黎明前一刻的石头洞窟内静悄悄的，就连风也停止了呜咽。

他听到自己单调的脚步声在洞内回响。

洞中火堆已经熄灭了，空气中有种晨起特有的清冷味道。

她盘坐在石壁前，一只手撑着额角，耳畔的那朵黄花已经彻底枯萎，同她斑驳的发色混做一团，那只空空的袖管轻轻晃着，瞧着有几分滑稽。

“李青刀？”

他的声音在石壁间回荡，但女子仍是那副微微歪着头的模样，就好像睡着了一般。

少年终于明白了什么，挪着脚步走近前，却在离对方三步远的位置停了下来，再不敢靠近半步。

脚下粗糙的砂石地上潦草地刻着一行字：此处风光正好，留我一人坐坐。睡棺材太沉闷，不要浪费金银。

刻字的鸡骨头还立在一旁，像是一支书墨未尽的笔。

他辨认着那些字迹，像是突然不识字了一般，读了一遍又一遍，直到身后的太阳高高升起，整个洞窟里一片明亮，石壁前的女子脸上仿佛也染上红彤彤的光。

他抬起头来，望着眼前这一幕，身体止不住地颤抖。

那些酷刑与折磨留下的痕迹再不会有愈合变浅的一天了，它们就留在了那具身体上，不久后将随那身体一起，腐败消散于泥土之中，再无人知晓它们存在过的痕迹。

不，至少他会记得。

他会记得，这世界上原来还有一人挺过了那些酷刑，没有被扭曲成奇怪的模样，在蹒跚走出地狱后，还能像正常人一样在坊间买醉，在月下游街，在一处连床榻也无的简陋洞穴中肆意大笑。

若有人做得到，那他是不是也可以？

李樵眨眨眼，女子的面容定格在最安详静谧的一刻，而他便将那张面孔深深烙印在脑海深处。

“师父……”

不知过了多久，他听到自己沙哑的声音响起，像是另一个人的声音。

她活着的时候，他始终不肯叫她师父。现下他愿意了，可无论他再叫多少声，也不会有人回应他了。

少年那挺直的背脊深深塌了下去，他整个人就伏在那女子膝前，像是一只试图依偎主人取暖的幼犬。

朝阳在他身后升起，带着一点温度，轻柔地投在他的背上，恍惚间令人想起那女子温柔宽厚的手掌。

“师父，不要丢下我。好不好？不要丢下我……”

李樵在低声呢喃中睁开眼，脸颊不知何时变得有些湿润。

耳边是药釜沸腾的声响，酸中带苦的药味弥漫在空气中。

他缓缓转动视线，透过薄薄的水汽望向那个守在药罐旁的身影。

“阿姊……”

他听到自己干涩的声音从嗓子深处钻出，那人闻声连忙转头、起身向他走来。

“醒了？药刚好，我给你盛出来晾一晾。”

熊婶说罢，在他身旁一晃而过，又转身去摆弄药罐和药碗去了。片刻过后，当她端着药碗转过身来的时候，那卧在床榻上的少年早已不见了踪影。

李樵赤着脚跌跌撞撞在竹林间穿行着。

脑袋和四肢一样坠了铅块般沉重，他像是从一个噩梦坠落到了另一个噩梦，不知何时才能奔向这梦的尽头。

他睡觉一向很轻，也很少做梦，从庄里逃出来的这些年更是如此。但方才的那场梦是如此清晰，仿佛就是昨天刚刚发生过的一般。而直到很久之后，他才明白师父死的那一天对他来说意味着什么。

这世上唯一一个不求回报对他好的人不在了。

他本以为此生都不会再遇到这样一个人，老天却在给了他希望后又将这一切摔碎。死去的枯木重新萌发新芽，却在转瞬间灰飞烟灭。他的人生在这个春天迎来希望，又将终结于这个秋天，连一个荣枯往复都没有撑过，短暂得有些可悲。

穿过昏暗的竹林，他直奔那座亮着灯的竹楼而去。

那些藏在各处院中的“客人”大都不喜欢灯火，但唯有那竹楼的主人坚持每晚点亮灯火，像是在宣告某种不屈的意志。

闯入的瞬间，烛火的光亮刺痛了眼睛，李樵抬手遮挡、缓了片刻才强撑着抬头望去。

竹楼内只有盲眼公子和双生子中那位沉默谨慎的弟弟，后者显然一早便察觉到了他的动向，下意识挡在了自家公子面前。

公子琰抬了抬手指，示意对方不必多虑。汤越最后望一眼那不速之客，颔首后退了下去。

“你来晚了，你的朋友们方才已经离开了。”公子琰说罢顿了顿，似是不经意间补充道，“我不想因邱家人招惹麻烦，顺手搭救已是仁至义尽。不过听闻断玉君会亲自前来，昆墟的面子还是要顾及几分的，就帮他们备了去居巢的船，估摸着明日就会到了。念在你先前同他们毕竟还是有些交情，便许你去送行。”

如果说“朋友”的说法本就带了些讽刺，那末了让他去送行便是赤裸裸的折磨了。

但自从他选择来到这竹林深处的院子，折磨就从未停止过，眼下这些又算得了什么？

李樵抬头望向对方，单刀直入地开口道。

“我愿意替你试药。”

公子琰笑了，显然对他这种连试探都懒得试探的直接感到满意。

“你愿不愿意是一回事，能不能是另一回事。我的药可与你先前在这院中服下的不同，运气好些的能捱过几回，运气不好的兴许只能试上一次，于我而言不过杯水车薪。”

少年笑了，但那笑没什么温度，像是画在那张脸上的一般，美则美矣、却透出一股冷意。

“熊婶送来你这里的药总有剩余，你的时间应当不多了。我或许是你最后的机会，难道不是吗？”