不过下山也好，孟锦霄摸了摸怀里的点心，很快就能送给明桃吃了。

打猎的兴奋劲儿过了，下山的路便显得又累又漫长，众人一路无话，慢慢走到半山腰。

照例还是歇息，两人说起猎物是卖还是吃。

何川不差这几个钱，肯定要吃，孟锦霄纠结一会儿，咬咬牙说：“我也吃！一会儿回家就烧火煮肉！”

何川羡慕不已，他家在镇上呢，还要走好远的路。

心念一动，他问：“我能去你们家做客吗？”

孟锦霄警铃大作，上下打量他一番，细皮嫩肉的小白脸最招姑娘家喜欢，他不能给自己找情敌，果断拒绝。

“孟兄，为何？”何川很失望。

“天快黑了，你回去不安全，”孟锦霄吓他，“一到晚上就有劫财害命的，你不怕啊？”

何川当然珍惜自己的小命，闻言便道：“那我改日再来拜访。”

孟锦霄随口应道：“行啊。”

走到山脚下，天色渐暗。

因着孟锦霄那番话，何川没敢久留，侍卫刚牵着马过来，他立刻骑上，告辞离开。

再瘦弱的身板，骑在马上也显得威风凛凛，孟锦霄羡慕道：“清洲哥，咱们家什么时候能买得起一匹马啊？”

李清洲没理会他不切实际的幻想。

孟锦霄还在畅想：“你文武双全，说不定家世不错，等你认祖归宗，若是家里有钱，送我一匹马呗？”

李清洲摇头失笑，爽快道：“行。”

若真是这样，别说一匹马，一座宅院他也送得起。

只是，人还是应该踏实一些，他只希望自己是个衣食无忧的普通人，最好……没有成亲。

两人提着猎物回到家，孟锦瑶和明桃已经做好饭了。

“你们也太着急了吧，”孟锦霄叹气，“我还想煮锅兔子肉吃呢。”

孟锦瑶将碗端上桌，呛他道：“这么晚了，谁有这个闲工夫。”

弟弟全须全尾地回来了，还猎到了东西，她嘴上不说，心里到底是为他骄傲的。

兴奋之余，孟锦霄没忘说那件事：“姐，咱姑说明天要过来一趟。”

姑妈家就在苍平镇，离书院不远，昨日特意去了趟书院跟他说了一下，他满脑子都是明桃，见到人之后忽然想起来了。

孟锦瑶“哦”了一声，没太在意。

姑妈嫁人之后很少回鹿首村，爷爷去世前来得勤了一些，但是自从爷爷去世，维系亲情的唯一纽带便断了，半年以来只来过一趟。

说起来，她还是和舅舅那边的关系更近一点，姑妈这边只是保持着不远不近的亲戚关系罢了。

四人依次坐下，孟锦霄高谈阔论，翻来覆去地讲上山打猎的事情，吹嘘自己有多厉害。

明桃心不在焉，偏偏他总叫她，只得打起精神附和两句，心里却想着如何得知那位小少爷姓甚名谁。

整整一下午，她的心口一直因为此事惴惴不安，家中两次搜查都没将她带走，若是就这样阴差阳错地认识了郑家人，她不甘心。

味同嚼蜡地吃过晚饭，明桃准备回屋喝药，想了想，又对孟锦霄道：“锦霄，能不能帮我端一下药碗？”

她不敢问李清洲，怕他察觉出什么，只能问孟锦霄了，或许可以将此事遮掩过去。

孟锦霄满口答应，乐颠颠地去了。

李清洲坐在院子里，默默地看着那扇门关上。

他进了屋，明桃却不知该怎么问了，直接提及太过刻意，若是说别的，也不知什么时候能聊到那位小少爷。

正左右为难之际，孟锦霄率先出声：“明桃，送你几块点心。”

他从怀里掏出包的严严实实的桂花糕，虽然小心，但还是碎了一点，他叹了口气，说：“你凑合吃吧，味道不错。”

明桃随口问道：“你不是去打猎了吗？哪来的桂花糕？”

“何川给的，”孟锦霄笑着，转瞬想起什么，拍了下脑袋，“他说把剩下的点心给我的，一着急全忘了！”

明桃心神微动，“何川是谁？”

“就是那位小少爷。”孟锦霄不欲多说，怕她对他感兴趣。

明桃松了口气，姓何啊，只要不是姓郑就好，困扰了一整日的事情轻松化解。

照例让孟锦霄将一半桂花糕送给孟锦瑶，等药放凉，她一饮而尽。

蜜饯虽吃完了，但桂花糕也能化解那股苦味，她屏着呼吸捏起一块放入口中，香甜软糯，入口即化，果然好吃。

咽下最后一口，明桃拿着药碗出门，本以为他们都各自回屋了，没想到院子里还有个人，她吓了一跳，心跳隆隆。

仔细一瞧，是李清洲，依然坐在原处，一动不动，像是在沉思着什么。

明桃犹豫片刻，没去打扰，径直去灶房洗碗。

谁知李清洲却过来了，问：“药苦吗？”

明桃：“……”这不是明知故问吗？

他又问：“吃了蜜饯还是桂花糕？”

他似乎只是随口一问，明桃却攥了攥手指，蜜饯已经吃完了……

她硬着头皮说：“桂花糕，毕竟不能放太久。”

李清洲默了默，她说的对。

他在计较什么呢？一定是累了，脑子不清醒，李清洲转身回屋。

明桃困惑地看他一眼，清洲哥怎么怪怪的。

不过她也顾不得他了，明日孟姑妈要来，她待在孟家这么久，担心姑妈会不喜。

虽然清洲哥也是外人，但他不一样，挑水砍柴打猎都是他来做，可她不仅白吃白住，还花了不少银子，像个拖油瓶。

明桃忐忑不安地睡下。

翌日清晨，她悄声向孟锦瑶打听：“姑妈好相处吗？”