邝逢辰刹那间心绪万千，忽拾掇面目，面北深深一拜。“学生必不负谢相深恩！”
楚堂含笑：“孺子可教也。”
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七月流火，会稽王赶在末伏的最后一天回到金陵，将作乱的蜀王及其部下移交给廷尉。
谢澜安下诏，废蜀王为庶人，巴蜀之地削藩为郡。
她需要一名信得过且德高望重的臣工，赴任蜀郡太守，放眼朝堂斟酌了一圈，最终决定请朱御史走马上任。
以朱御史的岁数，要他远离京都远赴西北，实是不小的挑战。但朱公心知眼下正是女君用人之际，新一批入朝的后生还没有成长起来，老一派臣僚又各怀私心，国朝的西北门户是重中之重，既得女君信任，老御史便笑呵呵地露出象牙接的门牙，拱手遵命。
朱公受印出京那日，胤奚护送谢澜安，亲自到城门相送。
“老臣何德何能，女君快请回吧。”
朱公俯身揖手，两缕胡须飘动在秦淮畔的睛风里。“老臣此去，别的没什么可担心的，只盼女君善待幽宫太子。”
谢澜安答应。
朱公便乘水路西行，船过江城，他却意外看见了提早在此等候的阮厚雄。
钱塘阮氏家主为当年踢断朱御史门牙的这桩公案，在岸边负荆请罪。
朱公没有下船，拱手一笑而过，这是后话了。
却说荀府，在一场洗去溽热的骤雨过后，府门外杏树上最后一茬果子也熟烂了。
果树的主人不像往年那样采摘下来做成果酒果酱，任由软杏坠在地上，被邻里小童们捡去解馋。
原是荀尤敬从二月一病到今，门下弟子轮流侍疾，夫人卫淑也无心园治。
这段日子，学生们在荀府走动时越发敛气屏息，眼神交流时欲言又止，仿佛共同瞒着老师一个秘密。
荀尤敬穿着泛白的布衣，倚着床榻软枕喝完一碗药，疲乏地笑笑：“最不济，便是她登基为帝了，值当你们一个个夹脚猫儿似的。说罢，外面怎么了？”
荀祭酒伤心避世，了解外事全靠学生们带来的消息。元鹭庭暗道老师在病中还这么敏锐，与师母交换个眼色，只得慢慢吐露：
“老师，是……王家家主，敲登闻鼓指控小师妹罪状，日前在家中……绝食而亡了。”
“不是师妹下的命令，是他自尽的！”华羽怕老师误会，在旁边补充一句。
荀尤敬听他们仍称她为师妹，沉默片刻。
“我先前不许你们参与策举，后来又不许你们做新朝之官，”荀尤敬微叹，“你们心中觉得委屈吧。”
“岂敢！”
“当然没有！”
两个郎君异口同声。
元鹭庭观察老师烁动的目光，其中并不是一味对谢师妹的失望，也含有复杂难言的其它情绪，他帮老师调整了一下枕头，退后在榻前跪下。
“老师，学生腹有数言，若是惹老师生气了，便请老师责罚。”
荀尤敬点头让他说。
元鹭庭道：“二月二的前夜，学生驾车送老师过去……当时我真以为天要塌了。但半年过去，金陵的天非但没塌没陷，反而比从前陛下在时更井然有序。
“学生听说，谢丞相完善律法，惠布庶人妇女，又提高军人待遇，屯军田，勤练兵。学生还听说，她正积极地与吐谷浑谈互市，和东北辽东国谈马政，务本力穑，内修外攘，她操生杀之柄，却也课群臣之能——”
说到这里，元鹭庭抬起眼：“敢问老师，这样的朝廷，当真不值得效力吗？”
荀尤敬呼吸变得微微急促，他张口欲语，却先爆出一串咳嗽声。
坐在小书桌旁练字的荀胧吓了一跳，起身要给祖父端水，华羽先她一步上前为老师抚背，同时低唤一声“师弟”，冲元鹭庭微微摇头。
在这些学生里，除了早年出师后去乡游历的大师兄，他们老师最疼的是谁，不用言说。与其说老师与谢师妹二人政见不两立，这更像一个循规守正的父亲在与叛逆的女儿赌气。
老师尚且没有从含灵幽逼天子、一意孤行的打击中缓过来。
“老师别动气，是弟子顶撞了。”元鹭庭臊眉耷眼地说。
荀尤敬摆摆手，叫他起来。等喘匀了呼吸，他转看向榻边一言未发的妻子，吃力地倾身拉住卫淑缝衣的手，声音浑哑：“你一向最疼她……怎么不说话？”
“哎，要什么说一声就是了，再抻着你。”卫淑忙挪近握住荀尤敬的手，说了句公道话，“这屋里最疼她的，并不是我。之前因女子参考，金陵士人骂她‘无天无祖宗’，在家跺脚大骂狗屁的人也不是我。你问我有何话，我一妇人，知道什么，只有一句——无天无祖宗，对也是错，有民有社稷，错也是对。”
荀尤敬掌心轻颤，怔忡失言。
小荀胧听不懂大人们的话，她捧着脸，有些想念谢府的白鹤，甘棠院的小吃，好看的小胤哥哥，还有一展扇便丰神俊朗的小师姑。
不知道小扫帚背书时没有她提醒，会不会挨胤哥哥的脑瓜崩呢？
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时入八月，秋高马肥。
丹渊口的对面，北尉边军开始频繁换防，在几番混淆视听的调动后，终于在中秋集兵南侵，强攻淝水。
尉人意欲试探失去褚啸崖后的北府，是否还有一战之力。褚盘接任后夙夜匪懈，磨合兵将，防备的就是这一日，立刻率五万骑奔赴淝水应敌。
胤奚亦率领凤翚全营人马，由巢湖北上加入战局。
收到消息的谢逸夏只在头几日至将军岭眺望敌情，当得知这回来的不是北朝大行台赫连朵河，便从容而归，放手让儿郎辈施展拳脚。