她还没走两步，腿上“啪”贴上来一个小姑娘，眨着小圆眼睛，声音糯糯：“乔阿姐，上次你教我的我都背会了，回头再教我一些好不好？”

少女弯了弯尚没那么修长英气的眼眉，按着小家伙的脑袋轻轻揉了揉，道了一声好。

不远处，端着盆子的大娘扬着声音：“女孩子，读那么多书干什么？乔姐儿，你爹娘不会还想让你去教书吧？”

乔子衿也不恼，轻轻抓着竹篓背带，微眯双眼，含着笑回道：“爹娘教我读书识字只是想让我多看看罢了，没什么特别意义的。”

“那婶儿上次给你娘讲的那个小伙子，你娘怎么说的？”

“娘说我还小，叫我安心读书，先别急这些事情。”

大娘晃了晃手中的盆，嘟囔道：“哪里还小，再过几天就十二了，婶儿在你这个年纪都讲好亲了。你娘就是书读太多了，人都读傻了。”

乔子衿笑了笑，不再接话，又安抚地揉了揉躲在腿后的小女娃的脑袋，含着笑意离开村口。

*

前几日下过雨，后山竹林茂密，挡了许多热意，地面还湿漉漉的，踩下去一脚的泥。

乔子衿身上穿着过年时新买的青色粗布衣衫，鞋子是娘亲前几日才做好不久的，她很珍惜，于是小心翼翼挑着尚算干爽的路走，尽量避开那些泥泞，免得娘亲累了一天回来还需要处理这些琐事。

一身青色，倒是与竹林融为一体。

她垂着头，一路寻着竹笋和野菜，又要踩着干爽的地方行进，七拐八拐，一抬头，不知到了何处，面前有个幽深极了的洞穴，晃悠悠，向她招手。

正值好奇心最为磅礴之时的少女默默咽了咽口水，放下填了一半的竹篓，紧了紧自己的衣服，小心翼翼探入洞穴之中。

*

深夜，小村庄难得家家户户都点了灯，壮年男子皆举着自家小灯，分成几队，从不同方向上山寻人。

乔易平紧紧搂着已经哭了许久的苏诗窈，勉强撑着自己不至于倒下，低声一遍遍重复着：“兴许衿儿只是遇着了什么好玩的，一时贪念，耽误了。”

苏诗窈低声啜泣，双眼早已哭到红肿，“衿儿不是如此不懂事的性格，她不会贪玩到夜不归家的，我的衿儿。”

先前上山的一队已经回来了，等在村口的乔家夫妇二人热切地靠过去，领头人却只是沉默着摇了摇头。

苏诗窈一时觉得头晕目眩，后跌一步就要倒下，忽而落入一个温暖而又柔软的怀抱之中。

不是乔易平那个糙汉的怀抱，更不是村中这些久做家务农事的女人身上该有的柔软和清香。苏诗窈尚还昏沉的脑袋忽然就清明了，撑着自己站直，向身后看去。

是一个身量同她相仿的年轻女人，一身粉白短裳，面容清秀可爱，小脸略有些圆，显然不是这附近的人，看着她的双眼也清澈中带了几分打量。

不知怎的，她看着这姑娘，居然有几分亲切的感觉。

苏诗窈微微福身，“谢姑娘搀扶，只是今日家中有事，不能多同姑娘多叙。”

楚璐茗温温一笑，“没关系。这位姐姐可知道一个叫乔子衿的……”

她也把握不好这时候的乔老师究竟多大，一路问过来，她也只需要讲出来这个名字，那些人就直接指出了方向，嘴里还念叨着：“找乔家那个就会读书的傻丫头干什么？不会也是个傻姑娘吧？看着也不小了。”

就会读书的傻丫头。

楚璐茗听到的时候微挑眉，勉强压下笑意，道了谢，这才一路摸过来。

她扶着的这位妇人，看起来也不比她年长几岁，一身暗色粗布衫挡不住她周身的气质，肤色被火光映着略显暗沉，但一双眼睛生的格外好看，老天大概也眷顾这双眼睛，眼尾只有淡淡几条纹路。

听她提到“乔子衿”三个字，妇人忽然来了气力，抓着她的胳膊，“您认识衿儿？您是今日见过她吗？她去哪儿了？”

楚璐茗微愣，“乔子衿不见了？”

一旁的乔易平也靠了过来，像是寻到了什么把手，“您见过乔子衿吗？她在哪儿？她从早上背了竹篓上山就不见了，是不是去哪里玩了？”

他说的真切，特别是到最后一句时，灼灼看着眼前人，若不是男女授受不亲，他恨不能同娘子一般握着这姑娘的手更进一步地问询。

他只是个穷秀才，书读的还不错，但家中四壁空荡，无力供他继续读书，幸而遇到了同样热爱诗词书赋的苏诗窈，又有了乔子衿这一个天生聪慧伶俐喜欢书赋的宝贝女儿，一家人安安心心过着小日子。

可老天爷似乎偏不想让他们安心。

衿儿若是有什么闪失，这可如何是好。

楚璐茗的心一点点沉了下去，她觉出来了这一方小空间的具体时间了，还未等她开口，另有一队人高声喊：“找到了！”

找到了，但情况很不好。

乔家夫妇赶紧靠过去，只见一位中年样貌的黑衫男子怀中正抱着面色苍白浑身是血的小姑娘，苏诗窈仅看了一眼便哀嚎一声彻底晕了过去，乔易平也只是勉强站着，抖若筛糠。

男子还没开口，楚璐茗走过去扶起倒在地上的女人，就这样当着男人的面调动温热灵力缓缓浸润着晕过去的人，扶着这人站起来，靠在自己怀中。

她已经明白了此时此刻的时间与事件，自然也能猜出来面前人的身份，想来就是乔子衿口中的“老头”，也就是乔老师未来的师尊了。

男人声音温润，“道友自何处来？”

楚璐茗摇头，“这不重要，你怀中少女，如何？”