人下人(231)

“一落地就打听好了。原本是他亲兄长承袭，他凭军功立业，彼此扶持。那位命薄，三十岁不到就病死了，因此他既是将军，又做了国公，这本是好事，总比赵家尸位素餐的好。谁知没过几年，两个庶出的兄弟也死了，坊间便有了些不三不四的闲话。酒池肉林，醉生梦死，这样的人家，有几个长命的？多半是出自那些沾不到好处便要诽谤几句的酸舌头。后来百姓见他真心实意做了许多善事，这才好些。这家人丁不旺，兄弟侄儿都算上，也不足十人。那小鬼是从出了五服的族兄弟家里过继来的，穷人乍富，得意忘形，还不知要猖狂到什么地步。他把褚四爷和褚七爷带在身边磨炼，留下褚三爷看家。这个为人还过得去，只是这回必须替他叔叔坚守阵地，落在那些人手里，受尽折磨，吃了大亏，恐怕……”

“怪不得三奶奶没空，唉！总是好人受罪，求菩萨保佑三爷能平安渡过难关，早日康复。”

她双手合十拜一拜，念完佛，又叹气。

“没事的，上边赏了许多灵芝人参，又有神医名医看着。只要有一口气在，就能把人从阎王爷手里拽回来。 ”

“那就好。家禾，我原以为只要赎了身，凡事就是自己说了算，其实不管走到哪一步，最终都是身不由己。怪不得她们总说为人是难做的，起初我以为做农人最自在，可是那又经不起风雨，光靠勤快也不定能过好，一遇旱涝，就要死人，只能时时祈祷老天爷慈悲。”

“各有各的难处，但不用算上我们，有难处，想法子除了它。我看他家总这么下去也不是个事，这么大的家业，应该多子多福才是。国公爷膝下无子，他们徐家该担起这个责。”

她急道：“你要做什么？”

“扇个风，点个火，传点闲话，让徐家自觉为他送几个好生养的妾，这事就容易了。亲生的总比捡来的好……”

“家禾！”她急得站了起来，痛心疾首道，“不能这样，这些是男人的事，不该将错推到女人身上。”

糟，她又感同身受了。他光想到多几个美人能叫那位分心，却忘了她最近正伤感生儿育女的难处。

在他看来，那小脚怪占着位子，既不能生育，又不会管教养子，就是不该。但她跟他不一样，一难受就解不开结，会长长久久地伤心。

他只好妥协：“行吧，我再想法子。”

她看出了他的不情愿，不想委屈他，小声解释：“在牛栏村的时候，有一回她们婆媳突然说起了私房话，我在屋后洗衣裳，不好在这时走开弄出动静来，听见了一段。原来褚太太不是不愿意生，是那位不肯跟她同房。老太太劝她多看看我们，说人的脚生来是什么样，就该是什么样，走路干活，利索稳当，叫她不要再找那些小脚的女人回来。褚太太说哪里是小脚大脚，他心里有人，换谁来都一样。我原先讨厌褚太太的为人，后来恨不动了，家里管得严，把她教得书本一样，丈夫嫌她迂腐，爱着别人冷落她，她能怎么办？长长久久地守着佛灯，性子自然古怪。”

他听得心里发毛，焦急地问：“谁？心里有人那句。”

“我猜是那个翠莲。”

他听糊涂了，皱眉再问：“哪来的什么翠莲？”

“徐小姐说的，为她姐姐抱不平。褚太太没嫁过来之前，翠莲这个通房就占了先机，成了那位心尖尖上的人。后来还有两三个，也是照着翠莲的模样在找。”

他不耐烦听这些妻妾争宠，追问：“你们几时遇上了徐家人？”

“我不在，是听婉如说的。徐小姐登门道谢，送了许多礼，陪西辞说话时透漏的。”

他顿觉不对，再问：“她去的是自在馆，专门找赵西辞说的话？”

她点头。

他倒吸一口气，哼道：“来了个精怪！照看她姐姐的是我们，她要诚心感激，怎么是去的那边？况且两人先前没交情，突然在生人外人面前说这样的话，实在不像是大家闺秀的做派。这事太蹊跷，你让我想想。”

她一听，也觉察出不对了，喃喃道：“婉如说这是个温柔可亲的年轻姑娘，十五六岁，生得十分标致。言行举止，好得不得了，没有裹脚，笑起来天真烂漫。婉如还说了许多好词，梅香也跟着夸了几句。徐小姐说她家也有个梅香，是个能干爽利的好姑娘，改天要引荐她们认识。会不会是年纪小不懂事，不知道忌讳，见这边的人亲切，因心疼姐姐就不小心说漏了嘴？”

“哪家都有梅香，她就是故意套近乎。你听我的准没错，这就是个人精。这样的话一传出去，对她姐姐百害无一利：正房太太跟个通房吃醋，既不贤惠，也不体面。她要真是个不懂事的孩子，家里就不会打发她出门来办事，就算太太奶奶们实在抽不出空，也会叫几个老练的婆子跟着，哪里容得下她在外边胡说。再说了，褚家的事，徐家抢着来办，说出去就是个笑话。”

她越听越觉得可疑，闭眼想了会，睁开眼，提起裙子，将脚往前伸，盯着它看了会，恍然大悟。

“她想取代她姐姐，故意提翠芝，是要先赶走对手！”

前半句好理解，后半句……

她松开裙子，跳起来，咬着手指，在桌子附近来回走。

咬手提裙子，都不该，但最不该的是去指她的错。

夫妻之间，放肆一点不要紧。

他权当没看见，脑子里有什么事一直在蹦，偏偏就是跳不出来，只好等着她解惑。

“老太太叫褚太太风芝，婉如说徐小姐叫风宜，帖子上有名字，刮风的风，宜人的宜，你再听听，风宜风宜……”