“如今天下算太平，贺道年那点私财，我无需要兵营大张旗鼓护送。这是我在给自己造势，好在陛下面前得脸，给自己挣一些功绩。”
夏恪庵毫不掩饰，将自己那些晦暗，见不得人的心思，放在台面上来，说得坦坦荡荡。
“我还留了些钱，兵将护送，总要得些好处。一路到京城，路上的同仁们，也要结交来往一二。”
夏恪庵抬了抬手，眉毛顺势一挑，“官场结交，向来就是如此。你阿爹这般给我建议，我恰好也这般想，我们一拍即合。”
“小舅舅，你与小舅母关系如何？”宁毓承沉吟了下，问道。
夏恪庵意外地看了他一眼，沉吟了下，郑重其事答道：“寡妇再醮并不鲜见，就是公主郡主，亦有许多非议。当时我与她定亲时，私底下有好些人在嚼舌根，齐氏府上虽没落，毕竟是皇室，与陛下关系亲近，说我贪慕权势。”
他嘲讽一笑，摇摇头，“门当户对，郎才女貌，这是贪婪什么呢？我以前与你小舅母素昧蒙面，定亲之后也只隔着人见了几次，总不至于情根深种，方娶了她。我一是父母年老，该娶亲成家，二是结亲是结两性之好，齐氏这个外家，属实不错。你小舅母学问不错，知书达理，是个好妻子。最后，无论我承不承认，肯定有齐氏是皇室宗亲的缘由。我与你小舅母的关系，与世间大多夫妻一样，相敬如宾，寻常普通。”
最近齐氏有了身孕，两位老人大喜，经常耳提目命，让夏恪庵莫要让齐氏生气。与其他家族不同，兴许得了夏夫人的劝解，田老夫人还多次叮嘱，夏恪庵莫要拈花惹草，让齐氏伤心。
夏恪庵紧皱眉头，很是认真地思索，然后坦白地道：“如今不想，以后不知道，现在我要是敢，你外祖父还好，你外祖母不会轻绕，你阿娘得直接抄刀，将我砍杀出去。”
“小舅舅先前说得很对，我的确知道官场是何种模样，该如何做。我做得到，只会无比难受。因为我是人，有血有肉的人。人该与牲畜不同，除去慈悲，应存有同理心。我始终坚信一句话，己所不欲勿施于人。能做到这点的人，凤毛麟角。”
宁毓承停顿了下，双手搭在膝盖上，微微弓腰，看着面前几案上的烛台。
白蜡的烛光，轻轻摇曳，烛泪滴落在荷花瓣的铜盏中。荷花瓣做得极为逼真，花蕊上点了粉红色，烛泪看上去，仿佛浸了血。
即便是王家坳村产白蜡，除非年节时分，晚间还是日落而息，漆黑一片。
他们连便宜的灯油都舍不得，何况是白蜡。
“大局与大是大非，说起来太宽泛，我更不愿意用在最亲近的家人身上。我必须支持阿娘，除去阿娘的付出，她因为是妇人，天生不易，人生由不得她自己做主。我必须看到阿娘这点，记得阿娘这点，否则，我认为自己是人，我的慈悲，就显得格外可笑。”
夏恪庵愣在那里，一瞬不瞬看着宁毓承。良久之后，他抬手抹了抹自己的脸，自嘲一笑道：“小七，你说得是，我自视甚高，称不上好人，甚至不算完整的人。”
宁毓承道：“小舅舅，我并未有指责你之意，我们是亲人，我不愿意隐瞒，小舅舅坦诚，我也如实相告。”
“我知道。”夏恪庵挥了挥手，惆怅道：“我并不会因此自怨自艾。大哥他们官运平平，我已经挣扎了这么多年，既然选择挑起夏氏，这个担子我已经搁置不下，便要肩负到底。”
夏恪庵端起茶盏，朝宁毓承举了举，“争取做个清廉爱民的好官吧。”
宁毓承一笑，端起茶盏与夏恪庵相碰，吃了一口茶，放下茶盏回屋去歇息了。
夏恪庵的算盘落空，未待过年，朝廷旨意下来，着江南道驻兵杜将军领兵护送，将贺道年一等人马，连着家财押送进京。
宁毓承早早出门，在城门外的茶铺要了碗浑茶，坐在那里目送兵丁押送着车马离去。
贺氏父子在铺着厚稻草的马车上，女眷们则坐了有遮挡的车。尽快天气寒冷，看热闹的百姓还是络绎不绝，不断对着经过的车马议论纷纷。
最后的板车上坐着徐先生与马先生两人，他们相对而坐，谁都没有说话。徐先生对着茶棚的方向，他看到路边的宁毓承，脸微微动了下，不动声色颔首致谢。
这段时日在牢里，徐先生过得还算舒适，牢里的干草铺得很厚，恭桶收拾得勤快，还有热汤饭吃。
狱卒始终弯着腰，背上鼓起一个大包，徐先生一辈子都忘不了。
是当年他与宁毓承一起放出去的黄驼背。
心存的些许善念，最后换来了回报。
寒风吹来，徐先生鼻子发酸，他俯低头，将头埋在了手臂中。
车马远去，宁毓承坐上骡车回府。到了二门下车处，宁悟明恰领着宁九郎宁八娘下车走在了前面。
宁八娘刚学会走路不久，脚刚沾地，就迫不及待往前歪着身子跑，宁悟明怕她摔倒，赶忙追了上前，拉住了她的小风帽：“八娘，别跑啊！”
宁九郎见状噔噔噔追了上前，咯咯笑着跑到了宁八娘前面，回头朝他喊：“阿爹也来追我！”
宁悟明作势要去抓，宁九郎惊呼一声，转身就逃。父子三人笑着说着，在二门前传遍了天伦之乐。
听到后面有车停下，宁悟明回头看来，见是宁毓承，他微微一愣，让长安带着仆从看着宁九郎宁八娘，他则站在那里等着。
宁毓承下车后上前见礼，宁悟明颔首，抬腿向前走，问道：“去送你小舅舅了？”