她又臊又想笑，背过身去，双手捂嘴竭力憋住。

“怎么了？找不着东西吗，要不要我帮忙？”

脑子里轰隆，像是一道旱雷，正劈在脑袋顶。

“快别说了！”

他在后边偷着乐，故意嘟囔：“我好意要帮忙，你怎么这么凶？”

“不许闹！我先去找澡豆。”

她直奔小柴房，一进去就挨着墙，本该先找钥匙的，鬼使神差摸向了不够蓬松的“米糕”，明明隔着几层布，就是烫手，赶紧找钥匙，回来交给他。

她的脸通红，他还嫌不够，故意问：“那澡豆呢？”

“你你……在里边，我看过了，还有，一会你自个拿。我刷牙去……”

午后擦过一次澡，从预备晚饭起，折腾个没完，身上又有了汗。她想擦一擦，实在是不敢乱动了，只好忍着，单洗了脸和脚，拿算盘练习口诀。

早就背下了，干练这个没意思。她从碗柜下拖出那只装杂物的筐，翻出账簿和纸笔，磨好墨，照着旧账，边打算盘边记。

打算盘，停手拿笔记数，放下笔打算盘，再停……

这样太麻烦，她将算盘换到左边，改用左手拨。打得慢，但不用来来回回更换，横竖都是现学现用，右手只比它多练了几天，勤快点，能追上来。

他洗完澡，站在后边看了一阵，等到她停手往下翻，才问：“这是哪一年的？”

“辛丑年丙申月，勾了账的旧本子，太太拿给我弄着玩。”

“鲤鱼要价？”

她都记下了，不用翻回去，直接答：“十五一斤，我记得阿保哥摇船出去卖，不到这一半。”

哥什么哥？

他听到便不悦，撇嘴道：“采买的管事至少要赚三分，做账的人，还要拿它们填别处的亏空，又要添一层。”

“这不是……弄虚作假吗？”

“查账的人心里一清二楚，但历来如此。能拿肥差的人，个个不简单，未免得罪人，只要不是太过分，上头便睁一只眼闭一只眼。横竖使的是官中的钱，省下来也进不了她的兜，太计较反被人骂刻薄。再者，各家都有亲戚在主子身边伺候，她要敢严查严办，引起众怒，底下人合起伙来造反，那往后就难处了。当然了，都是人精，采买的人想要官做得长久，自然要拿出一些孝敬管家的太太奶奶。从上到下，从里到外，几处得益，这账就做成了。”

她听得直吸气，叹道：“我还是做个傻子算了！”

他躺下来，闷声大笑。

她停笔，回头问：“你不用回去吗？”

“外头那个有事，没人守着，我不放心。屋檐下我待不住，在这凑合凑合，如何？”

她早把脸转了回去，胡乱拨算盘。

灯下纤影，朦胧如画。

他酒劲上头，不禁放肆起来：“这里有火，不怕冷，我们做个伴……”

这话是她傻气的时候跟他说的，她把脸埋在膝上，笑骂：“少胡说，这都算六月天了，怕什么冷？”

“你不冷，我冷，嘶……”

“快睡快睡，明儿还有事呢。”

只要不轰人，凡事好说。他不闹了，乖乖地嗯一声，闭上眼。

她轻手轻脚收拾东西，将蜡烛吹了，把油灯放回高处，回来时，忍不住去瞧春凳上的他。

他突然睁眼，把她吓了一跳。

他声音低沉，缓缓说：“是有个姑娘叫朝颜，算旧相识……”

她抬手去压心绞痛，他坐起来牵，两只手碰到一处，被带着往胸口去。她怕他碰到正在发芽的某处，惊慌失措下，用力甩开，挣脱了他，但清楚地感觉到指甲擦着什么温热的东西而过。

糟了，划在他脸上。

她掩嘴，不安地解释：“我不是……故意的，梅珍说女孩要会打扮，留些指甲，削得尖尖的才好看。别的手指要干活，单留了小指，我忘了绞……对不起。”

他立马顺杆爬，把脸凑到她面前，接着逗她：“你给我瞧瞧，破相了没有？我这张脸还有大用处，错不得一点缝。”

就是有条缝。

她慌了，压根不敢看，急急忙忙去打水，把盆端给他，又要去拿灯。

他接过来，惊呼：“你没有镜子？”

她点头，又道歉。

他恨不能锤死自己，不敢再造次，将盆放下，跟在她后边，如实交代：“那梅香……王朝颜和我一块进的廖家，她在老太太跟前伺候，十来岁才到廖天钧屋里来。她是三等，常干些跑腿的活，我在二门上听差遣，因此搭上了话。”

她颤着声问：“你们好上了？”

怎么不早说？早知如此，她就该正经认他是义兄，不该动那心思。

如今她成什么人了？

抢人婚约的强盗，还是偷人丈夫的贼？

“没那回事！你别哭……”

不说还好，一说眼泪掉得更快。她不要当下作的人，又舍不得说出了结的话。

好难过！

“是我该死，你打我骂我，要不再划两道……”他乱了分寸，说了一堆废话才想起要说正事，“不曾过礼，绝没有那样的事。先是一句醉话，也是端阳节，菖蒲酒喝得多，几个嘴碎的婆子逗趣，叫我跟她凑一对。她说好，那会我不愿意得罪人，含糊应了。再往后，太太也掺一脚，这事就不好推脱了。你信我，我没干坏事，那会年纪小，哪有这心思？只知道要听主子的话。王朝颜懂事早，胸怀大志，见廖秉钧武举拿了头名，将来更有出息，便黏了上去。廖家出事后，她和廖家人合伙骗我，设计叫人误会我才是廖家的少爷，好给廖秉钧时机逃出去。我死里逃生，不知道廖天钧已自尽，傻傻地赶去跟他们会合。那两个早就溜走了，连同我攒下的积蓄，只剩抓人的官差在那等着……”