巧善是实打实的头痛，裹带缠了几圈，包住半个头，这会耳朵不太好使，并没有听清其中饱含的情意。她只当是户主的家眷在问候，小声催他：“你答应一声，别叫人操心。”

他暗自吁气，干巴巴地应一声，赶紧开了东屋的锁，把她送进去。

他着急看她的伤，她也着急要让他看一样东西，捞起衣摆去掏藏在腹部的两本书，兴冲冲地说：“你叫我在家安那屋子里等，那桌上也有一本《结算法》，和我的不同。我只当是第二本，冒昧拿起来看，里边是一样的，外边不……你怎么了？”

“没事！”他赶紧收回那些不正经，心虚地夸赞，“我说的果然没错，你心细如发，是不可多得的人才。”

里边的衫子是雪青色绫布做的，这料子不便宜，又轻又柔，这颜色暖融融的，好看不张扬，姑娘家穿了正合适。方才他看得一清二楚，只是不能说，横竖她只在他面前这样，没叫别人看去。她一年比一年大，会害臊了，这样的好事，一说破，往后就没了。

“你过来摸摸看，我敢说，东西一定在里边。”

他清清嗓子，马上奉承：“那是！你猜的一准没错。”

“你怎么了？说话老不对劲。”

“没事！”他退到门口，压声吆喝小留，“来点茶水。”

他倒回来，赶紧干正事，把书接过来，沿着边摸一轮，笑道：“这个容易，我有个朋友，祖上开过书画铺子，夹宣揭层的手艺都有，明早叫他过来弄。这后边的事，我也打听好了，中人也找着了，只要……”

她盯着门口变了脸色，他立马回头，吓到腿软。

他娘的！

“小留，死哪去了？小留！”

小留端着盆气碎步跑来，边应声，边注意脚下，一迈过门槛，对上他满脸怒容，骇了一跳，小声嘀咕：“不是您叫我放她出来吗？”

“你瞎呀！”他比小留更慌，回头胡乱解释，“这边都是些糙汉子，买买……留个人伺候你。”

他给王朝颜丢了个眼色，她看懂了，放下茶盘，回去接铜盆，恭恭敬敬过来伺候。

“姑娘，奴婢梅香……”

妍姿艳质，落落大方。

巧善想起了方才那声关切，心里很不是滋味，垂眸问：“你就是朝颜吧？”

王朝颜不答，抬头去看赵家禾。

这斜飞眼，看着楚楚可怜，实则是狠刀子暗器。赵家禾恨不能上脚踢翻她，咬牙切齿说：“哑巴了？姑娘问你话呢，有你这样当奴才的吗？”

王朝颜不辩也不气，将头转回去，双膝落地，乖乖顺顺答话：“是，姑娘猜的没错。本家姓王，曾在京城廖宅当差。头一回去拜见老太太，老人家看墙角喇叭花开得正好，就赏了这个名。”

说话十八个腔调，没一个老实。赵家禾讥讽：“朝什么颜，统共认不得几个字，卖弄什么？我看王喇叭

那时候指唢呐

就很好。”

原本生气的人，差点没憋住。巧善咬着嘴不声张，盯着她看。

这人了不得！

换个姑娘家，被人这样奚落，或是委屈到哭，或是臊到跑出去。王朝颜不闹也不恼，面色如常应道：“禾爷说的是，叫喇叭也使得。”

赵家禾觑着巧善脸色，暗叫不好，立刻摆手，嫌道：“滚滚滚！小留，把人弄回去，下回再自作主张，我把你拴门口。”

小留苦着脸把人送回去，小声祈求：“王姑娘，你消停会吧，禾爷不是一般人，你做这些事，没用，只会惹恼他。”

“一时情急，思虑不周，连累你了。小留，这事都怪我，明早我帮你扫马棚吧。”

禾爷说到做到，真会把他当狗拴门口，没准还会塞几口马粪。小留慌忙摆手：“别别别！你老老实实待着就成了。”

“是，你放心，我再不乱跑。只要他平安，我就安心。”

小留听着这话，暗自惋叹：这般深情，多难得，可惜禾爷瞧不上这福气。

禾爷确实无福消受，这会被他害得焦头烂额。

“冯兄弟还在不在，你告诉一声，辛苦他送我去周家。你在这里忙着，我去梅珍那借住……”

“人早走了。你别恼，真是买来伺候你的。”

“我不用人伺候。”

那会太暗，他凭空摸到一双鞋就给她穿上了。这是未完工的一双，本该绱三圈的鞋帮只绱了一圈，本就为冬天穿厚袜子留了余地，这下更松了。

她赌气踢脚，将鞋甩掉，扯掉袜子，光脚踩进盆里，气道：“我也是丫头，什么活都会做，用不着别人！”

她没裹脚，但生来小巧，十个脚趾八个短，向内卷曲，圆圆钝钝，颇有些意趣。

他不知该顾着眼睛的好处，还是先把愁结解开，着急奔去关门，再倒回来捡鞋袜。他得管住眼睛少看会，侧身蹲在一旁，小声叮嘱：“姑娘家的脚，不能随便……”

哗啦……

她双脚踩住盆沿，委屈道：“原来洗脚也有错？那我不洗了，行不行！”

从前洗过那么多回都没事，如今有了珠玉在前，就处处不对劲了。

“没错，没一点错，你洗，怪我，不该多嘴。我是怕这水冷了，你洗得不舒坦。巧善啊，王……方才那人，会撬锁，还会勾引男人，我想用她去办一件事，这才花钱买了她。”

你不就是男人？

说好这就要走了，还要办什么事？就算真有事，用女色去办，不光彩，总不是什么好事。

他愿意拿话哄她，那指定知道这事让她不痛快了，可他没说要把人送走，只翻来覆去找借口。