“若当初去自首了，如今还会是这样吗？陛下是否因我主动交代，又因朝中局势危机，而从轻处置，叫我戴罪立功呢？”

苏恒忽然喃喃这么一句，因声音微小，袁钊并未听得真切，遂试探问道：“大统领要去陛下面前认罪？”

苏恒晃过神儿来，苦笑道：“莫要认真，我不过是想起了林仲检在诏狱时的话，随口胡诌罢了。”

“林仲检劝您自首？”袁钊冷哼一声，“分明是他逼您成了共犯，竟还能说出这番悖论之言。”

苏恒不想再继续回忆此人，便道：“将死之人胡言乱语，确不该在意。”

袁钊点点头，回归正题道：“大统领，属下以为，此刻林氏无倚靠，是除掉的好时机，若等北疆叛军打来，那林知瑾得了梁颂年的庇护，又不想退出朝堂了，恐怕咱们只能被牵着鼻子走。”

苏恒道：“我知道你的意思，亦在考量林知瑾所言，只是他手中握着证据，言语间又十分自信，若贸然威胁其性命，不知会不会……”

袁钊忽然抱拳道：“若大统领信任，属下愿潜入城门，趁其不备杀之。”

苏恒明白他的意思，思及最坏结果，不过是玉石俱焚，可若是此刻畏缩，那把柄便一直捏在别人手里，日后必定提心吊胆，永无宁日。

苏恒眸中寒芒一闪，似是将优柔寡断之念尽数碾碎，决然道：“既如此，你且去吧。”

自这日后，苏恒便再也没有见过袁钊。

起初袁钊以回老家奔丧为由，请了长假出城，然而日子一天一天消磨，他竟再无消息。

苏恒不怕袁钊刺杀失败，更不怕传来林知瑾死讯，偏就是这种被迷雾笼罩的情况，让他日夜难安，一颗心始终悬着。

一晃秋风起，枝叶变色。

因袁钊出了意外，苏恒只得更换心腹去盯紧皇后母子，幸而前两日，太子误食用琼州进贡来的杧果，身上起了红肿皮疹，这些天都在东宫休养，由皇后亲自照料，监视起来倒方便不少。

朝会之上日日跟进汇报，至此时，京都周边城防布控严谨，西方勤王之师马不停蹄。

诸位大臣见局势渐稳，才准备缓口气，便见一宫侍连滚带爬地冲进来，‘扑通’一声扑倒在殿上。

刹那间，众人皆屏息凝视，空气仿若凝固。

奉元帝瞧见宫侍这般狼狈模样，眉头皱起，其身旁的曹征反应迅速，当即呵斥：“大胆奴才！何事让你如此慌张，竟敢在圣上面前失了仪态！”

那宫侍跑得急，此时已没了多余力气，咬着牙勉强跪好姿势，叩首大喊：“陛下！北疆叛军打过来了！”

此语一出，满殿哗然。

苏恒那连日紧绷的神经，此刻更是到了极致。

曹征立刻高呼肃静，然后出言怒斥那宫侍道：“休要胡言乱语！前方军报从未间断，昨日那北疆叛军刚过虎头沟，今日便长了翅膀不成？！”

宫侍喘息了两下，恢复了些许体力，声音愈发高亢：“刚刚急报！京都百里外的岗哨遭突袭！敌方高举北疆旗帜，此刻正朝着京都城门而来！”

奉元帝听闻这般，再也坐不住了，“那叛军不是畅通无阻！真要从北疆一路杀来，除非遇城则降，否则怎么可能这么快？这才几个月？！”

宫侍叩首回道：“陛下！来者确是北疆旗帜，其指挥首领身着金鳞铠甲，另有玄铁护面，定是齐明玄无疑！”

奉元帝又问：“他们有多少人马？！”

宫侍道：“回陛下，具体数目不详，但观前锋军至少两万！”

仅是前锋便有如此规模，后面兵力可想而知，在场众臣无不心惊胆战，汗流浃背。

奉元帝眉头皱成一团，似是头疼难忍，曹征见状，忙向宫侍摆手道：“快去！再探再报！”

话还未落，又一宫侍匆匆忙忙扑到殿前，手脚慌乱地就要下跪，奉元帝不耐烦道：“直接说！情况怎样了！”

宫侍忙道：“陛下，叛军已临城下，林中丞正于城门前交涉！”

见并未打起来，众人这才稍稍松了口气。

奉元帝追问：“可看清为首之人了？”

宫侍如实道：“叛军为首两人，金鳞玄面齐明玄并未靠近，前来交谈之人已经摘下面具，在场见证确是梁颂年无疑。”

这话一出，众人纵是不信也只能相信了，虽不知北疆叛军如何能日行千里，但事实已然摆在眼前。

奉元帝定了定神，沉声道：“叛军可有所求？”

宫侍犹豫一瞬，高声答道：“他们要在一个时辰之内，见到齐宗柏和林仲检二人。”

奉元帝听言，脸色瞬间变了。

片刻的寂静过后，仍未听到奉元帝的回应，便有耿直御史站出来道：“陛下，叛军现在只求一见，并非要将人带走，未尝不可。”

这人言罢，立刻有人出列附和。

奉元帝极力压抑着内心翻涌的情绪，勉强吐出一言道：“既为谈判，绝不可任之差遣，先派人去往齐府，带齐宗柏去城门，探探叛军反应，再做定夺。”

见此冒险之举，大臣们面面相觑，满脸皆是不解之色，因而劝道：“陛下，叛军只想见人，如此处理恐有不妥！”

那林仲检毒死狱中，此刻恐怕早被仍在宫外乱葬岗，成了一具腐烂的尸体，上哪去寻来给叛军。

诚然事实如此，可殿上诸位臣子并不知晓。

唯有苏恒，始终留意着奉元帝神色变化，深知其内心焦灼难抑。

“难不成叛军要什么就给什么？尔等怎么晓得叛军会不会设计抢人？”