曹征依言，赶忙端来酒瓶与酒盅，轻手轻脚地放置于桌上。

林仲检低头一瞥，心中已洞悉一切，惨然笑道：“若此乃陛下所愿，臣自当饮尽。”

言罢，他伸手取过酒杯，仰首将杯中酒一饮而尽，而后跪地俯身，向奉元帝行一大礼，便再未起身。

奉元帝面上似有不忍之色，静静凝望片刻，终转身拂袖而去。

牢内众人见之，忙不迭地紧跟其后。苏恒反应稍缓，待上前时，恰闻奉元帝对曹征吩咐道：“稍后差人将尸首抬走，切勿声张。”

尚未待他将此话语消化通透，便听得奉元帝传唤，遂连忙加快两步，应声道：“臣在。”

奉元帝道：“自今日起，封锁诏狱。方才之事，当作从未发生。令外人仍以为中书令尚困于此地，尤其是北疆那边，万不可走漏丝毫风声。”

苏恒呆愣应着，魂不守舍，待奉元帝离去，他缓缓扭过头，眼神中带着复杂的情绪，望向那牢门栏杆之内。

只见方才还跪趴于地的人，此刻已然卸了全身力气，勉强维持着跪姿，仍不肯抬头。

而那杯内含玄机之酒，似乎到了发作时间，起初只是一条细细的线，慢慢地竟如泉涌在地上蔓延开来，形成一片令人惊心的血渍。

另一头宴席华灯初上，宾客纷纷而至，林氏威望不似从前，如今又是这般水深火热之态，林知瑶孤身入场，少了旁人攀附拥簇，倒是清净不少。

金银花跟在身后，见她一路若有所思，到底是银花忍不住上前低声询问。

“夫人，那位刑部大人特意提醒，咱们为何不防患未然，借由推脱了进宫之事？”

林知瑶笑笑道：“该来的总会来，足不出户亦无法抵挡，再说了，太后娘娘和婆母都在，有什么风浪，我也该在。”

银花似懂非懂，木讷地应了声，退回身后和金花并行，视线却不由自主地往身后丫鬟行列中瞥了一眼，继而被金花拉着肩膀恢复常态。

“知瑶来了。”

太后娘娘一眼便瞧见了往近走的林知瑶，连忙招呼过来，梁母在侧，应声回头，亦是笑逐颜开。

“臣女拜见太后娘娘，太后娘娘万福。”

林知瑶上前，先向太后福身行礼，紧接着又拜向梁母，“儿媳见过婆母，婆母安好。”

太后与梁母相视一笑，将人唤了起来，随后太后轻轻一摆手，散了下人们。

林知瑶瞧这举动，便知二人同她有话要讲，待此间安静，果然见太后微微皱眉，眼神中带着一丝复杂的神情。

“你父亲之事，哀家也一直挂在心上。前两天我同你婆母去了诏狱一趟，他在牢里并未短缺吃穿用度，只是牵扯谋反之事，皇帝……”

林知瑶听闻这话，也算放平些心态，连忙道：“多谢太后娘娘费心，臣女亦知此事严重性，近日在府中静候消息，不敢有丝毫逾矩之举。只盼着子渊顺利召回齐明玄，陛下收回了北疆兵权，想是肯放父亲归家的。”

太后微微点头，“你且放心，哀家也探过皇帝口风，只要北疆那边稳住，你父亲和那些老臣们总不会有性命之忧。”

梁母在一旁添笑道：“行了，今日过节，人多耳杂，这些话不宜多说，臣妇瞧着四周花灯精工细作，我们婆媳陪着娘娘一起去赏赏？”

太后神色稍缓，露出一丝笑意：“你这一说，倒让哀家起了兴致。”

林知瑶顺着附和两句，渐渐将话题从沉重之事转到了这宫宴景色之上，表面上又恢复了过节该有的轻松姿态，只是彼此心中都清楚，那隐藏在暗处的事情仍如一片乌云，尚未消散。

片刻后，小内侍尖细悠长的嗓音喊道：“陛下驾到！”

众人立即停下所有动作与交谈，垂首敛目，恭敬地站在原地。

奉元帝步伐沉稳地走上高位，缓缓坐下，俯视着下方的众人，开口道：“去岁太后身体有恙，缺席浴兰宫宴，朕心中惦念，此次欢聚，只望能让太后欢喜。”

太后坐在一旁的凤座上，听闻此言，脸上满是慈爱：“皇帝有心了。”

皇帝接着道：“今日宫宴，诸位不必拘谨，畅所欲言，共贺佳节。”

众人齐声高呼，随后依次入座。

皇帝轻轻抬手示意，宴席正式开始，丝竹之声婉转悠扬，鼓乐齐鸣，似有千军万马奔腾之势，又有小桥流水之韵。

在这一片喧嚣与热闹之中，袁钊换值来此，极力保持着低调，悄然靠近苏恒。

“大统领，我听御前守卫的兄弟说陛下带您去了诏狱，我这心里实在是七上八下，便与人换了岗过来，那位…可有异动多言？”

苏恒眼神中透着沉重，低声回应：“死了。”

袁钊双眼骤睁，满是惊愕与诧异：“什么？！谁死了？？”

苏恒冷声道：“还能有谁？自然是诏狱那位。”

袁钊仍是不可置信，磕绊道：“这，这什么情况，我分明听说诏狱并无异样，我还想着，怎么就……”

苏恒沉了口气道：“是陛下亲赐毒酒，压下了风声。”

袁钊瞬间皱起了眉头，一时接不上话。

苏恒见状，低头与他快速耳语了几句，简单解释了狱中情景，袁钊粗略听完，眉头更似一团乱麻。

“那位真就这么去了？竟然没在死前说出什么？”

苏恒回忆狱中惊心对话，叹道：“他身体不济，所谋不过儿女后路，而陛下为其饮酒，特意点了……”

不待听完，袁钊已然反应了过了，眉尖儿一跳，愕然道：“陛下这是以亲族……”