夹道上有巡夜的人，撞上就完了，他们连翻八次墙才出府。街上有更夫，还得躲躲藏藏。

这么标致的鸟，多的是人惦记，在野林子里放飞，才不会被人随意打了。她怕它冻坏了，用树枝给它垒个窝，把两人的帕子都垫在里边，这才放心。

这样折腾完再回八珍房，那是又累又饿，她忙着架锅烧水，嘴里不停嘀咕。

“说什么呢？”

“啊？”她回神，笑道，“我说做贼好难啊！你先坐坐，我这就煮，面早就和好了，云耳、香菇、豆腐都预备在这，只等下锅炒。这素卤子也好吃的，我也来一碗，最近饿得厉害。对了，那些钱就藏在你那边……”

她压低了声，以免被人听去。

他早早地打断：“米面油难道不要钱？你留着，该花的花，不要舍不得。我藏了钱，在搜不走的地方。狡兔都能三窟，人总不能输给兔子。”

“也好。万一碰上大事，要用了，你自己去拿，就在你那边，很好找。你仔细听好了，就在……”

“不用，我知道你藏在哪。”

“真的？”

“当然。”他笑笑，走过去看她切面，特意问她，“你的手艺不错，我爱吃，将来出去了，还会为我煮吧？”

她干活的时候特别细致，没工夫多想，点头，接着切。

身上穿得厚，灶烧得旺，人忙得转。她抬起胳膊蹭汗，他瞧见这一幕，又后悔了，改口说：“这活费劲，叫丫头婆子做吧，不用你。”

欸？

她扭头提醒他：“我就是丫头呀！”

“傻丫头，谁说你是丫头了？”

她笑嘻嘻地顶嘴：“就你说的！你仔细想想，方才你说了什么？”

他失笑，拿来笊篱，自己动手捞面，再是端锅倒水。

她抓着锅铲被挤到一旁等着，锅子干干净净上了灶，他再让开道，放她过来炒卤子。

“哎呀，应该两个锅一块动，那就能吃上了。”

“不用，这样才好，这面得散散热，不然烫嘴。”

他双手同时动筷，翻着两个碗里的面。

她时不时看一眼，又有话要说：“在我们那，男人不管这些事，饭要送到手里才肯吃，吃完这一碗，拿筷子敲桌，叫女人或孩子再去盛。”

天知道她在那个家里被欺负了多少回，他撇嘴，恨道：“没用的男人才这样！”

他一刻薄，眉眼会跳，像要把面前这些人和物都踩在脚下。

她很爱看，憋住笑，虚心请教：“这话怎么说的？他们说男人在外边辛苦，在家不能再操劳。把男人伺候得舒舒服服，才算是好女人。”

“你想想，碗才多重，女人和孩子都拿得动，就他不行，那不是没用是什么？”

“嗯，有道理，我听你的！”

她捧着碗没动，只顾看着他笑。他被她看得有些不自在，只好装凶样子催：“快吃，时候不早了。”

初六又变了天，灰濛濛的。

她一有空就到院子里看看天，一怕鸟儿不懂人的事，又飞了回来，二怕它不懂外边的事，不知道躲雨，找不着吃的。

家岁卯正才来提早饭，行色匆匆，愁眉带眼。午间没人来领，这边派人送过去，连门都不让进，食盒倒是收下了。

茶饭不思，很好！

他知道这消息，该高兴了吧？

八珍房又少了两人，但闲话永远管够：说老爷丢了宝贝，正伤心呢。说赵管事被打断了腿，天天瘫在那睡大觉，活也不干，怕是好不了了。

梅珍私底下悄悄地问：“老爷是后悔了吗？那么能干的人，就这么废了，以后有他伤心的时候！”

才不是呢，只心疼他的宝贝鸟。

巧善摇头，不愿意多说，小声问起小柔儿。

老太爷走的时候，带走了老姨奶奶，还带走了不少下人：那些家里体面的和有钱的，都抓紧疏通，跟着回京去了。如今各处都冷清，梅珍怕触了霉头被赶出去，不敢再把孩子带过来，把小柔儿也丢回娘家祸害父母。从身上掉下的肉，怎么能不心疼？上工前挤空了奶再出门，一下工就火急火燎往家跑，再熬些米汤凑一凑，勉强够了。

梅珍说起娃儿滔滔不绝，巧善听得津津有味，两人齐心，没一会就把活干完了。梅珍将掐下来的豆芽根收进小篮子里，借她淋下来的水冲干净手，小声说：“一会我借杆秤回去称一称，近来不怎么长肉，脸小了一圈。”

巧善自然而然地看向她胸前。

梅珍收回手，用干燥的手背托着胸脯往上顶，皱眉嫌道：“沉甸甸的，胀得难受，想是她又饿了。隔着这么远，我老听见她在哭，你说怪不怪？”

“那是你惦记她，想多了。别担心，你爹娘把小老虎养得壮实，也能养好小柔儿。”

胸前实在难受，趁这会没别人，梅珍悄悄用手腕按了按。

巧善抬头看看她，再垂头往下看自己，一眼能望到底。她也有烦恼要诉，放下瓢，贴着她，小声问：“我也胀，可是没有啊，只有小揪揪，没有沉甸甸，将来会不会没奶水？”

梅珍笑到捶墙，见她羞得脸通红，赶紧憋住，好好地安慰：“你那胀，跟我这胀不同，你这是要长啦，是好事。”

她指着那堆豆芽根，接着说：“它要发芽了，底下根须比豆芽多，都要往里扎，可不就胀了？将来有了孩子，那是结了果，到时就沉甸甸了，你别着急。”

她算算巧善的年纪，心里一咯登，暗道：这宝贝，急也急不来，愁也愁不来，还是别告诉她的好，省得她睡不着。