赵旸出了院门才敢说话，开口前，还特地四下张望过，再小声告诉她：“我母亲说他是镇山太保，厉害着呢，叫我不要得罪他，有空施恩交好。巧善，我不喜欢这样的人，也不喜欢这样的事。”

你母亲才坏呢，我也不喜欢她。

巧善不好顶嘴，闷闷地说：“那就不做吧，七爷与他不相干，有了交情也用不上。”

赵旸欢喜道：“正是这个理。我是主子，他是奴才，我讨好他做什么？”

我也是奴才。

巧善不想说话了，由着他念叨学了什么书。

回到东小院，那位果然要盘问，巧善不太情愿地交出去。碧玺将包袱拿到炕上，翻给五太太看。

里边只有些不值钱的布尾子和一包碎成小块的点心。

寒酸，难看。

五太太哼笑，碧玺懂她的意思，跟道：“这人怎么这样小气？这是打发叫花子呢，巧善，下回你别理他……”

巧善忙说：“怪我不该捶腿，兴许他以为是鞋子不好才站不稳，便给我这些做鞋。”

五太太没了兴致，要打发她下去。

巧善趁机说腿酸得厉害，担心明早没法过去，问能不能歇一歇再干活。

五太太面皮抽了抽，点头，言不由衷地说：“你这孩子也太实诚了些，不是叫你不要管嘛。啧啧，累坏了吧？快去歇着，往后这些事，你都不要沾手。”

果然有用。

她一走，五太太看向碧玺，碧玺过来添茶，压着嗓子说：“要真有交情，那一回就试探出来了，到了救命的时候，她都没想着要去找他，是心里清楚攀不上。再者，今儿这么好的传递机会，也只给了碎布头。了不得是个面子情，只怕用不上。”

五太太嗤笑道：“他在外头见惯了世面，环肥燕瘦，要什么不成？就是先前有什么，回来看到仍旧是这么个黄毛丫头，瞧不上眼呗。倒也无妨，方才你也听见了，旸儿说大老爷很喜欢她，这不更好？你说，这丫头怎么那么大的福气？咱们家那位大老爷，不爱插手庶务，连身边伺候的人都认不全，偏偏就惦记她。”

“对，我想起来了，那廖家正提过一嘴，说老爷的信里总有这孩子。半仙死得早，就连老太太都忘了这里还有尊小菩萨。老爷不信鬼神，怎么会一直记挂？太太，这里边是不是有什么文章？”

“还得再打听打听。别的事都能放一放，这头务必要抓紧了，我们老爷说，至少值这个数。”

她比了个手势，碧玺惊得直吸气。

五太太得意，胸有成竹道：“被逮到也无妨，只要翻了出来，闹大闹响，事就成了。就算咱们独占不成，他也得乖乖地交到官中，算家里的，就有咱们一份。趁热打铁把分家的事敲定，将来就有了依靠。他瞒瞒藏藏蓄私产，德行有亏，不答应也得答应。”

不用干活，也不好出去晃悠，以免招人恨。巧善闷在房里做针线，等青杏回来，再跟她一块吃点心。

她邀了别人一块来吃，她们嫌样子不好看，不肯尝，这就不能怪她小气了。很好吃的点心，只是故意掰碎了而已，两人偷着乐。

此后每日照旧，送过去，他把她叫走，说会话，读会书，再给点零碎东西带回去。

五太太翻腻了，私底下怒骂：“你说他是不是故意隔着这贱婢恶心我？”

“不能吧，太太，他又不知道咱们的心思。”

“那狗什么时候能用？”

“就这两日，性子野，凶得很。驯服了才好带她去，怕一见面就把人咬坏了。”

事事不顺心，五太太厌烦，把人都打发出去。四下清静了，她从身后的被堆里摸出两只酸枝木匣子，挨个打开看看，清点一番。

赤金的，镶宝嵌珠的，就连体面点的箱子匣子都没了。生下旸儿那几年，足足有五大箱，如今只剩了这些寒酸玩意，最好不过一枚素金簪，年节穿戴出去，哪还有体面？

她想起往日风光，不由得伤起心来。

天煞的赵苓，哄她这回找着了十分可靠的人，官复原职又稳又妥。正好他大哥把官辞了，她以为这是特地为赵苓挪坑，就信了。谁知那混蛋把钱骗去包了粉头，还被大房抓个正着，当成恶棍教训了两天一夜，把五房的脸面丢尽了。她恨得牙根痒痒，为了旸儿的脸面，还得装贤惠去求情，叫下人看笑话。

死老太婆装聋作哑，不为她主持公道，反过来问她要钱。那些钱，说好了给她，为旸儿留着做官娶亲用，还想讨回去？呸！做梦去吧！

如今外头挂不成账，报了名号也无用，想买点什么，得现拿银子去，少一个子，缓一日都不成。就连八珍房也是如此，要加菜就得掏钱。

这是防着她这个外人呢，哼，该死的赵家，不搅个天翻地覆，难消她心头之恨。

巧善比她好过，这阵子春风得意，不用留在门外吹冷风干站，还能见想见的人，说想说的话。到了闲野居，待上一小会，他会钻出来借人，大老爷问都不问就答应。

他知道她所有心事，青天白日就敢领她去那小院。

槐树下有只篮子，要用的东西都在里边，这是早就预备上了。

他没话要跟小英说，帮她点上香烛，退到树下等着。

她没敢多留，将纸钱烧完就赶紧吹了蜡烛。

他说有人来收拾，叫她不要管。两人空着手往回走，她想起了翠英，就把她可能挪出去养胎的事说了。

他显然不知道有这事，停下来看着她。

她忙说：“只偷偷地熬煮了养胎的药膳，没对外说。炖了两回苎麻根鸡汤，还预备了南瓜蒂