公子琰轻轻抬手指向窗外，院中那脑袋有些不大灵光的夫子已不在原地，只留树下那只脏兮兮的鞋子和树干上那枚已经风干的蝉蜕。

“他与你非亲非故，只是因一桩案子短暂有过交集的陌路人，真要深究的话，他甚至还间接害死过你的朋友。可方才我踏入院中的时候，你又为何要挡在他身前？”

秦九叶没有回答，但她知道自己的沉默已经给了对方答案。

公子琰笑了，指向窗外的手落下、一锤定音。

“你一定在心里唾骂我的无耻，不甘心被我这样的人捏在手中。但你无法违逆你的本心，就像当初我的老师一样。你就是川流院的下任主人。”

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鸭觜淀形状狭长的堤坝犹如一把杀鱼刀破开渂江这尾灵鱼的鱼腹，与不远处绵延不绝的竹海隔江相望。

长堤尽头，一身黑衣的年轻督护立在风中，眼前闪过的是那女子走入竹林深处的那一幕。

他不知道对方在公子琰那里究竟是会寻到答案还是更多疑问，先前的种种猜测日夜在他心底发酵，令他越发坐立难安。他还从未遇到过似丁渺那般阴诡狡诈的对手，对方像是这居巢深山中经年不散的一团雾气，令人看不透又摸不着。他一定遗漏了什么，是那些经由狄墨之手送入江湖各门派中的大庐酿，还是那七艘包抄九皋又被他截下来的船……

若有似无的脚步声从背后靠近，没有习武之人特有的谨慎，反而带着几分懒散。

邱陵转过身先一步行礼道。

“见过谈大人。”

谈独策点点头，视线不由得在对方身上徘徊一阵。

短短几日时间，这邱家两兄弟齐齐消瘦了一圈，身上玉带都长了一截，走动间空荡荡的衣囊间似乎装着主人弄丢的三魂七魄，瞧着莫名有些心酸。

“二少爷不是一早托姜姑娘传过信了吗？秦姑娘在川流院一切安好，你也应当放心了。”

邱陵没有再望向竹海，半晌才沉声道。

“我是为掌握川流院的动向，不是为了旁的。”

嘴硬的话落在耳中，眼前又闪过那位闭门不出的邱家二少爷，谈独策不由得仰天长叹一声，似乎也被这年轻人的愁绪侵染了。

“现在的娃儿怎地都如此心口不一、言不由衷？要我说，那秦姑娘胆色非常，一个有魄力入居巢深处之人，怎会惧怕区区川流院呢？况且你若忧心，当初不让她去不就得了？”

“那谈大人当初又为何要那个川流院中人上船？”

质问声猝不及防地响起，谈独策神情一顿，半晌才确认道。

“你是说小卅？”

邱陵没说话，谈独策啧啧嘴继续说了下去。

“居巢腹地水路情况复杂，川流院从中相助我为啥子要拒绝？何况公子琰只是派他跟船、让他来传话的，我见他先前救人的时候也出了十分力气，不难看出是个好娃儿……”

好娃儿？

邱陵几乎无法控制住面上的嘲讽之意，忍了又忍才归于平静。

“去川流院是她的选择，我不会干涉。但这不代表我对川流院可以放下戒备。”

谈独策瞥一眼身旁人面上表情，似乎是为了打消他的某种顾虑而开口道。

“你我皆有官职在身，秦姑娘却不是如此，那些人只需一点官场上的理由便可大做文章，而放眼整个郁州，川流院都是防备最严密的江湖之所，不论是天下第一庄还是孝宁王府，都无法轻易找上门来。再者说来……”他说到此处语气一转，换上语重心长的声音继续说道，“……反正你且记住，竹海里的那位并不算你们的敌人。”

渂沣亭长谈独策长着一张十足诚恳的脸，但他面前的是那软硬不吃、油盐不进的断玉君，当下竟直接问道。

“如若这里马上将有大事发生，谈大人又是站在哪一边的呢？”

“你若不信我，为何还要千里迢迢地赶来？”谈独策被当面质疑，面上却全无怒色，“周亚贤一个多月前传信于我的时候，我本来以为你会拒绝他的。”

这区区亭长、一身粗布麻衣，提起那位虞州督监的大名倒是没有半分含糊，就像叫起村头的阿猫阿狗一样。

这也不奇怪。毕竟那位如今在朝野之中呼风唤雨的铁腕督监，正是眼前这位“黑面书生”为数不多的几名弟子。而除周亚贤之外的其他几名弟子，也个个不是好惹的主。有着那样一群徒子徒孙，就算这渂沣亭长表现得再不“上进”，朝中也无人敢轻举妄动，更没人敢趁机到他头上撒野。

因入书院较晚，邱陵并没有同谈独策打过太多交道。但他不能相信，一个每日安于捕鱼砍柴、粗茶淡饭生活之人，能教出那样一群虎狼之辈。

或许这背后尚有一些旁人不能窥见的原因。

沉默片刻后，邱陵没有直接回答这个问题，只反问道。

“我答应周督监前来，谈大人觉得可有不妥？”

谈独策摇摇头，似乎完全没有察觉到对方言语中的试探之意，只自顾自地说道。

“并无不妥。他善于谋划，亲自带头讨伐天下第一庄对眼下的你来说确实百利而无一害。只不过当初送你去昆墟的时候，本来是希望你的人生能有另一种选择的。”

什么选择？仗剑天涯、无拘洒脱、与所爱之人携手一生的选择吗？

不，他从来不认为自己有过那样的选择。

他的沉默被谈独策看在眼中，后者不由得追问道。

“既然并不喜欢，为何又要答应呢？”

“因为我做不到。”