更不用说长安沦陷，关中士族转投南帝，此消彼长，又损耗无数兵源。
北朝官吏原以为，南朝大司马褚啸崖之死，是大尉统一南北的大好时机。
谁承想江左气运如此古怪，死了个战神，一批年青将领脱颖纷起，个个青出于蓝，血勇无匹。
尤其那个传说中是阎王引魂使者化身的狐面战将，刀锋过处，片甲不留。这一年间多少不信邪的大将，都丧命于他的刀下。
联想到治朝女帝能收服阴兵的传言，哪怕明知无稽，也令人未上阵胆先寒。
尉迟太后面无表情，鸦雀无声中，国师沉沉扫视臣僚，出列伏拜：“臣愿领十万卒，往函谷关御敌。不管南朝派出几路兵马，谢澜安才是贼首。只要擒贼擒王，南朝乌合之众必生争端，不攻而可破。”
拓跋昉这番话，已带了破釜沉舟的意味。
尉迟太后心底不愿这位国朝柱石涉险，可除他之外，没有更好人选，只得勉励赐甲，交予兵符。
就在拓跋昉出征第三日，尉帝身边的内监慌忙跑来禀告尉迟太后，“太后娘娘不好了！陛下……陛下又呕血了。”
尉迟太后身子晃了晃。
马道人死后，尉帝服用的金丹便断了。没过几日，他先前由药石营造出来的回光返照之相迅速反噬，一日日虚弱颓败下去。
等到谢澜安占住潼关时，尉帝身上的皮肤开始一片片腐烂剥落，即便不停地上药，依旧止不住脓血外流。帝寝中，终日弥漫着一股令人作呕的气味。
尉迟太后知道，她儿寿数将尽了。
尉迟太后没有如往常一样立即去看望皇帝，命侍女唤来皇太子。
几刻钟后，拓跋亭历进殿。
尉迟太后看向这个聪颖早慧的孙儿，她的目光深沉渺远，既像在为不久于人世的儿子而心痛，又仿佛悬心于百里外的战况，又似透过少年清澈的眼瞳，回顾了自己辅佐三代帝王的一生。
老妇人默然良久，抚上太子发顶，声里透出一分疲惫与沙哑：“若洛阳失守……你便跟着亲兵撤去平城，人选祖母已为你挑选好了。”
“祖母！”
拓跋亭历眸子猛地一缩，不敢相信一向铁血手腕的祖母会说出这种话，“大尉还未输！”
他两只异色的眼瞳忽闪过切骨的恨意，蒙上了一层水雾，“孙儿只恨、恨不能亲上沙场……手刃谢氏女于阵前！”
尉迟太后只是笑了笑。“吾孙有此志气，不愁大尉不能东山再起。”
她知晓洛阳城如今人心惶惶，心思活泛的世家大族已经携家带口，往北避难，每天都有牛车马车乱哄哄地堵在城门口。若非她提前命右卫府去压制，只怕敌人还没打进来，京都的人心已经散了。
令她更为寒心的是，连贵族高官中也不乏其人暗中收敛细软，准备逃往大尉高祖的龙潜旧都平城，躲避战祸。
作为太后，尉迟氏心中不齿，但作为祖母，她不能不作最坏的打算，替儿孙辈谋后路。
谁又不想手刃谢澜安呢？
先前，步六孤玉勒在黑石硖大败谢家军，阻击了南朝兵马北进的势头，当时朝廷上下欢欣鼓舞，都在准备庆功。怎料那女子出人意表，竟强行改朝换代，而后亲征，硬是扭转了局面。
同样是女人。
自己汲汲经营半生，都未渡过长江。
那个不过二十出头的女子，却只用了数年时间，非但坐断江东，还兵指洛阳！
尉迟太后神色复杂地捻动佛珠。
这世上，难道真的有天命所归一说吗……
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函谷难攻，谢澜安麾下却也不止一路强兵与它硬碰。五月，谢澜安判断决战时机已经成熟，传令于金陵，命大司马褚盘点兵八万，北上攻许昌。
又任命青州阮伏鲸为东路征虏大将军，高世伍为副将，渡巨野泽攻虎牢关；
命洛阳王带精兵，在后方侧应；
她所领的王师则分水陆两路，向洛阳分进合击。
大治王师分五路强兵，风驰上道，攻向尉都。
玄地洒金的旌旗遮天连日，绵延数百里，钲鼓之声响震百余里，悍骑动地，号角鸣天。
拓跋昉在函谷道设伏，被胤鸾君识破，扫除障碍后，率军从容不迫地逼进五十里。
拓跋昉退至灵宝，列阵再御，又败。其帐下兵士在漫山遍野竖起的大治军旗与敌军高呼中心志崩溃，弃甲而奔。
眼前是势不可挡的凤翚军，黄河岸边，是迂回登岸包抄的敌军侧翼。
拓跋昉空有调兵遣将之能，却敌不过大势，受围之下，拔剑横于颈前，仰天大恸：“娘娘！臣有负所托，无颜面见先君与陛下，在此谢罪！”
左右慌忙抢剑，不知谁的血抹在刃上，一片血色斑驳。
“国师休存死志，京中尚有禁军，不如还京，再图后计！”
拓跋昉似哭似笑地望着被云遮住的惨淡日光。若说他在对战胤鸾君之前，还存有一丝侥幸，等真正见识过对面的悍不畏死，他便知赫连之败并非偶然。
“哪里还有后计了……”
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九月，秋风烈，褚盘克下许昌，阮伏鲸攻破虎牢。
神泽三年春，所向披靡的四路大军合围洛阳，终于在北邙山下会师。
不同的州府番旗迎着风缕，竖立如林，共同点是皆隶属于一位君主的治下。
一支膘肥马壮的骑兵如滚滚黑云席卷过千金堰，为首将领身长体硕，英气逼人。他一直驰到那面最高峨耸立的大纛前，凝望着一层层护军拱卫的最中央，那名身披蛟龙锦，头戴宝莲冠，玉容含光，如日降临的女子，眼眶湿热，坠镫下马。