北境往事(111)

仅从外表上，达拉伯爵和杰罗德并没有多少相似之处。杰罗德有着红润的面颊、未褪的婴儿肥和淡淡的雀斑，姜黄色的头发短而卷曲，充满活力。达拉伯爵则脸型瘦长，面色苍白，颧骨高而凹陷，给人以郁郁寡欢之感。然而，对方灰绿色的眼睛仍使他想起了杰罗德，只不过那个男孩的眸色更浅，更透光。

“公爵大人。”达拉伯爵先是与希瑟打了招呼，随后才看向他——尽管对方始终面无表情，但瑟洛里恩的喉咙依然不受控制地收紧了，“亲王殿下。”

“科温大人。”希瑟微微颔首，随后从马鞍上取下了布袋，“如你信中所求，我已为你带来了凶手的首级。”

闻言，达拉伯爵的表情第一次有了变化。他脸上的肌肉痉挛了起来，眼神中迸发出痛苦、厌恶与憎恨——但那也只是转瞬间的事情，很快他就收敛了情绪，像是一只乌鸦重新融入了树林的阴影。他接过布袋并将其打开，里面散发出的恶臭丝毫没有困扰到他。

“如果可以的话，我真希望将这个恶徒再斩首一次。”他叹息一声，“再多的言语也无法表示我对您的感激之情。”

“这不算什么，只要能告慰杰罗德爵士在天之灵。”希瑟安慰道，“愿他在英灵齐聚的殿堂中永享欢乐。”

瑟洛里恩在一旁感到惴惴不安，既感觉自己此刻有义务说几句安慰的话，又不知道自己应该说些什么——与此同时，达拉伯爵仿佛也在回避与他的对话，目光一旦离开了希瑟，便低下头作出谦恭的姿态，基本不会看向他。

随后，达拉伯爵叫来了其他家族成员，并带他们前往杰罗德的墓地。

杰罗德并没有在达拉家族的墓园下葬，而是被葬在了距离城堡不远的一个小山坡上。

“那里容易晒到太阳。”达拉伯爵言简意赅地解释道。

出席者总共十人，除了他、希瑟和达拉伯爵夫妇，其余六人都是杰罗德的兄弟姐妹——准确来说是兄长和姐姐，因为杰罗德是家里最小的孩子。他们都穿着如鸦羽般乌黑的服饰，伯爵夫人额外戴了一顶深色布帽，前额垂下的黑色薄纱遮住了她的面庞，没人能看清她的表情，但黑纱后细碎的啜泣声暴露了她此刻的哀恸。

其中一疑似是长子的青年将一个装满木炭和干柴的铁盆递给达拉伯爵。达拉伯爵用打火石将其点燃，然后将布袋扔进盆中，被血浸成黑褐色的亚麻布在火焰中翻飞，灰烬随着蒸腾的热气在空中旋转起舞。橙红色的火舌舔舐着半秃脑袋腐烂的皮肉——死亡夺走了他的声音，使他无法再为烈火的灼烧而尖叫，但他脸上惊恐又迷茫的表情弥补了这一点。

尽管如此，没有人流露出宽慰之色，就连瑟洛里恩自己也是如此……复仇或许能使人心中获得片刻的解脱，但终究无法弥补失去挚爱之人的遗憾。

待仇恨泯灭，留下的只有一个黑黢黢的空洞，而它永远都会在那里——随着时间的流逝，你也许会渐渐习惯它的存在，等时间再久一点，繁忙的日常生活也许会使你短暂地遗忘它，然而……在某个孤独的夜晚，世界重新归于寂静，往日的快乐与悲伤情不自禁地在你的脑海中浮现，无尽的空虚感又会从那个缺口里渗出，透过血肉，从皮肤上散发出来。

于是你就会明白，那种失去的痛苦是永无止尽的，不可能有解脱的那一天。

焚烧头颅的过程漫长且煎熬。期间，达拉伯爵夫人不止一次因为哭泣而窒息，差点晕倒过去。杰罗德的一位姐妹只好提前离开，护送自己的母亲回房休息。就连瑟洛里恩中途都有些体力不支，好在希瑟察觉到了他的疲惫，揽住他的肩膀，给他提供了一点支撑。

待骨头彻底烧成碎片后，达拉伯爵将骨灰洒在地上，并在墓碑前落下一吻：“安息吧，我的孩子。”

仪式结束后，达拉伯爵邀请他们在灰堡过夜。瑟洛里恩不清楚这是否是纯粹的客套话，但他不能在对方善意的表示面前落荒而逃——何况，他有种莫名的预感，达拉伯爵和他迟早会发生一次正式的对话。

晚餐时间也同样难熬。瑟洛里恩一直在等待达拉伯爵或其他达拉氏向他发问（伯爵夫人并未出席晚餐，下午的火葬仪式似乎耗尽了她的精力），毕竟他是杰罗德生前见过的最后一个人。

可事实上，只有希瑟和达拉伯爵在用餐前简单地交谈了几句，大多是对布琳迪丝女士、老巴克爵士、斯滕·奥尔森男爵等老朋友的关怀慰问，还有一两句提到了萨迦里人的情况，其余时间只有无尽的沉默，就连餐刀轻微触碰盘子的声响都清晰可闻，整个城堡大厅里气氛压抑至极。

瑟洛里恩在王宫里接受过严格的餐桌礼仪训练，知道该如何安静地使用餐叉，但今晚是他第一次对餐盘上一块牛排感到如此畏惧。

好不容易熬到了晚上，回到卧室之后，瑟洛里恩又突然很想上厕所——由于天气寒冷，外加内心焦虑，他在用餐时不自觉地喝了很多热水。尽管希瑟表示可以带他过去，但考虑到他白天的表现已经够糟糕了，瑟洛里恩不认为让妻子牵着自己去上厕所适合作为今晚的句号。

“厕所位于城堡东侧最边缘的哨塔。”希瑟只好叮嘱道，“那座哨塔基本悬空于海上，所以塔内异常湿冷，记得披上斗篷再出门。”

瑟洛里恩对于灰堡的内部构造并不熟悉，仆从们也都睡下了，走廊里空无一人。好在城堡本身不大，他很快就顺利找到了东侧的哨塔。