他话音未落，只见舍馆中蹿起一道火光，却是屋里掷烛的一名娘子不慎，燎着了身旁的帷帘。

这个季节正值天干物燥，屋里又都是被褥等易燃之物，火势一瞬便烧了起来。馆主身边的管事心惊：“老爷，上头只让咱们扣人，可没说害命啊……那屋里还有人呢……”

屋舍里开始起浓烟，包娘子掩住口鼻去拉还在窗边掩护的苏霖：“快出去啊！”

“还有人呢！”

三十岁出头的苏霖在这群同伴中，可能不是学问最好的，却算是年长的了。她反手把包娘子推出窗台，在蹿跃的火苗中转身找到那个因失手烧屋而吓傻了的姑娘，拿出教书先生的气势，喝她：“眼前尚非绝路，愣什么，跑！”

代馆上空烁起一片暗红的光焰，过不了多久，就会引来司煊队。

馆主盯着仍在努力往窗外逃的一道道单薄身影，忽然夺过护院手中的火把。

“再闹下去就无法收场了。赶考学子不幸死于天火，这是天灾，谁也不愿意发生……抓住她们，投进去。”

最后一名学子被苏霖推出火场，窗沿两边的木框已将烧得变形。有只纤细的白嫩手腕一次次从外探进来，徒劳地想抓住她。

苏霖呛咳得没有力气了，想说你们快逃，烧伤了手还怎么考试呢……

意识彻底模糊之前，苏霖回想此生，有憾无愧。只是可惜，对不起冯老板的五匹好马了……

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听说花魁娘子将自己锁在了屋里，醉仙楼中花枝招展的红倌人围在三楼的曲廊上，有的面露担忧，有人幸灾乐祸。

花妈妈带着几个人高马大的打手，在复道上横眉瞪眼，把门拍得震天响。

“青嫋，你给花妈妈听清楚，我这会儿不叫人撞门，是还给你留着一分颜面。要么，你乖乖拿上名帖按老板的吩咐去京城，要么，我就剥光了你送到白宅，去伺候白督护父子俩一夜。那爷儿俩看中你不是一天两天了，你哪一回推三阻四，不是楼里替你周旋的？好么，豆腐掉进灰堆里，吃的人不嫌脏，你倒打板供着自己清高起来了！糊涂阿物，还不开门！”

层层复层层的纱帘从柱上脱钩，在房里被吹得飘转如雾。

风从大开的窗子灌进来，珠帘碰撞，音同玉碎。

青嫋静静地背窗站着，一步步退到窗口，身上的白纱裳不由自主地向前飘舞。

门外言语恶毒，青嫋以为自己的心早已麻木，结果却有一行清泪从她眼里滑下。

楼里是想护着她吗？不，他们只是还没有和白家谈妥一个高昂的价格。

白督护父子禽兽行径，她听一句都嫌脏，是的，她这样的人也会觉得肮脏，就如同她一直觉得她住的这间地狱里有一股腐朽的甜腻味道，风怎么吹都吹不净。

好在以后不用再闻了。

博山炉下压着谢娘子的廷议文章，纸角被风吹得沙沙响。青嫋转身一跃而下。

谢娘子口中那个不那么艰难的世道，那个男女平等的美好畅想，她下辈子来看。

“哎哟！”

一心求死的青嫋没等到意料中的疼痛，落地时身子往上弹了弹，身下并非冰冷的砖实硬地。

她以为砸到了人，白着脸颤颤睁开眼，身底下伸出一双手惊奇地丈量她的腰身。

“你这腰咋比俺胳膊还细呢，平时吃饭不吃？”

青嫋惊悸地扭头，身板足有她三个厚的池得宝垫在她身下憨憨一笑。

“那句话怎么说来着，‘京城有个谢澜安，女子也能当大官’。你不是官，可俺看你这人义气得很咧！先别死，”池得宝眼神锃亮，“看青天！”

牌坊底下，眼看着池得宝飞身将人救下的肖浪狠狠松了口气。

“来人！”他压着火招呼身后的便服骁骑，“把这妖言惑众的醉仙楼拆了，捉拿老板严加审讯！”

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寂静的夜半小巷，高友直失望地叹了口气，弯腰用轻抖的手捡起半块砖头。

“小妹，阿兄对你不薄，为什么就不听话呢……”他低埋的脸发出哽咽的声音，“脑子糊涂了，就不想那许多了……”

高稼牙齿寒冷地打颤，她不敢相信，双脚却已经掉转头飞快奔逃起来。

可身后的影子在灯笼摇晃出的破碎诡光里紧追在后，逐渐踩住了前头的影子，一条扭曲的臂影高举拉长。

高稼闭眼，飞镖破风，砖头落地。

高友直倒在地上捂着手发出凄惨的叫声。

高稼惊魂未定地睁开眼，隐约只见一道苗条的身影叉腰站在她身前。

夜色下陆荷一双大大的圆眼轻眨，笑如银铃：“哪里来的小畜生乱嚎呢！小妹妹莫怕，给你做主的人来了！”

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恍惚间一阵清风拂面，苏霖心想，这便是传说中人死后的极乐世界吗？

她的身子不由自主飞了起来，清凉的甘霖打在睫毛上。苏霖勉力睁开眼，在火光中看见一个眉目英朗的女郎，正托着她的后背，用水囊打湿衣袖给她擦脸。

见苏霖醒转，贺宝姿舒出一口气。

之前逃出来的学子们纷纷围到苏霖身边，贺宝姿让出位置，包娘子将一件干净长衫披在苏霖身上。

贺宝姿起身，余光冷瞟一眼被踢断了腕子，摁在地上受缚的馆主和他的一群爪牙，向惊魂未定的女子们抱拳：

“谢御史帐下校尉贺宝姿，奉命接引娘子们上京。贺某来迟，让大家吃苦头了。首恶已擒，我家女君必查出主使，还娘子们一个公道！”

女孩子们抬起挂着泪痕与烟痕的脸，火场的墟烟无声袅散，头顶上最后几颗星子隐没于青冥长空。