不过她应当会留在孟家吧，毕竟他们俩只是名义上的表兄妹关系，一丝血缘关系也没有，女子重清誉，他也不想因为名声害了她。

他模棱两可地回答了里正的话，各自散去。

忙活完这件事，也没耽搁多长时间，村里依然静悄悄的，他照常回家，仿佛只是出门散步。

走回孟家，他小心掩好门，唯恐打扰了正在歇晌的人，没想到一抬眼就瞧见孟锦瑶坐在院子里出神，见他回来，愣愣地扫了一眼。

看眼安安静静的北屋，他压着声音问：“方才没来得及问你，怎么回来这么晚？”

孟锦瑶嗫嚅片刻才开口：“锦霄调皮，我向夫子询问了一些事。”

李清洲便顺势关心了一番他的学业。

两人心里都藏着事，随口聊了几句便准备散了。

李清洲正想起身，北屋的门“吱呀”一声开了，他顿了下，又安安稳稳地坐了回去，状似不经意地瞥向北屋的方向。

明桃慢慢走出来，明明穿着粗布衣裳，却难掩贵女气度，周身似是镀了一层莹润的光，让人挪不开眼睛。

李清洲心里想着里正的话，若是有百分之一的可能，他也甘愿了。

见自己睡得最久，明桃不好意思道：“你们都醒这么早。”

“你是病人，睡得久养精神，”孟锦瑶道，“这是好事。”

李清洲也微微颔首，见明桃走过来，他反而站起身，道：“我去打水。”

既然不可能，那便趁早远离，省得日后难以割舍。

他挑着扁担出了门。

等他一走，明桃小心翼翼道：“锦瑶姐姐，我做了件错事。”

“什么事？”

“我不小心让清洲哥知道你有心上人了，”明桃小声道歉，“我知道你想瞒着他们，可是我……”

“没关系。”孟锦瑶打断她的话，早晚都要知道的。

明桃神色微松，问起她与那位夫子今日的见面。

孟锦瑶垂下眼睛，声音艰涩道：“他得知我与清洲哥住在一起，表面上没说什么，可是对我冷淡了些，你也知道的，我和清洲哥清清白白，可是在旁人眼里……”

她没再说下去，明桃也已经懂了，流言蜚语最伤人，她深有体会。

孟锦瑶握住她的手，像是抓紧了救命的浮木。

“明桃，如果我说我想让清洲哥搬出去住，是不是很自私？”

第20章

明桃无法回答。

代入孟锦瑶，一边是心上人，一边是胜似兄长的人，哪一个都难以抉择，但是必须要选一个。

她能理解孟锦瑶的难处，也明白她选择心上人的理由，但是心里却替李清洲不值，他什么都没做错，只是在报恩而已。

可是锦瑶姐姐追求自己的幸福又有什么错呢？

明桃脑海中天人交战，半晌也没应声。

孟锦瑶已经等着急了，面露祈求道：“明桃，你说话呀！”

明桃心里也正乱着，想跟孟锦瑶说不必纠结，李清洲要搬走了，但思来想去，这话由她来说并不合适，只能闭口不言。

“锦瑶姐姐，我真的帮不了你，这事只能由你来做决定。”

孟锦瑶慢慢松开她的手腕，苦笑一声。

是啊，谁都帮不了她。

送弟弟去书院时，他也是一样的为难，蔫头蔫脑的，路上没再跟她说一句话，末了才道：“你从小就主意大，你自己做主吧。”

可她再有主意，也只是一个十七岁的姑娘。

长久的沉默里，最后一片枯叶颤颤巍巍地落了下来。

万物凋零的冬日，悄无声息地来了。

晌午，三人各怀心事地吃饭。

明桃有意活跃气氛，笑盈盈道：“我觉得我的伤马上就要好了，现在翻身也不太疼了。”

李清洲道：“还是要小心一些，过几日再去趟镇上。”

“正好，明桃也该做件冬衣了，”孟锦瑶看向李清洲，“清洲哥，你要不要？”

不等他回答，她便移开了眼睛，不敢和他对视。

“不用，你们俩一人一件。”

“还是做一件吧，”孟锦瑶更愧疚了，“去年就没做。”

那时候爷爷的病已花去了大半积蓄，他们三人都说今年不做冬衣了，只给爷爷做。但是除夕那日，李清洲还是给他们姐弟俩一人送了一件，说新年穿新衣。

可是他自己却穿着一件爷爷的旧棉衣度过了一整个冬天。

想到这里，孟锦瑶愈发难受，直接放下筷子，“我吃饱了，你们慢慢吃。”

李清洲瞥了一眼她的碗，这不是她平常的饭量。

等她消失在门后，他压低声音问：“她和那位李秀才闹别扭了？”

明桃迟疑片刻，点了点头，算是吧。

李清洲便没再说什么。

明桃却打开了话匣子，轻声问：“清洲哥，以后……你有没有什么打算？”

李清洲看了她一眼，不动声色地问：“以后指的是什么时候？”

明桃不敢明说，只好问得远了一些，“锦瑶姐姐成亲之后。”

“分情况，”李清洲淡淡道，“若是找回身世了，回家，若是依然没有找到，依然住在鹿首村。”

明桃若有所思。

“若是我走了，你……”

正神游着，李清洲忽然出声，明桃茫然地看着他。

“算了，没什么。”

虽然现在正是一个将他已经租下宅院的事情告诉她的好时机，但一番话在舌尖滚了一圈，还是咽了下去。

何必让她为难，等锦霄回来一起说吧。

见她久不动筷，李清洲问：“吃饱了吗？”

明桃恍然回神，点点头，“我来收拾。”