羽蛇氏的仙使见到长晏很高兴。

“上次寿宴再见殿下，便觉得您风姿更甚往昔。”虽是长辈，但长晏的身份又在那摆着。

“只可惜好好的寿宴被南禺山毁了，未能让娘娘尽兴。”

长晏笑了笑：“母后已释怀此事，仙使不必挂心。”

仙使遂又问：“三殿下如何了？”

长晏一愣，羽蛇氏从不向他问及朝笙。

“妹妹她亦很好。”

“毕竟得了上神烛阴的青眼。”仙使抬手，朝钟山的方向作了个揖，“那位尊神不理世事太久，没料到竟会看重三殿下。”

“如此，祭司之位更是无人置喙了。”仙使面带笑容，忽而又压低了声线，“您的储君之位亦如是。”

凤二行事张狂不得人心，却不妨碍南禺山对他寄予某些野望。

长晏忽而生出点不适来。

他当然知道父君更疼爱凤燃。

吵吵嚷嚷总爱闯祸的凤燃。

子女犯的错，其实在做大人的眼中看起来总轻飘飘的，他们更关心的是自己的孩子有没有事，而非他犯下错事的影响——九重天里最尊贵的天帝，也有自己的偏心。

但这份偏心并不妨碍天帝对他寄予厚望，当做继承人来栽培。

长晏对此一向看得很开，只做好自己分内的事情。

九重天的三位殿下，他确实是性情最好的那一个。

因着这份不适，羽蛇氏的仙使再说了什么，长晏竟然都未曾留心了。

*

丹若殿里，女孩子们的声音混杂在一起。

“殿下，请将手臂再展开些。”

“殿下，转一下身子。”

“殿下，别笑，这样衣裳做不准的。”仙娥的语气严厉了几分。

“可你们碰到我痒痒肉了。”

长晏所熟悉的管弦声今日未曾响起，他站在廊外等了一会儿，仙娥见到他了，正要行礼，便听到了朝笙在里头问——

“兄长来了么？”

长晏露出个笑来，礼也免了，走了进去。

丹若殿里，堆着不胜数的奇珍异宝，朝笙被仙娥们簇拥着，绫罗飞舞，沿着她的身躯变作合宜的形状。

司杼坊的织女正比着朝笙的身形，将祭典那日要穿的衣服改出来。

祭典的礼服十分繁重，层层叠叠，环佩玉带交纵，压出一番庄严气派来。

仙娥们有的围着朝笙，有的在那清点奇珍异宝，时不时发出些感慨。

“库房可都要堆不下了。”

“娘娘竟将梵天净土的琉璃樽也送了过来。”

“这是般若心吗？太难得了……”

仙娥们察觉到长晏的目光，乐滋滋地同他分享：“殿下，这些都是天后娘娘送来的。”

“嘻嘻，说是安慰殿下受的委屈。”

长晏微怔，又看向朝笙。

她任织女打扮玩偶似的给她改衣，对这些奇珍没有显露半分兴趣。

只是分出神问道：“兄长今日如何得空了？”

“羽蛇氏的仙使刚走，祭典一事由他们操持。”

朝笙说：“今日他们也遣了人来我这，送了些礼物，又禀明过几日接我去古祭台。”

祭祀开始前要静修七日，以证诚心。

所谓祭司，看似荣耀，可那一支舞背后，要吃的苦又岂止是三千年如一日的练习。

那些为长晏所忽视的细节犹如草蛇灰线，在此刻串联起他惊涛骇浪般的情绪。

长晏忽然觉得自己的母亲有些陌生。

当年少的朝笙被凤燃一次又一次称之为“野种”时，她好像……从来没有得到过这些安慰？

母后常常和她说的是——

“要像你兄长一样。”

“要有帝姬的样子。”

“今日，祭舞练得如何了？”

长晏便无端想起一件很遥远的往事来。

“你妹妹又同凤燃打架了。”

那大概还是四千年前，记忆中的母后仍如现在一样雍容，只是眉心带着几分倦怠。

他下意识解释：“母后，是凤燃先——”

“我知道。”母后以和缓的语气打断了他，“但她是九重天的帝姬，人们看不到原因，只会觉得她同凤燃一般跋扈，你明白吗？”

凤燃在学宫里跟着朝笙走，叫她“便宜妹妹”“小野种”。

真的很难听。

他喝止了，却没有朝笙的拳头来得管用。

“你是太子，是储君，母后与你的父君都对你寄予厚望，希望你作为天族的表率。”

母后的语气太温和，温和到让他羞愧。

“所以，你的妹妹也应当乖巧一些，娴静一些，对不对？”

他想起摁着凤燃从碧色琉璃瓦上坠落的朝笙，下意识觉得她不应该成为母后口中的样子。

可他想不出拒绝的话。

于是母后笑了，温声劝他：“既如此，你习字学棋时也都带上朝笙，兄妹作伴，课也有意思些。”

长晏心里最后一点疑虑消了。

母后是为了他和朝笙好的。

朝笙不太爱写字，不过若凤燃不在，她也能耐下些性子。

东一笔西一笔，惨不忍睹地鬼画符。

书圣在一旁感慨“天然去雕饰”“下笔若游蛇”，她一脸黑墨，笑得十分得意。

练字眼看着练不出名堂，遂又学下棋。

她性情锋利，下棋却是迂回奇诡的路数，常常剑走偏锋。学棋比他晚，然而很快便能与他平局乃至胜他数子。

“下棋比我想的有意思。”她说。

长晏便笑：“误打误撞。母后让我带你一块下棋的，说是改改你的性子。”

对面没了声。

他的目光离开了棋盘，看到朝笙捏着黑子迟迟不落下，忽而问他：“兄长，我的性子不好吗？”