她本想问：可不是说那箱子里的东西已经不翼而飞、再难寻踪迹了吗？可随即突然意识到，她所说的“箱子里的东西”是指那宝蜃楼里消失的秘方，而王逍所说虽也指秘方，却并不是单指当初元漱清箱子里的那一份，而很可能是暗指眼下这场以比试切磋为名头的赏剑大会上，也即将出现一模一样的东西。

她只道那元岐应当是秘方的知情者，所以才会费尽心思地想要寻机会一探究竟，可却完全没有想过另一种可能。

如果清平道上的元漱清只是无数暗流之中唯一冒出头来的那一支呢？再没有比江湖更适合藏匿秘密的地方了，特别是当一样不世出的宝贝流入其中的时候，所有人都会紧紧捂住自己的情报、装作一无所知的样子，准备伺机出手将宝贝占为己有，却不知此举正中那背后之人的圈套。恐怕那所谓的“秘方”借由众人的贪婪之心，早已无声渗透进了这江湖的各个角落。

隐秘而不为外人道的消息，沾染血腥与人命的宝贝，闻风而动从四面八方汇聚而来的江湖势力，这一切的一切都令她感觉到那样的熟悉，恍然间她似乎回到了洗竹山清平道大雨倾盆的那一晚，又或者是由混乱走向灭亡的宝蜃楼的那一天，又或者是那苏府暗影攒动的寿宴之日……

秦九叶手指微动，这才察觉冷汗已湿透掌心。

她已在这里停留了太久。再待下去，只怕就要玩火自焚了。

收敛一番神色，她故作匆忙地看了看天色。

“诶呀瞧我光顾着攀谈，竟忘了时辰。西边还有几位贵客等着我去送药，说是日落为期，眼下已耽搁了这一会，只怕得快些赶过去了……”

那王逍没有立刻回话，只盯着她瞧了一会，直把秦九叶看得心里发毛之时，才缓缓开口道。

“你虽是个新来的，知道的倒是真不少。”

秦九叶那方才消下去些的汗又冒了出来，她讪笑着将斗笠戴上，眼神已开始偷瞄自己那艘漂在水面上的小舢板。

“哪里哪里！小的这是同大侠投缘，这才多说了几句。大侠若无旁的事，小的这便告辞了。”

说罢，她几乎不敢看对方神色，匆忙拱了拱手，转身便翻下船，那绳梯好似打了结一般总是绊她的脚，她几乎是连滚带爬才回到了舢板上。

她前脚方在自己的小船上坐稳，那王逍的声音便从头顶上传来。

“慢着。”

秦九叶颤巍巍回过头去，却见几块碎银劈头盖脸地落下来，险些将她那方才修好的甲板再砸出个窟窿来。

“你的药钱。”

从出师到现在，这是秦九叶第一次卖药忘记收银钱。

她将那几块碎银敛起收好，匆匆道了声谢，便摇着船飞快划远了。

第118章 水中仙

秦九叶一口气将船撑出几里之外后，天色已渐渐暗了下来。

不知是否是她的错觉，她总觉得那秋山派的大船似乎有意无意地跟在身后、迫使她时不时地回头去看。

亏得她这份警惕，那秋山派的船消失在视野中不久后，另几艘鬼鬼祟祟的小船便引起了她的注意。

那些船看着是同她这艘舢板差不多的小船，但细瞧便会发现船头是精心改造过的，撑起来快得吓人，一眨眼的工夫便到了跟前。

秦九叶撑船的动作不停，其间抽空回头又观察了几眼，心中已渐渐有了定论。

那些并非江湖门派的船只，而是她的“同行”。

那些早前在湖面上等生意的黄姑子们并不是个个都靠勤恳能干混饭吃的，也有些等着黑吃黑的贪心之人。这些人定是方才发现她从秋山派的船上下来、得了银子，又瞧她孤身一人、是个生面孔，便等着在这截胡呢。

秦九叶心下冷哼。

那秋山派的王逍都不能把她怎样，她还能栽在这群杂鱼手里？往返九皋城和丁翁村这么多年，她便是走夜路也从未在“小鬼”身上栽过跟头。真当她白当了这么多年果然居掌柜，想从她手指头缝里抠铜板，先问问那村里的窦五娘去吧。

当然，秦九叶心中所想，那些跟在后面的黄姑子们是不知道的。

他们只当那女子孤身一人、身形瘦弱，是个好下手的对象，可还没跟出多远，便见那只小舢板七拐八拐进了一片荷花荡中，瞬间没了踪影。

为了在城中各种窄小的水路中穿行，九皋一带的舢板都造得格外窄小，而这盛夏时节的荷叶长得尤其茂密，探出水面约莫半人高，便是寻常载客的篷船进入其中也只能露出半个顶来，更莫要提一艘破破烂烂的舢板了。

秦九叶听得身后水声减缓，心中不由得轻笑。

当初下定决心准备做这“勾当”的时候，她便提前在这片湖区附近踩好了点，哪里可以避险、哪里方便逃跑，她都一早规划好了路线。

一入那片荷花荡子，秦九叶反而放慢了船速。

舢板自碧绿荷叶中穿行而过，只发出些许细微水声，船身与荷叶碰撞摩擦的声响很快便被风吹荷叶的声音盖过，就像一尾轻灵的游鱼钻入莲叶深处。

猎物失去了踪迹，几只“豺狼”失望离去，但仍有几个还不死心、一头追进荷花荡中来。

船只闯入荷花荡子的声音由远而近，秦九叶几乎能听见那些脆嫩荷杆被船头挤压折断的声响。

现下如果慌乱逃窜，免不了会发出声响，那些黄姑子个个机敏，觉察到动静后不一定会闷头再追，但保不准会分散开来将她围住，她便反而落了下乘。

秦九叶飞快思虑一番，当即停下动作，待船完全停下静止之后，便趴伏在船身上，屏住呼吸、立着耳朵听周围的动静。