身体越来越烫，燃烧的灰烬好似钻进了她的口鼻和喉咙中，蒸干了她身体内的每一丝水分，每呼出一口气，就像是喷出一团火，烧得她每一道骨头缝都疼痛难忍。

不知过了多久，那些火似乎终于烧到了尽头，她终于能够动一动手指，挣扎着从沉重梦境中脱身出来。

秦九叶眨眨眼，视线终于渐渐清晰，入眼是一头斑白且稀疏的头发。

那是秦三友的后脑勺。

她动了动手指，整条胳膊都跟着酸痛起来，只这一点动静，便教伏在床边的秦三友从瞌睡中惊醒过来，他抬手摸了摸她的额头，扶着膝盖站起身来，奔向一旁的小炉旁。

烧着炭火的小炉子上热着药罐子，空气中有股又苦又涩的药味，恍然间像是回到了果然居。

片刻后，秦三友已经端了汤药回到床榻旁，秦九叶望着那双粗糙带茧、枯如树皮的手，这才渐渐有了些真实的感觉。

“阿翁怎么会在这？”

“督护派人将我接来府院的。少说话，先趁热把药喝了。”

秦三友说罢，将那碗满得快要溢出来的汤药举到她跟前。

她的阿翁还是老样子，不论先前卖过多少苦力、做过多少苦工，嘴上就是不会多说几句好听话，一开口就是让她喝药。

小时候她总是生病。那正是不懂事的年纪，因为难受，她没少折磨秦三友。杨姨会变着花样给她弄些吃食，但不论她如何哭闹、如何耍脾气，她的阿翁自始至终都是一副模样：让她喝药。

她打翻药碗，他便再去盛满。寻常人要喝一罐药，他便多熬出几罐来备在那里。碗总是打烂，他便用葫芦瓢做了木头碗盛药。她病得昏天黑地、愤恨难消、一口咬在他胳膊上，他便穿上带夹棉的厚衣服来喂她喝药，酷暑三伏天也是如此。

为了将病弱的她带大，秦三友吃了不少苦。

其实小孩子很好哄的，只要一块糖就能安静下来。但秦三友不懂这些，又或者他选择将买糖的钱省下来给她买药。总之，从小到大，她从没因为喝药而得到过一块糖。

现如今，她喝再苦的药也不会哭闹了，当然也不再想要那块糖了。

秦九叶接过药碗一饮而尽，苦涩的药汁令她发昏的脑袋清醒些许，她蓦地看向秦三友。

“我睡了多久？”

“你是昨日晕倒的，现在已是第二天午时了。”

秦三友话音未落，床上的女子已经撑起身子、爬下床来，趿拉上鞋子便要往外走去，被秦三友一把拉住。

“你去哪？”

秦九叶挣开秦三友，一边提鞋一边胡乱抓起发带去绑自己的头发。

“关于那院子的事我说不定能帮上忙。还有老唐、老唐那边的事也还没完，大家都还等着我……”

“那也不差这一时半刻的。你先躺一会、吃点东西……”

“什么时候不能躺、什么时候不能吃？”秦九叶眼圈通红，不知是烧得还是急得，“我只想要一个结果、一个交待，我不想不明不白的……”

“这世道不是什么事都有个说法、有个答案的。你才几钱轻的命？为何总想去担那样重的事？邱家一个院里两个官，真要做什么又哪里轮得到你去操心？”

秦三友有些佝偻的身形就挡在门前，两只手扒在门框上，死活不肯挪开。

其实就算他不这样做，秦九叶也没有同他抗争的力气。

她叉着腰喘了会气，只觉得嘴里那股汤药的苦涩已蔓延至身体的每个角落，令她苦不堪言。

“我便是有三两命，也要让阿翁看轻了去。”

她心里难受，抱着想要吵架的心开口，可这一回，秦三友却没有轻易被她激怒，沉默片刻后才一针见血地说道。

“你不就是放不下那处院子？”

房间中陷入短暂安静。

秦九叶有时候觉得，秦三友不是不懂她，只是太过固执，有许多话说不出口。

她握紧了拳头，整个人都微微颤抖起来。

“阿翁若是知道我为它付出过多少，或许就不会这般轻描淡写地提起。”

雨水在窗外作响，秦三友在屋内徘徊。

“付出再多，不是你的终归不是你的。但日子还很长，路也不是只有一条。院子没了，再去寻个新的便是。这九皋城这样大，怎会寻不到一处合适的院子呢？”

是啊，这九皋城这样大，为何偏偏就容不下她的一个小家呢？

“当初我也是这么问那房牙子的。”秦九叶瘫坐在桌旁，脸上的笑比哭还难看，“房牙只问我，这九皋城里金银这样多，为何你就捞不着呢？”

草鞋在地上摩擦发出沙沙声，隐约留下一行带着水渍的脚印。

秦三友在秦九叶身旁坐下，将她头上没绑好的发带紧了紧，末了皱着眉开口道。

“那房牙站着说话不腰痛！我看那院子本就有问题、凶得厉害，他自己卖不出去，找你来当冤大头。老天帮你，一把火烧了了事，你有什么可放不下的？”

秦九叶缓缓抬头，再开口时嗓子嘶哑难听，不知是被烟熏坏的还是昨日嘶喊了太久。

“我放下的还不够多吗？我想要的不过一个家罢了。若我连一个家都守不住，又还能守住什么？”

“那不是你家，那只是你没来得及买下来的一处破院子。你家从前在绥清，现在在丁翁村。你守住了果然居、守住了金宝，难道还不够吗？非要次次撞得头破血流吗？”

“我也不想如此啊，我只是不甘心。不甘心为何事情到了我这里总会变成这副模样。不是都说好人会有好报吗？我救了那么多人，老天却要惩罚我。买得起的院子寻不到，寻到了的买不起，手头的银子总是不够的，想做的事情永远都是没有结果的……”