见女子那“吞天食地”的架势后，似乎终于也有些放开了，将金宝面前那盘田螺抢得只剩一堆螺壳，吃得是又快又安静。

四下一时间无人说话，只余碗筷碰撞的声响。半晌，唐慎言打了个饱嗝，一边剔牙一边总结道。

“今日这顿饭，委实匆忙了些，没有赶上蟹子最肥的时节。下次该有膏蟹佐酒，才是对味。”

杜老狗听到“膏蟹”两个字，两只眼睛顿时亮了起来。

“这话说得有理，应当提笔记下来。就说、就说……”他舌头打结，吭叽了半天终于找到了点感觉，醉醺醺地开口道，“就说永羲十五年，五月初五，听风堂堂主唐公与众人宴饮，席间食饱餍足、众宾皆欢，言及再聚之日，唐公豪言壮语道，霜天之时定以膏蟹设宴，痛饮至天光……”

此言一出，众人皆是活了过来，纷纷拍手叫好。

若说这世间还能有什么让人快乐的事，那定是自己吃饭、旁人付银子了。

那厢陆子参已拿出本子飞快落笔，唐慎言连忙骂骂咧咧撑起身子。

“我何时说过要宴请众人？你不要乱说！”

秦九叶一把将他按了回去，悠闲说道。

“老唐，这螃蟹的事就是你提的呀！坐堂说书说久了，嘴皮子倒是练出来了，这脑袋却不好使了啊！”

陆子参笑得胡子都翘了起来。他长得五大三粗，可最会吃螃蟹了，一顿吃个七八斤不费劲。

“就是就是。唐掌柜可是要赖账？我们可都听见了，督护也能作证呢！”

年轻督护少见地没有斥责这一通胡闹，不置可否地敲着眼前的空盘子，随后清了清嗓子。

许秋迟笑着端起桌上的酒盏一饮而尽，会心送上最后一击。

“唐兄笃诚之士也，怎会因区区一双蟹螯失信于人？诸位多虑了！”

唐慎言双拳难敌四手、彻底败下阵来。但他深谙苟且偷生、苟延残喘之道，仍想从这已成的定局中尉自己讨回些便宜来。

“要我宴客，这地方和时间便得由我来选，到时候诸位若是来不了，便怨不得我了。”

秦九叶听得这话瞬间乐了。旁人或许不知，她还不知道吗？自打她认识老唐开始，这黑心的坐堂掌柜几乎就没怎么离开过听风堂，真身只怕不是个王八。

“放心放心，你便是扛着听风堂的石头躲到那洗竹山山顶上去，我也定会追随到底。”

陆子参见状连忙迎头跟上。

“我夜里当差也习惯了，唐掌柜便是深更半夜要摆宴席，陆某也一定到场！”

眼见唐慎言要倒霉，秦三友竟也不忘加上一句。

“做人说话得算话。到时候我们准时赴约，若是见不到螃蟹，老唐你便自己上桌爬一爬好了。”