春妮听得很清楚，一墙之隔，黎太太拉着黎先生在低声说话：“我这里有五块钱，你让王妈先拿去在外边叫一桌酒席。”
“这……怎么好用你的钱？”
“这种时候，不要分你的我的了。顾小姐和区先生是安仔的救命恩人，你总不能救命恩人上门，请别人吃白水煮菜吧？你也是, 日子不好过，直说就是, 做甚骗我家里天天吃鱼吃肉，现在好不窘迫……”
“我也是怕你被舅兄家里……”
木门吱哑一声响，黎太太走出来冲客人抱歉地笑：“回来得匆忙，家里什么都没有, 大家稍坐片刻，我已经叫王妈去叫了一桌席。”
春妮几人忙站起来劝：“这怎么好意思？原本就是我们贸然登门, 给贤伉俪添了麻烦。”
事实的确如此，黎太太在旅馆歇了一晚上，按丈夫给的地址找了过去。春妮急着办事, 打着双城人生地不熟，几人同去遇事好有个照应的旗号, 护着黎太太一同到了黎家。谁也没想到，来后会是这样的尴尬场面。
黎太太果真贤妻良母，回来不到半个钟头, 就勤勤恳恳操持起了家务。
然而这里也没什么可操持，黎先生现在住的是间平房，里外用竹帘隔开，院子里搭了个灶台，就是厨房了。里头情形不知，外头春妮带来的几个大小伙子在小板凳上一坐，将整个房子挤得无处下脚。
堂堂教育部官员就住这样的房子？也太……清贫了吧？
如果不是春妮身上无利可图，这时候通讯不便捷，她都要怀疑这两夫妇是故意装穷来套路她的。
幸而黎先生住的简陋，位置却不差。出了巷子往外头走一点，就是双城最繁华的街道，半个钟头后，一桌色香味俱全的酒席上了桌。
黎先生穿长衫戴眼镜，是个典型的文人，他即使一家团聚，脸上的郁色也没有化开半分。但看得出，他受过极好的教养，仍是在热情招待妻子带来的客人：“各位请随意，不要嫌弃菜食简薄，现在双城……清妹！”
黎先生一声断喝，将趁大人不注意，钻进来偷肉吃的小姑娘钳制住：“不好意思，孩子不懂事，见笑了。清妹，快给客人道歉！”
清妹嘴里鼓囊囊塞着半块回锅肉，被噎得直翻白眼。
黎先生一迭声叫王妈，要她把孩子抱下去。
众人急忙插科打诨，把这一段糊弄过去。
黎先生借坡下驴，挨个儿给男孩子们斟酒致歉，又叫黎太太照顾唯一的女眷。三杯酒下肚，气氛渐渐热闹起来。
春妮几人早看出黎家的困境，说了几句闲话，将话题不着痕迹地往这上面上引。
酒入愁肠，黎先生吐露了一点心声：“外人都说我们给政府做事定是个个富得流油，可现在政府要打仗，要征兵，还要买武器，能有一点钱勉强不死罢了，哪里有油水可赚？何况我们的薪水从五年前开始，就没再涨过了，薪水不涨物价涨。米珠薪桂，我们也是困锁愁城啊。”
有黎先生这个政府公务员解说，众人这才明白，双城政府早就入不敷出。总统夫人领着家里人外出演讲几回，倒是带回来些许金援，然而这钱在银行里转了一圈，就少了一半。更不提底下的头头脑脑再过手一遍，真正能用到实务上的，十中无一。
而双城政府的支出中，军费毫无疑问是最大头。其他的，民政，教育，乃至警察部门都要倒退几里地为军费让路。当然，民政和警察有其他来钱的地方，唯有教育，不止来不了钱，反而还要想方设法往里倒填。
就连那些撤退到西南的大学教授都因为拨款迟迟不到位在饿肚子，他们这些小科员出身的吏员，能有口饱饭吃已经是老天爷不弃。对比路上那些倒卧而死的流民乞丐，就算政府时不时欠薪，勒勒裤腰带，也不是不能忍得。
在双城履职三载，黎先生哭穷早就哭得得心应手。他是政府公务员，没钱方显两袖清风，若是哪一日他眼睛不眨地办出桌满汉全席，才该提心吊胆，夜里盗汗难眠。
黎先生这话有几分真，春妮不好说。这年头的人戴着好几层面具，没个甚稀奇。
后头她带着李德三拿跑程序选址的名义跑了好几趟双城教育局……唔，的确是穷。
双城最好的建筑早叫流落至此的各方大员占得差不多，教育局的老爷们只能委屈窝在山上的一处红砖平房内，包括局长在内，拿粗陶盖碗装着点陈年碎茶叶，闷出一碗焦苦的茶香味，这便是局里唯一待客的饮品。
真正的穷是装不出来的。
双城不是茶叶产区，这类物资让倭国人把持拦截，层层加价之后，流散到双城来，普通人哪里喝得起。也只有政府采购，分到教育部一点茶叶梗，大家能勉强蹭一蹭光。
正因为穷，该有的孝敬更少不了。你上面又没有人，人家随随便便拿个“不合程序”的理由卡你十天半个月，难不难受？不过现在政府鼓励办教育，大家也不敢做得太过，给点茶水费，意思意思便是。
春妮他们是正儿八经地在摸底，也是正儿八经地准备办分校。
几个人白天找几个在码头边等活干的棒棒满城乱转，寻找合适的地点为学校选址。晚上由黎先生领着，今天拜访这个处长，明天给那个次长递片子，一周下来，将这破落衙门里的人头都混了个脸熟。
跟教育局相比，教育部稍微光鲜一点，但也是半斤八两。教育部食堂包饭，白菜炒豆腐，豆腐拌豆酱，这就是普通科员的饭菜，不过好歹有白米吃，这点已强甚双城九成以上的人。