说罢，他瞟一眼孟幺，对柳如湘道：“柳姑娘，本王的人带走了，剩下那个你捎回去，有劳。”

李致牵着她走到马前，莫名顿足回首。他似笑非笑盯着站在温昀跟前之人。

那是成日蹲在各大酒楼门口讨饭的王麻子，郑妤几次往他碗里放铜板，故而有点印象。

王麻子摸摸后脑勺，回头一看，兔子似的蹿至温昀身后，扒着他后背探头探脑。

“你方才说什么？”他一字一句道。

王麻子整个人躲到温昀身后，摆手否认：“我什么都没说，没说。”

“他说‘你媳妇水性杨花，跟你成婚后与人私通，沈屠户亲眼所见’。”离他们最近的光头转述道。

意味不明的目光落在她头顶，旋即移向光头，最后落到温昀身上。

温昀闷不作声看向别处，王麻子探出头来，怯怯道：“燕王殿下，我们不是胡说八道，沈屠户说得有根有据，两年前，她和您身边的侍卫……”

不待王麻子说完，李致意味深长“哦”了一声。

“这女的跟温大人在一起时就私通奸夫，指不定如今还勾三搭四，您眼尖儿心亮堂，可千万别被她骗了。”

腰间的手紧了紧，李致垂眸望着她，挑眉道：“昭武八年七月二十，在旧忆街？”

王麻子嘴巴张成个圈：“您怎么知道？！”

李致微微抬头，负手轻笑道：“那你所谓的奸夫，正是本王。”

郑妤闻言一怔，难以置信仰望李致。薄唇一张一合，吐出的每个字她都认识，却无法拼凑成具体意思。

“本王与她曾有婚约，但因种种原因未能成婚。后来丹阳重逢，本王对时为人妻的她念念不忘，屡次威逼利诱，她抵死不从。于是本王灌醉了她，才有你所言之事。”

谎言真假掺半方能颠扑不破，若非确信“威逼利诱”纯属子虚乌有，他亦未曾灌她酒，郑妤只怕自己都要信他鬼话。

“真相便是如此，本王不想再听到关于王妃的任何流言蜚语，还望各位，适可而止。”

瑟瑟秋风呼啸而过，红鬃烈马听在丹阳郡府外。郑妤被李致抱下马时，仍在混沌之中。

及至进了屋，郑妤回过神来，道：“殿下您这一通乱扯，把脏水全往自己身上泼，不怕遭人唾骂？”

“我素来不在意闲言碎语，倒是你，可怪我擅作主张坐实罪名？”

郑妤凝眸想了想，摇头。

在庐江之行前，若李殊延这样做，她定要恼，然庐江之后，尤其目睹柳四娘杀夫后，关于名节，她已然看淡了。

女子失贞，情愿也好，被迫也罢，旁人并不在意原委，只在意结果。

柳四娘是受害者，但人们不同情她的遭遇，反而踩在她的脊梁上，庆幸不是自己遭遇这种事，庆幸不是自己的亲人遭遇这种事。

他们不劝阻屠户，不斥骂掳掠女子为妓的罪魁祸首，却对柳四娘指指点点，将她所受的一切伤害归咎于她貌美的皮囊。

男子如此，女子亦如此。

“燕燕，你又走神了。”李致伸出五指在她眼前虚晃。

郑妤回之一笑，道：“想了一下柳四娘，不知殿下打算如何处置。”

李致道：“你心里已有主意，自然按你想的办。”

郑妤问道：“若我想让柳四娘光明正大活呢？殿下可愿为我破旧制、改律法？”

“绝无可能。”李致斩钉截铁。

“若我求你呢？”

“你不会。”李致笃定，“我能帮你的，只是将此案定成普通杀人案。”

郑妤莞尔一笑。他若色令智昏的如此地步，她定会失望透顶。

上位者享民众之不可享的权力，偶有亲眷作奸犯科，往往他们会出手相护，以致冤假错案频发，沉冤难昭雪。

诚然，统治者制定律法的初衷，是维护民间安定以维持他们的统治，旨在约束民众，而非掣肘自身。

党同伐异，争权逐利，他们哪个人手上不沾满鲜血？但权力是水，能将血迹洗得一干二净。平头百姓没有水，但凡手上沾染一滴血，便会落入恢恢天网之中。

柳四娘在众目睽睽之下杀了沈屠户，若此次为她破例，等于变相宣布杀人可以不偿命，势必引起市井动荡。届时消息传开，律法威严失尽，隐于暗处的暴徒将粉墨登场，挥着大刀招摇过市，官府无法义正言辞对其判刑，如此恶性循环，人间终将沦为屠宰场。

世间规则即是如此，凡能通过息事宁人解决的事，绝不容闹得人尽皆知。沈阿嫂违背了规则，故而逃不掉惩罚。

“想不清楚的事容后再想。”李致抚平她紧皱的眉。

“殿下，我好像……有点理解你了。”郑妤说不出具体理解哪个点，但从这一堆乱绪中，仿佛将他看得更清楚了些。

虽她未说清理解什么，但李致已然悟出几分。她大抵理解他的自私冷漠，虚伪狡诈，以及身处高位不得不具备的——大局为重。

“燕燕，不必勉强自己。纵使我有千百种理由，我对你造成的伤害，无可磨灭。”他撩起郑妤垂落眼角的发，别到耳后，“你愿意回头看我，不是我有多值得喜欢，而是你勇敢宽仁。”

郑妤潸然泪下。

——

秋冬更迭之际，郑妤病了，城西事宜转由温昀和柳如湘安排。

柳如湘每日踩着点来同她说最新情况，找到这个人谁的家乡，把那个人送到何处安置，以及这些人回家后，家人的态度转变……事无巨细，一一跟她说清道明。

绵里藏针，粗中有细，郑妤对柳如湘刮目相看。