“那狄墨昔日的书院同袍曾言，墨为人孤执，专修吏治法纪，好胜败之事。虽对都城贵族们俯首帖耳，但骨子里流着刚愎狠厉的血。他的养父或许从未真正忘却过曾经的灭族之耻，而他亦将一切看在眼中，将前朝覆灭归罪于文臣昏聩、武将拥兵、门阀当道，初入朝堂时便以一己之力扶植寒门子弟，以督监身份往返各州大营代君行使监察要务，却从未染指兵权之事，是以即便他有一个涉及前朝的养父，先帝对他也从未有过太深的猜疑。”

有着如此出身之人，行事必然会比寻常人还要小心谨慎百倍。既然如此，为何放着好好的仕途不走，偏要在这江湖上设立天下第一庄给自己找麻烦？

或许那狄墨所做的一切，不过只是顺应都城宫墙之中、宝座之上的那位的意思罢了。

对天家来说，天下第一庄无疑是一剂万用良方，明面上可掌控江湖诸多势力，暗中亦可施以手段、平衡朝局，就算壮大也无兵权，都是些上不得台面的江湖草莽，远比那些世代袭爵、手握铁符的王侯将相好掌控得多。

但还是有什么不对劲。譬如那狄墨当年明明已位列督监，为何又要一朝辞官？他隐匿踪迹的那些年究竟做了什么？为何归来之时便成了江湖中人？先帝当真全然信任于他吗？为何不是旁人、而偏偏选中他去坐拥江湖势力、暗中平衡朝局？

秦九叶思绪不停，整个人也跟着沉默下来。

丁渺见状终于截住话头，面上浮现出一丝恰到好处的歉意来。

“瞧我，定是在书院待久了，这喜欢教书讲经的毛病是改不了了，逢人问起便一发不可收拾，让姑娘见笑了。”

秦九叶淡淡一笑，再抬起头来的时候，眼神中已看不出任何异样。

“哪里的话？丁先生论起事情来条理清晰、简明扼要，可比我那开茶馆的朋友强多了，他惯是喜欢夸大其词、遮遮掩掩的那一套，听多了让人心烦。”

丁渺也笑了，他似乎对这评价很是受用。

“我只是没想到，秦姑娘并非江湖中人，也会对江湖中的事这般感兴趣。莫非是同这天下第一庄有些什么过往渊源？”

他话音落地，对面那一直沉默的少年看起来便更加沉默了，空气似乎在他周身凝结，好似霜天降下的露水般透着一股寒意。

秦九叶却似全然未觉，手指轻轻点在桌上。

“真要是细说起来，我确实同那庄中之人有些纠葛呢。”

她这话刚说完，身旁少年的呼吸声都顿住了，雅间内一阵令人压抑的寂静。

白衫男子任这寂静蔓延片刻后，才饶有兴味地追问道。

“哦，是吗？那是个什么样的人？又怎会和姑娘扯上关系？”

秦九叶若有似无地瞥一眼身旁的少年，半晌才悠悠开口道。

“是个女子，只打过几次照面，因为些误会险些将我扎成个刺猬。不过好在我命大，这才活了下来。”

她话音落地，李樵那凝滞的脸色终于有了些缓和。他又拿过一支莲蓬，继续默不作声地剥起莲子来。

丁渺笑了，似是对她那毫不避讳的自我调侃感到有趣，笑过后又关切道。

“所幸只是几面之缘，应当不会埋下祸患。只是秦姑娘这样心善之人常会犯那心软的毛病，我劝姑娘下次还是早早避开为妙，若是不幸遇上，定要先护好自己同身边亲友的周全。”

对方的话轻飘飘落下，秦九叶的轻点桌面的手却有一瞬间的停顿。

她在这泥泞尘世挣扎求生二十余载，磨砺得久了，虽看起来贪生怕死，实则多少有些天不怕地不怕的底气在。

可她也有不能触碰的软肋和底线，便是那村中破瓦下的家人们。

她或许可以不介意以身犯险，可却不能接受身边人身处险境、跟着她一起倒霉。若真到了那一天，为了护住自己人，她一定会割舍掉很多东西。

一旁的少年将这一切都看在眼里，十指收紧握成拳，半晌才沉沉开口道。

“听先生所言，似乎对那天下第一庄的了解远超常人。莫非也同我阿姊一样倒霉，撞上过几个庄中杀手？又或者曾辗转其中，有些什么不能提起的过往？”

他话音落下，字句间不见血光的招式已经成型，正伺机等待对方露出破绽。

丁渺淡淡望向那不怀好意的发问者，回应得却很是坦荡。

“李小哥有所不知，我曾救过那庄里的一个孩子。他很是命苦，我常为他开解心结，山庄的事自然便要知晓一些。只是这段往事着实令人心痛，我已多年不曾提起了。”

若说李樵未开口前，秦九叶也对眼前之人侃侃而谈那番话的用意有些疑心，那眼下听对方丝毫不避讳地讲出背后缘由后，她便再不好继续追问了。

“是我这阿弟唐突了，还请先生不要介意。”

“无妨，都是很久以前的事了。”丁渺轻阖眼帘，语气中似有些遗憾，“那孩子能遇见我，也算是不幸中的万幸了。只可惜旁人便没这么走运了，听闻那庄主狄墨此次正是为亲自追讨一叛离山庄者才现身九皋的。”

哐当。

少年手旁的酒盏被碰倒在案上，酒液瞬间淌了一桌子。

秦九叶就坐在他旁边，离得近了些、躲闪不及，衣袖便湿了一块。

对话终止，席间两名男子几乎同时欠起身子来。

白衫男子从身上摸出一块四四方方的帕子递过来，而那布衣少年却自始至终只是站在那里，身形前所未有的僵硬。

秦九叶飞快瞥一眼那递帕子的手，下意识摆摆手。