夏恪庵领着差役到了门外，他扬了扬手上的旨意，道：“得罪了。”
差役走了上前，贺道年闭了闭眼，沙哑着嗓子道：“我自己会走！”
夏恪庵扬眉，朝差役们摆了摆手，让贺道年自己走了出来。马先生见状，一声不吭跟在了其后。
两人走出门，看到徐先生也站在了那里。他一身青衣，脸色虽不大好，却从容许多，像是早有预料。
贺道年定定看了会徐先生，心头涌起千头万绪，却已什么话都说不出来。
当时徐先生苦口婆心劝过他，莫要做得太过，尤其是他尚在江州府，江州府比不得别的地方，宁氏的根，已经深深扎在这片地上几百年，非他能动。
贺道年不信邪，他只信权势。天下之大莫非王土，宁氏扎根深，便将其连根拔起。
那时他被砸到头上的权势冲昏了头脑，忘记宁氏同样拥有权势。
贺道年尙算镇定，直到进了阴冷潮湿的大牢，终于崩溃了。身后的牢门关上，锁匙的铁链撞击作响，他猛然转身奔到门边，紧抓住牢门嘶声大喊：“放我出去，放本官出去，大胆，本官是礼部尚书，本官是礼部尚书！”
狱卒头都没抬，咕隆了声，转身离开了。
贺道年嘶声力竭的喊声，回荡在牢房中：“本官是礼部尚书，本官是礼部尚书......”
贺氏宅子的库房，夏恪庵站在几个先生身边，看着他们摆在面前的账本，惊奇不已：“先生这个账本，真是妙极了！”
被夸赞的先生并不见高兴，他挠了挠头，茫然道：“妙吗？算学就当这样，清晰明了。”
几个先生是得宁毓承建议，从明明堂请了来清点贺道年的私财，他们没用衙门的账本，用明明堂的方式做核计。
明明堂的账目清晰，珠宝，粮食，现金银铜钱，布帛，古玩等分开，再做总账目。其中，数目，材质，样式等一目了然，只要识字就能看懂。远比衙门用的账目简明扼要，且又不失准确。
夏恪庵去了几次明明堂，领教过了算学工学班先生们的厉害。他讪笑一声，知趣退下，没再去打扰他们。
这时，高捕头走了过来，看了眼到处堆满的金银财宝，眼都看直了。夏恪庵看了过来，高捕头慌忙收回视线，垂下头回禀道：“贺道年他们已经关了进去，夏知府，贺禄跑了出去，可要属下去将他抓回来？”
先前在大门处遇到了贺禄，夏恪庵没理会他，任由他冲了出去。
“他无处可去，等下会回来。”夏恪庵淡淡道。
高捕头愣住，转念一想，心道也是。
尽管贺禄在江州府横行霸道，除去头顶着府衙的这片天，实则如街头的乞儿无异。
守孝时期，宁毓承非必要不出门。现在他除非经常陪着夏夫人去看望外祖父母，便留在府中读书。
下雪时梅花开了，宁毓承早间起来，去园子中剪了几束梅花，外祖父母崔老
夫人夏夫人几处分别送了一份，他自己留了一份，插在花瓶中充作熏香。
才坐下来写了几个字，福山进来，神色犹豫着道：“七郎，贺禄贺五郎来了，七郎可要见他？”
想着贺氏发生之事，宁毓承大致猜到了贺禄的来意，他沉吟了下，点点头道：“让他进来吧。”
福山应下出去了，很快领了贺禄进屋。他不仅亲自守在门口，还唤来福水，两个粗壮的仆妇一并虎视眈眈盯着。
宁毓承失笑，朝他们挥了挥手，示意他们下去。福山迟疑了下，才叫了福水等人离开。
也不怪福山紧张，贺禄整个人绷紧，看上去仿佛要与人拼命一样。他身上裹着紫貂大氅，大氅下摆沾了泥土污渍，大红缂丝里被划破了好几处。他一如既往地满不在乎，喘着粗气，恨恨盯着宁毓承，哑着嗓子，急促地质问：“是你，是你们宁氏，是你们宁氏害了我阿爹！”
“坐。”宁毓承也不回答，如以往那般招呼他。
贺禄没坐，他额头青筋突起，拔高了声音，跟发疯一般重复道：“是你们宁氏害了我阿爹！宁七郎，亏我以前那般帮你，你失去了尚书儿子的身份，要屈居我之下，就翻脸不认人了，宁七郎，你丧了良心！”
对着贺禄的控诉，宁毓承面色不变，在榻上坐下，不紧不慢伸手倒茶：“贺禄，我没对不起你。你阿爹这个尚书，不是靠着他的本事得来。当然，谁得尚书之位，你也可以认为，并非是靠着自己的本事。”
贺禄喘着粗气，一甩大氅下摆，在宁毓承面前坐下，双手撑着膝盖，眼珠往上翻，眼冒火光望过去：“我阿爹没本事，难道你阿爹就有本事了？我祖上比不过你宁氏，我阿爹是自己苦读考中春闱，你阿爹呢，不过是仗着他姓宁，你们宁氏占尽好处，宁七郎，你不配与我说这些！”
“是，你阿爹是不容易，我阿爹是得了姓宁的好处。”宁毓承干脆直接承认，贺禄一时愣在了那里。
“你们贺氏小门小户出身，考中春闱容易，要做官，尤其是要做大官实属不易。只是啊，你阿爹已经忘了自己来时的路，忘了自己的出身，拼命想要挤进如宁氏一样的家族。”
宁毓承将倒的温茶递到贺禄面前，自己捧了一杯在手，平静地道：“你阿爹想要往上爬，这是无可厚非的事。他可以踩着宁氏的尸首往上爬，只他万万不该，踩着底下无权无势的百姓尸骨往上爬。无论是白蜡，春闱科举，都不该成为他拿来操纵，玩弄权势的棋子！”
“而你。”宁毓承看向了贺禄。