柳裁梧的叙述很平淡，但她甚至记得某条河流在当地人口中的叫法，还提供了最佳的进山时机，仿佛一切早已在她心中被斟酌念起过千百回。

或许在无数个漫漫长夜中，铭记当年之事且并未放弃寻找真相的人，远比想象中要多。

只是寥落在各处的星火需要一个汇聚燃烧的契机。

而眼下就是这样一个契机。

没有人知道，他们寻得破解之法的速度能否赶上丁渺行动的速度，而机会只有一次，错过很可能便无法挽回，欲速则不达，只能尽可能在准备周全的情况下尽早动身。

南下居巢势在必行，只是自从二十二年前居巢彻底湮灭至今，整个郁州溟山一带地区都荒芜已久，可谓名副其实的“三不管”地带。

秦九叶虽然不懂地方官府之间的种种通行法则，但也知道所谓的“三不管”并非真的无人看管，而只是排除责任的一种说法罢了。换而言之，便是入内者生死自负，出了什么岔子是寻不到官府的人来做主的。去这样的地方自然不会那么简单，吞吐着九皋过剩的雨水洹河已经开始泛滥，连通雩县的沣河水匪又起，一时间天灾人祸算是聚齐了，山贼水匪横行，前往郁州百昱关的牒文数月前便已停止发放了。

但定下出发之日隔天，林放便在几名小将的护送下、亲自将那通关文牒送了过来。对此邱陵虽然并未多说什么，但秦九叶还是觉得，对方私下应当付出了些代价。

果然，拿到东西后，邱陵便短促宣告道。

“你们先行一步，我晚些出发。”

众人有一瞬间的沉默，唯有许秋迟闻声望了过来。

“兄长允许我一同前去？”

邱陵点点头，面上并无太多神色。

“我会让子参跟着你们，但一路上换船过关，还需要你从中打点。快则两三日，慢则三五日。处理完手头的事，我很快便会赶去同你们汇合。”

他没有多说“手头的事”究竟是什么事，但没有一个人询问他缘由。就连他那向来难缠多疑的弟弟也是如此。

“好。这几日小叶子会来施针，父亲情况不知能否好转，你正好抽空多来看看他吧。”

许秋迟简单说完几句后，只说府中还另有些事要交待便先行离去，秦九叶见状，也借口要接手许青蓝的诊录退了出去，将空间留给年轻督护和他的手下。

其实不用邱陵开口，所有人也大概能猜得到他难以抽身的原因。

且不说平南将军府的人不会轻易罢休，就说这几日九皋周遭的河道又开始有了泛滥的迹象，而这城中的镇水都尉眼下已不能履行职责，都水台的河官还耽搁在路上，这几日治水的重任自然便要有旁人承担。论及官职，邱陵虽只是查案督护，但身在九皋也有连带职责，何况他本就是邱家人，此时若不出手，将来城中出了差错，邱家还是逃不开被问责的结局。

“这牒文本该有两份，一份去、一份回。周大人只给了下官去程的牒文，至于回程……”

林放的声音响起，邱陵回过神来，当即低声道。

“辛苦林大人，我会亲自去找他的。”

林放会意，当即退到一旁，换了等在旁边的高全上前道。

“今日已按照督护吩咐，沿水路和主要官道设下关卡排查，附近也分发了告示，一旦发现可疑病例，宋大人那边便会出手接管，消息层层上报，不会耽搁超过一日。”他说到此处略微停顿一番，又压低嗓音道，“说来也是赶巧，最近郡守府衙那边消停得很，平日里盯梢的都少了许多，督护最近若有行动最好不过。”

跟在高全身边的郑沛余听到此处，也摸着下巴若有所思道。

“不止是这几日，先前我们出入船坞的时候，督护特意叮嘱我们要防着城中樊大人的眼线，可那几天郡守府衙都没什么动静。属下担心那樊大人又攀上了什么旁人，许是在暗中搞什么鬼，若是孝宁王府可就……”

一听到“孝宁王府”四个字，林放当即低下头去，下一刻便听邱陵低声喝止道。

“事情未明朗之前，不可在外妄议。尤其之后我不在的时候，切莫因小失大，让人钻了空子。”

郑沛余当即一凛、低下头去。

“是属下失言了。”

“他若真与都城的人有所勾结，定有书信往来，或外人进出。我不在的这段时间，你多留意着些，若有不妥……”邱陵说到这里停顿片刻，权衡过后才继续说了下去，“……先传书与我，若情况紧急，可与林大人先行商议对策。”

那恭敬候在一旁的太舟卿闻言这才抬起那张笑眯眯的脸，躬身行礼道。

“下官定不辱使命。”

另一边的邱府后门，秦九叶离开的脚步顿住，终究还是转过头来，站在门口相送的绿衣管事。

“柳管事既已全力相助，为何不愿意与我们一同走上一趟呢？”

作为曾经亲自到过居巢的人，柳裁梧显然是此次南下之行的重要人选，但后者显然并无此意，而邱家上下竟也无人能够勉强她。

她就执拗地守在那个院子里，似乎在等什么人回来，但又清楚地知道她等的人永远也不会回来了。

“谈不上全力相助。我只是偶尔想想，如果当年也曾有人这般尽心尽力地寻求真相，为此不惜抛下一切、跋山涉水、历经千难万险只求一个结果，或许夫人的病……”她的声音断了，再响起时已恢复了以往的淡漠，“……只是想想而已，也并无用处。”

秦九叶沉吟片刻，还是望向对方道。