褚三奶奶忙起身挽留，不敢再拐弯抹角，直接开口保证会替唐家表妹挑门亲事，下月就把她嫁出去，不会留下碍眼。

赵西辞掩嘴笑，意有所指道：“万万使不得！三奶奶可千万别去凑这个热闹，人家什么都说定了，可不能再延误！我看府上还是早些预备贺礼吧。”

这是有了？

太没规矩了！

褚三奶奶暗道：果然一沾这个唐，准没好事。他们混账，凭什么叫我来低声下气认错讨情？以往因他们家吃的亏还少吗，她家这个是亲侄儿，去账上支点银子都要经三盘四问，那唐四挥霍却‘不论多少’。

她越想越气，索性不管了。

赵西辞笑盈盈告辞，褚三奶奶琢磨着要不要亲自去送。

一个正颜厉色的中年仆妇拨开珠帘走出来，站定后，恭而有礼地叫住她。

帘子后站着一个身形高大的男子，他停在那后边，朗声问：“你有什么想做的，只管说。唐家不能少了主心骨。”

赵西辞行了礼，不紧不慢道：“都是爽快人，何必拉锯？我说要走，就是真的要走，他娶不娶二房，我都要走。”

“他一向不着调，从前你做得很好……”

“从前是从前，如今是如今。我可以容忍他不爱我，但不能容他害我。”

她放诞不羁，把个爱字挂嘴边，瞬间将住了那位。

输人不能输阵，她趁势说：“挑骡子选成马

我是骡子，干不了马的活，你选错人了。

，迟早要出事，就该趁早纠正过来。”

“没有转圜的余地？”

“没有！伤娠

落胎

时难过，但没想这么多，因为我还年轻，还有机会。但既然知道了是他们全家合起伙来害我，那九条命也不够玩，我认输。”察觉到身后的人在往前靠，赵西辞后退一步，背贴她们，接着说，“您身份尊贵，有些话，说了是得罪，我不敢当面说出来。但要是逼得我没活路走，背地里我绝对敢做。”

“你要知道，等你跨出这个门，就什么也不是了。”

赵西辞笑答：“不，只要迈出那个门，什么都可以是。”

褚颀平静地提醒：“你一个女人，太倔了不是好事。”

赵西辞收起笑，正色道：“大人，我先是人，再是女人。”

“有人弹劾赵志忠

她爹

在任期间耽于享乐，擅离公所，你怎么看？”

“官场上的事，从来不归女人管。大人不该来问我。”

“再过几年，诰命

这在当时是已婚妇女的最高荣誉

就能请下来……”

威逼利诱轮番上，赵西辞察觉到身边人都在气恼害怕，不想再打机锋，不耐地打断他：“这一趟出行，是坏事，也是好事。我见过人间疾苦，做过比成为木头奶奶更有用的事，这才是我和离的底气。我从来不靠谁，大人身份尊贵，自然是想做什么就能做什么，只管放手去做。不过，就算再问我一百次，还是这个答案！”

她从茧里钻出来，是要飞向更高更远的地方，哪怕只是短暂的飞腾，也好过在深庭里腐朽地长久。

她的语气坚定，说的话无懈可击。

从玉溆出发，褚家的护卫一路跟着，路上她见了什么，做了什么，自然会有人上报给他。帘子后的人听懂了她的意思，没再出招，沉默片刻后，转身走了。

泥菩萨夫人不管事，褚三奶奶接着管，见家主都败了阵，心服口服，亲自把人送出去。

褚家的宅子占了一条街，家里能跑马车。四人挤在车厢里，才放下帘子，便不约而同地长舒了一口气，随即又一齐笑起来。

婉如抚着胸口后怕：“虽然看不清，但就是吓得我腿软。小姐，你怎么不怕，还敢接连驳他？”

赵西辞正拿帕子擦耳后的汗，顺口说起了玩笑：“怕，怎么不怕，只差没尿裤子了！”

巧善贴着她胳膊大笑，小五也没忍得住。

婉如苦涩一笑，愁道：“常听唐家人提他的丰功伟绩，恐怕他杀过的人，比我们见过的活人还要多。”

“那是我们见的世面太少，以后我们是两不管人士，要多出去走走。”赵西辞仍旧嬉笑，全然没把那位当回事。

“嘘！”巧善指指车帘子，提醒她：还没出褚家呢。

穿过长长的甬道，再往东行一段，才能换回自家的马车出褚家。

刚回去不久，梁武就叫小丫头传话：那位庞统领带了人跟在后边，拉着四辆大马车来了。

银子！

吓不吓人的，都过去了，真金白银总能叫人振奋。

一只只箱子抬进来，姑娘们乐得干不成活，全挤到了院中。

赵西辞懒得进屋换衣裳，靠着桂树看她们数金银，等婉如念完册子，她弯腰抓了一对金锭，抛向站她对面的红衣和青青，大笑道：“都有，赶紧领，领完了先商量晚间吃什么，再商量明儿去银楼打什么首饰。这么好的年纪，都好生打扮起来。”

丫头们高兴坏了，笑着过来领赏，收好了再将剩下的抬去耳房。

褚家名声好，在这落到了实处，办事是真厚道。册子上写着六箱银子还她本钱，再来两箱作利钱。两箱金子贴补她路上花费，另两箱是奖赏：一是救了那么多百姓，二是荐了两百多壮丁投军，还有几员得力干将。再添两箱给她保养身子。

巧善想起那匣假血燕，喜道：“这样更好，自己去挑好的买，黄婶子教过我怎样挑，明儿上街买去。”

“对！”

赵西辞抱抱她，转头要亲婉如。婉如吓得跑远了，她又回头对笑着看热闹的小五说：“你看得出他身手怎样？”