冰冷的木匣触碰到他的手指，一种难以言喻的不适令邱陵瞬间抽离开来，随即连退三步。

“你口中杀人的刀剑是都是活生生的人，不是供你炮制毒药、制造权柄的棋子！将帅一道军令，兵卒冲锋陷阵，五旗或亚或立或偃，千万人或伤或死或残。若你当真是黑月旧人、曾与他们并肩作战，又怎能说出这样的话？”

一个人的退避往往来自于恐惧，而恐惧来源于意志的动摇。

狄墨无声地笑了，迈开脚步再次缩短两人之间的距离。

“人命又如何？灾年战时的人命比草贱，本就是易消耗的东西罢了。杀一人者贼，屠万人者雄。一将功成万骨枯，便是你父亲也不敢说黑月二字背后没有无辜者的鲜血，难道不是吗？”

邱陵呼吸一窒。

恶鬼沾满泥污血腥的手一把扼住了他捍卫多年、洁白如雪的心神，烙下一个罪恶的印记，有什么阴冷的东西正透过那烙印渗透进他的身体，令他难以招架、越陷越深。

“这世上有人从出生到死亡，也不会知道自己究竟要做些什么。他们自私庸碌、得过且过、永远不会具备使命感，他们坐享这太平盛世，以为这一切都是他们生来便该享有的，他们只会毫无用处、碌碌无为地度过一生，就如同栋梁之材上旁生的枝杈，原本便只配砍下来做柴烧的。”

尖锐刺骨的字眼从那张嘴中一个个吐出，似万千鬼手一只只自地狱中伸出，牢牢抓住邱家后人的身体，将他拖向万劫不复的深渊……

“柴秧注定就是要燃烧自己、为智者照亮黑暗的，这就是他们的使命。他们看不清，我便帮他们做出选择。这才是太平世间得以永存的方法，这才是无坚不摧的理想王朝……”

是吗？真的是这样吗？

他的求问声无人应答，耳边只有恶鬼低语，要他背弃光明、转身走向黑暗……

“督护？”

一道声音响起，由远而近、执拗地钻进他的耳朵里。

邱陵恍惚抬眼，发现自己似乎站在一条小巷子里，天边最后一缕霞光将他投在地面的影子拉得很长。

他有些滞缓地转过身，入眼便是听风堂那扇有些歪斜的破门板，门板前的女子抱着一篮甜瓜，正忐忑望着他。

他眨了眨眼，突然觉得投射在身上的夕阳有了温度，那温度驱散了方才那股紧贴他骨头的寒气，有什么温热的东西悄悄回到了他的身体中。

她见他望了过来，视线连忙移开来，只盯着怀里那篮甜瓜，半晌才有些迟疑地开口道。

“那个……我们准备了一些吃食热闹热闹，督护若是不嫌弃，要不要一起吃个便饭？顺便、顺便也看看这瓜熟没熟……”

她的声音很轻，带着些许的不确定和一点不易察觉的期待，却像一只瘦弱的手，轻而易举地拉住了他那即将步入地狱之门的身体。

他定定立在那里，仿佛能看到自己身后那道影子中拼命挥舞的鬼手、听到那深渊地狱中不肯罢休的鬼语。

“督护？”

她又轻声唤他，夏日黄昏的风带来她身上淡淡的薄荷香气。嘈杂的人声夹杂着几声笑骂从那半开的院门里传出，混着菜油和柴火气味的炊烟从屋顶上冒了出来，他几乎能通过那些声音与气味勾勒出那一张张平凡而生动的面孔。

终于，他点了点头，女子抱着甜瓜笑了。

那简陋小院的院门在他眼前缓缓合上，连带着那一张张质朴欢笑的脸一起深藏心底。

邱陵睁开眼，他的双脚又踏在了那阴暗潮湿的石室中。

狄墨的话无疑是极具煽动性的，因为对方所说的一切都真实不虚。而在朝中负重前行的这些年，他更是亲身经历了这些真实，这也是狄墨断定他最终会选择踏入黑暗的原因。

如果五月初五那日他没有因一念之差最终坐在那处院子里的话。

如果他没有遇见她的话。

邱陵缓缓抬起头来。

挣扎与动摇顷刻间在他眼中褪去，他像一株抖落风雪的崖上孤松，再次露出青翠的枝叶，准备迎接漫长冬夜后的春天。

“谁是梁木，谁是柴秧，不由你说了算。”

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秦九叶在心中默念了三个数，才转身看向朱覆雪。

女子依旧衣白如雪，只是身边不见了那名叫玉箫的少年。

可就算对方只有一人，她也依然没有胜算。

秦九叶收回视线，不紧不慢地行了个礼。

“见过朱门主。不知门主对我那天枢丹可还满意？”

朱覆雪似乎没料到她的反应如此镇定，顿了顿才开口道。

“两日不见，你前脚攀上断玉君，后脚又跑到庄主这里窃花，我可真是小瞧了你。”

“朱门主说笑了。我与断玉君乃是应庄主之邀才会来到此处，窃花一说实在是误会。”

秦九叶说完这一句，抬眼飞快观察了一下面前之人的神情。

她短短一句话即搬出了昆墟，又连拉带拽地捎上了天下第一庄，为的就是提醒眼前这个女人，现下若要对她做什么，最好掂量清楚。

然而她的警告落在对方耳朵中似乎成了某种逗趣的话，引得后者咯咯笑起来。

“你在吓唬我？”朱覆雪笑够了，随即慢条斯理地继续说道，“我同狄墨的关系或许比你想象中还要亲密牢靠一些。我便是在他坐卧之所杀个人，他也不会把我怎么样。”

对方态度嚣张，却也给了秦九叶一些提示。

她虽然没见过那狄墨，但从其所作所为也不难看出，其人比之朱覆雪只怕有过之而无不及。残忍凉薄之人是不会有什么金兰之契、莫逆之交的，他们心中最坚固的关系，无外乎同谋或者共犯，是因为互相抓着对方的把柄，才能结成所谓的盟友。